Anastasia, une comédie musicale à gros budget qui fait l’histoire | Chicago News | WTTW

Edward Staudenmayer, Lila Coogan, Stephen Brower et la troupe d' »Anastasia ». (Photo d’Evan Zimmerman, MurphyMade)

Stephen Flaherty et Lynn Ahrens sont les compositeurs-lyriques à l’origine de glorieuses comédies musicales comme « Ragtime » (l’un des spectacles les plus importants, mais trop souvent méconnu, de ces dernières décennies), et « Once on This Island ». Et Terrence McNally, un excellent dramaturge, a adapté à la fois le livre d’E. L. Doctorow pour « Ragtime » et le roman de Manuel Puig pour la comédie musicale « Kiss of the Spider Woman ».

Voici donc la question qui se profile : Comment ces trois grands talents ont-ils pu se tromper aussi complètement avec « Anastasia », la comédie musicale de Broadway « inspirée » du film musical d’animation de 1997 qui fait actuellement une brève escale de tournée nationale au Nederlander Theatre ?

Comment cette équipe de vétérans cérébraux du théâtre musical a-t-elle pu transformer une histoire ancrée dans l’une des transformations géopolitiques les plus importantes de l’histoire du 20e siècle – la révolution russe qui a conduit à la chute de l’empire Romanov et à la création de l’Union soviétique – en un divertissement clinquant et bas de gamme qui se situe quelque part entre une parodie camée et une histoire de Cendrillon disneyenne bouleversée ? Ils n’avaient pas à livrer une œuvre sur le mode de Tchekhov ou de Stoppard, mais étant donné le sujet et la toile de fond historique, on pouvait s’attendre à un certain niveau de sophistication.

Lila Coogan et la troupe d' »Anastasia ». (Photo d’Evan Zimmerman, MurphyMade)

C’est sûr, c’est un spectacle à gros budget agrémenté d’une mise en scène suffisamment somptueuse pour qu’on se demande si les producteurs ont emprunté les joyaux de la couronne du Kremlin. Les magnifiques décors d’Alexander Dodge (qui passent de Saint-Pétersbourg, en Russie, et du Leningrad rebaptisé du premier acte du spectacle, à un deuxième acte à Paris, avec une villa de luxe, une boîte de nuit, la tour Eiffel et le pont Alexandre sur la Seine), sont brillamment mis en valeur par les projections d’Aaron Rhyne (dont un fabuleux voyage en train hors de Russie), avec des éclairages de Donald Holder. Et les splendides costumes et bijoux de Linda Cho pourraient bien avoir été sortis d’un coffre-fort de l’Ermitage.

Mais la beauté des yeux est loin de suffire à compenser une partition largement oubliable, et une ribambelle de personnages caricaturaux dont les personnalités ne sont qu’amplifiées par les choix de mise en scène malencontreux de Darko Tresnjak et la chorégraphie pédestre de Peggy Hickey.

Victoria Bingham et Joy Franz (Photo par Evan Zimmerman, MurphyMade)

L’histoire lourdement complotée commence à Saint-Pétersbourg en 1906, alors que l’impératrice douairière (Joy Franz), fait ses adieux à sa petite-fille adorée de 7 ans, Anastasia (Victoria Bingham), avant de partir pour Paris. En 1916, l’adolescente Anastasia (Taylor Quick) flirte en valsant à un bal du palais. En un éclair, une explosion massive et une boule de feu brisent les fenêtres alors que les bolcheviks attaquent le palais. Et tandis que la famille s’enfuit, Anastasia court pour récupérer une boîte à musique précieuse. Bien qu’abattue (et présumée morte), il s’avère qu’elle pourrait très bien avoir été la seule Romanov à avoir survécu.

Avance rapide encore, en 1927, alors qu’une rumeur selon laquelle Anastasia aurait pu survivre a créé une opportunité pour les escrocs, dont Vlad (Edward Staudenmayer), un ancien membre de la cour, et son jeune acolyte sans abri, Dmitry (Stephen Brower), de trouver un imposteur crédible et de gagner une éventuelle récompense financière de la part de l’impératrice douairière âgée qui est installée dans le luxe à Paris.

Lorsque les deux hommes tombent sur une jeune balayeuse de rue nommée Anya (Lila Coogan), une orpheline intelligente et volontaire qui a souffert d’amnésie dans un accident des années auparavant, ils commencent à penser qu’ils ont trouvé le candidat idéal et rêvent d’émigrer à Paris. Pendant ce temps, Anya est confrontée à Gleb (Jason Michael Evans), un fonctionnaire bolchevique qui la met en garde contre le sort réservé aux imposteurs qui déstabiliseraient le régime soviétique. Dans le même temps, il est hanté par sa ressemblance avec la lignée des Romanov.

Lila Coogan (Photo de Matthew Murphy, MurphyMade)

Une fois à Paris, au milieu de la société mondaine des émigrés russes composée d’aristocrates, d’artistes et d’intellectuels nostalgiques, Vlad prend contact avec une ancienne flamme, La comtesse Lily (Tari Kelly), dame d’honneur de la douairière, et Dmitry se languit d’Anya, alors que l’on se prépare à la présenter à la douairière lors d’une visite au ballet (un affreux passage du « Lac des cygnes »). La douairière est fatiguée de rencontrer des imposteurs en quête de fortune, mais l’allure d’Anya, parmi d’autres choses qu’il n’est pas nécessaire de révéler ici, suggère qu’elle est la vraie chose, tout comme son choix éventuel sur son avenir.

Coogan apporte une qualité non affectée gagnante à Anya, et utilise sa voix forte, bien que quelque chose de moins que beau, à un bel effet. Et dans le rôle de Dmitry, Brower fait un travail solide en passant de l’enfant de la rue au jeune homme honorable. Et dans le rôle de Gleb, Evans fait un travail crédible en tant qu’homme aux loyautés divisées. Beaucoup des autres membres de la distribution sont des caricatures plutôt que des personnages, rappelant comment Carol Burnett aurait pu concevoir un sketch comique sur cette époque.

Jason Michael Evans (Photo de Matthew Murphy, MurphyMade)

Pour ce qui est de la partition, il y a quelques jolies chansons parmi plus de deux douzaines (« The Neva Flows », « Journey to the Past », « Once Upon a December »), mais dans l’ensemble elles ont une qualité étonnamment générique, ce qui est le plus inhabituel pour Flaherty et Ahrens.

En somme, « Anastasia » lui-même se sent comme le plus grand imposteur ici, avec l’histoire la triste victime de la banalisation, et une histoire d’amour potentiellement significative perdue au milieu de tout ce chaos.

« Anastasia » est présenté jusqu’au 7 avril au Nederlander Theatre, 24 W. Randolph. Pour les billets (27 $ à 123 $), appelez le (800) 775-2000 ou visitez broadwayinchicago.com. La durée de la représentation est de 2 heures et 35 minutes avec un entracte.

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