Anatoly Alexandrovich Sobchak

Anatoly Alexandrovich Sobchak (né en 1937), leader démocratique populaire de Russie, a été élu maire de Saint-Pétersbourg (anciennement Leningrad) en 1990.

Anatoly A. Sobchak, le maire urbain de Saint-Pétersbourg (nommé Leningrad à l’époque soviétique) souvent mentionné comme un futur président de la Russie, a commencé sa vie loin de la ville dans laquelle il est devenu célèbre. Sobchak est né à Tchita, à l’est du lac Baïkal, dans l’Extrême-Orient soviétique, une région qui a une longue histoire révolutionnaire. Son grand-père et son père travaillaient tous deux pour les chemins de fer et ont participé à la révolution et à la consolidation du pouvoir soviétique en Sibérie. Bien que sa famille soit modeste, Sobchak a révélé que sa grand-mère tchèque avait enseigné à la famille les manières de l’intelligentsia, ce qui a peut-être contribué à son comportement et à son image. Comme d’autres familles, les Sobchak ont connu la main cruelle du stalinisme lorsque son grand-père a été arrêté à la fin des années 30. Son père a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que sa mère gagnait un maigre salaire pour subvenir aux besoins de la famille.

Le jeune Sobtchak a été sélectionné pour aller à l’université de Leningrad, un honneur rare pour quelqu’un venant des provinces éloignées. Après l’université, il a d’abord travaillé dans la région de Stavropol, puis a suivi des études supérieures à Leningrad. Il est devenu résident de Leningrad, où il a construit sa carrière en tant qu’avocat et professeur à la faculté de droit de l’université de Leningrad. Contrairement à la plupart des personnalités de l’ère soviétique, M. Sobchak n’a pas été longtemps membre du parti communiste de l’Union soviétique (PCUS). Il a rejoint le parti en 1988, pendant l’ouverture des rangs (appelée perestroïka), car il pensait que les réformes devaient commencer au sein du PCUS, la structure la plus enracinée dans cette société. Sa vie publique a commencé comme une réponse aux initiatives de Gorbatchev en matière de perestroïka à la fin des années 1980 et a été alimentée par le désir de faire avancer le mouvement de réforme.

En 1989, Sobchak a été nommé et élu au nouveau parlement, le Congrès des députés du peuple. Son discours « Moi aussi, j’ai un rêve », prononcé pour obtenir sa nomination, s’inspire du célèbre discours de Martin Luther King Jr. Sobchak a ensuite été élu par les députés du peuple au Soviet suprême, un parlement permanent plus petit mais plus puissant. Au début de sa carrière politique au Congrès, Sobchak avance lentement et prudemment, observant ses collègues, conscient du pouvoir bien établi et de la fragilité du nouveau mouvement démocratique. Il aborde l’arène politique nationale non pas comme un bureaucrate de longue date (apparatchik), mais comme un critique de la structure de l’État soviétique, théoriquement fondée sur les Soviets ou conseils locaux qui, pendant de nombreuses années, ont été des tampons pour le parti. Boris Eltsine, élu au nouveau Congrès et au Soviet suprême, a également critiqué le statu quo mais a fait partie du système pendant de nombreuses années avant d’être écarté du Politburo en 1987.

Sobtchak a travaillé avec Andrei Sakharov pour abolir l’article VI, qui donnait un statut spécial au PCUS, de la Constitution soviétique, poursuivant la lutte après la mort de Sakharov. En mars 1990, l’article est supprimé malgré l’opposition persistante de Gorbatchev. Une confrontation entre les dirigeants de la réforme et la vieille garde du parti lors du 28e congrès du parti en juillet 1990 a abouti à la démission de nombreux dirigeants de la réforme, y compris Sobchak.

En 1990, lorsque Sobchak a été élu président du conseil municipal de Leningrad, et peu après maire de Leningrad, il était déjà un homme politique avec un suivi national. Après 1992, Sobtchak était considéré comme un leader important de la Russie indépendante, une voix importante du mouvement démocratique russe et un porte-parole éloquent de la nouvelle Russie. Il a toutefois été critiqué, comme d’autres dirigeants russes, pour avoir parfois voulu gouverner sans avoir de comptes à rendre à qui que ce soit. En outre, sa réputation de démocrate a été ternie par un petit scandale lié à un bal élaboré de style tsariste que sa femme et lui avaient organisé à une époque de difficultés économiques générales. Sobchak, cependant, est resté largement respecté par l’intelligentsia russe et a été l’un des nombreux universitaires qui ont fait une transition réussie vers la politique pendant l’ère Gorbatchev.

Sobchak a réussi à changer le nom de l’ancienne Leningrad en Saint-Pétersbourg. Il a réalisé des progrès significatifs à Saint-Pétersbourg malgré ses graves problèmes économiques. L’économie de la ville était construite sur l’industrie de la défense, qui a dû faire face à des coupes et à une reconversion. Elle est située dans une région disposant de peu de ressources naturelles et dépend d’autres régions pour les matières premières et la nourriture. Son objectif est de développer la ville comme un centre de libre entreprise, en mettant l’accent sur la finance, le tourisme et le commerce. Il a réussi à la désigner comme zone économique libre et à créer une banque municipale chargée de gérer les devises étrangères et de réglementer les autres activités bancaires. Il a rencontré une frustration considérable dans ses efforts pour transformer la ville en un centre financier, principalement en raison de son retard financier et économique par rapport à Moscou, qui dépassait largement Leningrad en matière d’emploi, de revenus, d’activité bancaire, d’accès aux devises et de solidité des infrastructures.

