Anatomie fonctionnelle du système immunitaire

Abstract

Notre espèce est constamment menacée par un grand nombre d’agents pathogènes comprenant quatre groupes : virus, bactéries, champignons et parasites (protozoaires et vers). À une température homéostatique d’environ 37°C, et avec des protéines, des graisses et du sucre, le corps fournit un environnement optimal pour la croissance et la réplication des pathogènes. Cependant, les agents pathogènes ont des difficultés à pénétrer les barrières qui séparent le corps de l’environnement. Une telle surface protectrice est constituée de la peau (≈2 m2), de la surface des voies respiratoires (≈150 m2), du tractus gastro-intestinal (≈300 m2) et du tractus génito-urinaire (< 0,5 m2). Une des tâches du système immunitaire est de garantir l’intégrité du corps contre tous les intrus (Janeway & Travers, 1997). Une autre tâche de l’organisme est de reconnaître rapidement la dégénérescence cellulaire et de prévenir le développement du cancer. Cependant, certains aspects du système immunitaire ne sont pas positifs. On pense que les allergies et les maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde et les maladies inflammatoires de l’intestin se développent à la suite d’une réaction excessive du système immunitaire. En outre, les cellules et les organes transplantés peuvent être considérés comme étrangers et donc rejetés. Les différentes phases d’une réponse immunitaire doivent donc être soigneusement régulées. Récemment, il est devenu évident que d’autres systèmes organiques participent à la régulation du système immunitaire. Cependant, de nombreuses questions concernant ces interactions restent ouvertes. Il n’est possible de répondre à ces questions que lorsque différentes disciplines telles que l’anatomie, l’endocrinologie, l’immunologie, la neurologie et la psychologie se réunissent pour résoudre ces problèmes qui ont un rapport avec la santé des êtres humains. Il est donc important pour ceux qui s’intéressent à un tel domaine multidisciplinaire d’avoir une compréhension des principes fondamentaux des autres disciplines.