Ancel Keys

Collection Blackburn-Keys, Université du Minnesota

Lancement de l’étude des sept pays

Ancel Keys (1904 – 2004) a lancé l’étude des sept pays en 1958, après une recherche exploratoire sur la relation entre le modèle alimentaire et la prévalence des maladies coronariennes en Grèce, en Italie, en Espagne, en Afrique du Sud, au Japon et en Finlande. De toutes ses réalisations scientifiques, la SCS est sans doute la plus importante.

Keys a commencé sa carrière universitaire en tant que biologiste, obtenant son MSc et son PhD à Berkeley en 1928 et 1930 respectivement. Ensuite, il s’est spécialisé en physiologie en poursuivant un doctorat à Cambridge, qu’il a obtenu en 1936. À la fin des années 1950, Keys avait apporté des contributions significatives dans les domaines de l’osmorégulation, de la physiologie en haute altitude, de la base nutritionnelle de la performance humaine et de la biologie de la famine humaine et de la réhabilitation.

Comment les graisses alimentaires influencent-elles le cholestérol sanguin ?

En lançant le SCS, Keys pouvait poursuivre la question de savoir comment les graisses alimentaires influençaient le cholestérol sanguin. Il a formulé les premières idées et a réuni autour de lui une équipe de scientifiques partageant les mêmes idées. Au cours de la première période du SCS, c’est Keys plus que quiconque qui en a été la force motrice. Bien que l’histoire des graisses alimentaires, qui n’a toujours pas été élucidée, se soit révélée plus complexe que Keys ne l’avait envisagé. Il a fait œuvre de pionnier dans la bonne direction – en mettant en évidence l’effet cardioprotecteur du régime méditerranéen et l' »équation de Keys » concernant l’effet de différents acides gras alimentaires sur les taux de cholestérol sérique, deux phénomènes encore largement étudiés aujourd’hui.

Keys a été professeur et directeur du laboratoire d’hygiène physiologique de l’école de santé publique de l’université du Minnesota entre 1940 et 1972. Il a reçu divers honneurs des pays dans lesquels il a travaillé, et lui et sa femme Margaret ont écrit deux livres de cuisine à succès : Eat Well and Stay Well (1959), et How to Eat Well and Stay Well the Mediterranean Way (1975). Il est resté dévoué au SCS jusqu’à la fin de sa longue vie.