Anaxagore
Anaxagore, (né vers 500 av. J.-C., Clazomènes, Anatolie -mort vers 428, Lampsaque), philosophe grec de la nature rappelé pour sa cosmologie et pour sa découverte de la véritable cause des éclipses. Il était associé à l’homme d’État athénien Périclès.
Vers 480, Anaxagore s’installe à Athènes, qui devient alors le centre de la culture grecque, et apporte d’Ionie la nouvelle pratique de la philosophie et l’esprit de recherche scientifique. Après 30 ans de résidence à Athènes, il fut poursuivi pour impiété pour avoir affirmé que le Soleil est une pierre incandescente un peu plus grande que la région du Péloponnèse. L’attaque contre lui était destinée à porter un coup indirect à Périclès, et, bien que Périclès ait réussi à le sauver, Anaxagoras a été contraint de quitter Athènes. Il passa ses dernières années dans la retraite à Lampsacus.
Seuls quelques fragments des écrits d’Anaxagoras ont été conservés, et plusieurs interprétations différentes de son œuvre ont été faites. Les caractéristiques de base, cependant, sont claires. Sa cosmologie est issue des efforts des penseurs grecs antérieurs qui avaient tenté d’expliquer l’univers physique par l’hypothèse d’un seul élément fondamental. Parménide, cependant, affirmait qu’une telle hypothèse ne pouvait rendre compte du mouvement et du changement, et, alors qu’Empédocle cherchait à résoudre cette difficulté en posant quatre ingrédients fondamentaux, Anaxagore en posait un nombre infini. Contrairement à ses prédécesseurs, qui avaient choisi des éléments tels que la chaleur ou l’eau comme substance de base, Anaxagore a inclus ceux que l’on trouve dans les corps vivants, comme la chair, les os, l’écorce et les feuilles. Sinon, demandait-il, comment la chair pourrait-elle provenir de ce qui n’est pas de la chair ? Il a également tenu compte des changements biologiques, dans lesquels les substances apparaissent sous de nouvelles manifestations : lorsque les hommes mangent et boivent, la chair, les os et les cheveux poussent. Pour expliquer la grande quantité et la diversité des changements, il disait qu' »il y a une portion de chaque chose, c’est-à-dire de chaque substance élémentaire, dans chaque chose », mais « chacune est et était plus manifestement les choses dont il y a le plus en elle. »
L’aspect le plus original du système d’Anaxagore était sa doctrine du nous (« esprit » ou « raison »). Le cosmos a été formé par l’esprit en deux étapes : d’abord, par un processus de rotation et de mélange qui se poursuit encore ; et, ensuite, par le développement des êtres vivants. Dans la première, tout « l’obscur » s’est réuni pour former la nuit, « le fluide » s’est réuni pour former les océans, et ainsi de suite avec d’autres éléments. Le même processus d’attraction de « semblable à semblable » s’est produit dans la deuxième étape, lorsque la chair et d’autres éléments ont été réunis par l’esprit en grandes quantités. Cette étape s’est déroulée au moyen de graines animales et végétales inhérentes au mélange originel. La croissance des êtres vivants, selon Anaxagore, dépend de la puissance de l’esprit au sein des organismes qui leur permet d’extraire la nourriture des substances environnantes. Pour cette conception de l’esprit, Anaxagore a été félicité par Aristote. Platon et Aristote, cependant, ont objecté que sa notion de l’esprit n’incluait pas un point de vue selon lequel l’esprit agit de manière éthique – c’est-à-dire qu’il agit pour les « meilleurs intérêts » de l’univers.