En 1991, beaucoup de gens ont commencé à percevoir le maire de Leningrad comme l’alternative la plus articulée et la plus progressiste à Gorbatchev. En août 1991, Sobtchak a participé au mouvement anti-coup d’État contre le parti conservateur et les fonctionnaires du gouvernement, qui avaient tenté de destituer Gorbatchev et de revenir sur les réformes. Il dirige des manifestations à Leningrad et entretient des contacts fréquents avec Eltsine, qui dirige la résistance au Parlement de Moscou. Après l’échec du coup d’État, Sobtchak a tenté d’empêcher la dissolution du parlement et du syndicat, réalisant qu’un bouleversement rapide des structures existantes et la fin de l’Union soviétique pourraient être plus problématiques que de travailler dans un système moins que parfait. Dans la Russie post-soviétique, les partisans de la réforme préconisaient des voies différentes, et parfois Sobchak était en désaccord avec Eltsine sur le rythme et le cours de la réforme.

Chez un grand et bel homme, Sobchak avait une présence imposante et de bonnes compétences oratoires qui étaient des atouts dans l’utilisation accrue de la télévision en Russie dans la politique et les élections. Lors des élections législatives de décembre 1993, il était l’un des leaders de l’un des nombreux partis réformateurs en lice et était perçu comme un possible futur candidat à la présidence. Il était également très respecté à l’étranger, où il a fait de nombreuses apparitions en tant que maire de Leningrad

Sobtchak a eu des difficultés à traiter avec un appareil de conseil municipal encombrant. Il a été critiqué pour son style administratif intransigeant. Dans La lutte pour la Russie (1995), Eltsine a écrit que « Sobtchak a dû, dans son travail de « gouverneur de la ville de Saint-Pétersbourg », passer de son ancienne image de libéral, d’homme politique et de professeur de droit respecté à celle d’un administrateur dur et autoritaire. » L’image de Sobchak en tant que leader national hautain en attente n’a pas renforcé sa popularité locale en tant que maire. Dans une période de déclin économique et de difficultés, il a également souffert, avec d’autres, d’une désillusion générale du public à l’égard des pères des réformes économiques libérales. De nombreux Russes le perçoivent comme froid et détaché. Il s’est aliéné beaucoup de monde avec ses fortes positions anticommunistes et a été accusé de passer plus de temps loin de la ville qu’en son sein.

Sobchak a été battu de manière inattendue au second tour des élections municipales de 1996 par Vladimir Yakovlev, économiste spécialisé dans les affaires municipales et adjoint au maire de Sobchak chargé du logement. La campagne a été marquée par des récriminations, Sobchak et son épouse, Lyudmila Narusova, députée de Saint-Pétersbourg à la Douma d’État, accusant Yakovlev, qui a dépensé beaucoup plus que la limite de 125 millions de roubles pour sa campagne, d’avoir exercé des pressions sur les médias locaux pour qu’ils accordent une couverture favorable à Yakovlev. Yakovlev et les employés des médias ont rétorqué que Sobchak, qui en tant que maire avait une émission de télévision hebdomadaire avec une énorme audience régulière, et Narusova avaient régulièrement tenté de dicter la couverture pendant son mandat.

Narusova, une femme influente comme Raisa Gorbacheva, était à la fois admirée et ressentie par les autres dans la vie politique. Elle et Sobchak ont eu deux filles. Bien qu’il ait réussi sa propre carrière politique, Sobchak avait des réserves sur les politiciens et la vie politique. Il fonctionnait à la fois comme un acteur politique et comme un observateur du processus même auquel il participait. Son ambivalence peut être résumée dans un passage de son livre, Pour une nouvelle Russie : « Si nous surmontons la résistance du système et construisons une économie de marché, de puissantes forces démocratiques capables d’empêcher toute rechute dans le passé apparaîtront. Alors nous … nous sentirons libres de retourner à nos vies privées. Nous ne sommes que des recrues, et la plupart d’entre nous rêvent de terminer le travail qui a été suspendu au printemps 1989 en attendant des temps meilleurs. Je rêve de mes livres, de mes recherches et des joies de la vie dans le compas d’un intellectuel russe. »

Lecture complémentaire

Anatoly Sobchak, Pour une nouvelle Russie (1992) est une chronique intéressante des années 1985 à 1991 et comprend une esquisse autobiographique de sa vie. C’est une ressource utile pour comprendre l’homme et sa pensée. David Remnick, Lenin’s Tomb : The Last Days of the Soviet Empire (1993) offre un aperçu du rôle de Sobchak dans le mouvement anticoup. L’article de Stephen Sestanovich, « Amateur Hour », dans la New Republic (27 janvier 1992), donne une bonne analyse de Sobchak et de ses vues sur la politique. On peut trouver des articles sur les activités publiques de Sobchak dans The Economist, Central European, et World Press Review. Voir notamment Peter Kurth, « Great Prospekts », Condé Nast Traveler (février 1994). Le Service biographique soviétique fournit des informations bien actualisées sur les personnalités publiques. Les événements de la période post-soviétique sont traités dans Boris Yeltsin, The Struggle for Russia (1995) et G.D.G. Murrell, Russia’s Transition to Democracy (1997). □