Anatomie du tronc cérébral : Un regard sur le tronc de la vie

Le tronc cérébral a une origine ectodermique et est composé de 4 parties : le diencéphale, le mésencéphale, le pons et le bulbe rachidien. Il sert de lien entre les hémisphères cérébraux avec la moelle et le cervelet et est responsable des fonctions vitales de base, telles que la respiration, le rythme cardiaque, la pression sanguine, le contrôle de la conscience et le sommeil. Le tronc cérébral contient à la fois de la matière blanche et de la matière grise. La matière grise du tronc cérébral (corps cellulaires neuronaux) se trouve en groupes et en grappes dans tout le tronc cérébral pour former les noyaux des nerfs crâniens, la formation réticulaire et les noyaux pontins. La substance blanche est constituée de trajets de fibres (axones de cellules neuronales) descendant du cortex cérébral – important pour la fonction motrice volontaire – et remontant des nerfs périphériques et de la moelle épinière – où voyagent les voies somatosensorielles – jusqu’aux parties les plus hautes du cerveau. La structure interne du tronc cérébral, bien que complexe, présente une disposition systématique et est organisée en 3 feuillets (tectum, tegmentum et base), qui s’étendent sur toute sa longueur. La voie motrice passe par la base, qui est située dans la partie la plus antérieure. Les noyaux des nerfs crâniens sont installés dans la couche moyenne (le tegmentum), juste en avant du 4e ventricule et sont placés, de médial à latéral, sur la base de leur fonction : somatique moteur, viscéral moteur, viscéral sensoriel et somatique sensoriel. Tous les trajets somatosensoriels remontent vers le thalamus en traversant le tegmentum devant les noyaux des nerfs crâniens. Le tectum, formé par la plaque quadrigéminale et le vélum médullaire, ne contient aucun noyau crânien, aucun tractus et aucune formation réticulaire. La connaissance de la localisation anatomique précise d’une lésion affectant le tronc cérébral est cruciale dans le diagnostic neurologique et, sur cette base, il est essentiel de bien connaître la localisation des voies et des noyaux principaux. Aujourd’hui, les techniques actuelles d’imagerie par résonance magnétique, bien que toujours macroscopiques, permettent de visualiser directement la structure interne fine du tronc cérébral et de localiser les principales structures intrinsèques qui justifient les symptômes du patient. Dans cet article, nous abordons l’anatomie du tronc cérébral et mettons en évidence les caractéristiques et les repères importants pour l’interprétation de l’imagerie par résonance magnétique.