Anderson Cooper, le journaliste qui a surmonté des tragédies familiales, a quitté la CIA et a fait fortune à CNN

Il est ce qui se rapproche le plus de la royauté pour les Américains, même s’il a gagné chaque centime sur le salaire. Son nom de famille est Cooper, du sud du Mississippi, bien qu’il soit un Vanderbilt pur sang né à New York. A 52 ans, Anderson Cooper est un orphelin. Il a connu son premier orphelinat à l’âge de 10 ans, lorsque son père, Wyatt Emory Cooper, est mort sur la table d’une salle d’opération alors qu’il subissait une intervention à cœur ouvert. Cette semaine, Gloria Vanderbilt, que l’on surnommait « la pauvre petite fille riche », dont la garde des enfants faisait les choux gras de la presse dans les années 1930 et dont l’arrière-arrière-grand-père avait plus d’argent que le Trésor américain, est décédée d’un cancer de l’estomac à l’âge de 95 ans.

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Il est impossible d’écrire sur Cooper sans écrire sur Gloria Vanderbilt. À l’époque où ni les médias sociaux ni la magie empoisonnée de l’internet n’étaient d’usage courant, certains ont été surpris d’apprendre que la mère de la célèbre journaliste était l’arrière-arrière-petite-fille du magnat du XIXe siècle Commodore Cornelius Vanderbilt, héritière d’un empire maritime et ferroviaire. Mais après la célébrité télévisuelle de Cooper, Vanderbilt a gagné l’attention pour être la mère d’Anderson, et non l’inverse.

Les déchirements, le détachement émotionnel et la tragédie sont communs à la mère et au fils. Vanderbilt s’est mariée quatre fois, et le seul homme qu’elle ait jamais considéré comme l’amour de sa vie était le père d’Anderson, dont la mort a condamné le statut de veuve de la milliardaire pour le reste de sa vie. Elle ne s’est jamais remariée. « Dès mon plus jeune âge, j’ai senti que j’étais responsable de ma mère », raconte Cooper dans le documentaire de HBO Nothing Left Unsaid. « Elle ne me devait rien, bien au contraire », explique-t-il dans l’enregistrement dans lequel le journaliste examine la vie et l’héritage de sa mère avec sa mère.

« Il y a des gens qui succombent à la perte, qui sont brisés par la tragédie », raconte Cooper. « Et puis il y a ceux qui s’en servent comme d’une impulsion ». Pendant de nombreuses années, il a porté la mort de son père de manière introspective – « Je suis devenu plus réservé » – mais c’est le suicide de son frère aîné à l’âge de 23 ans qui l’a rendu insensible à la vie. Carter Cooper s’est jeté, par une chaude journée de juillet 1988, du 14e étage de l’appartement de sa mère à Manhattan. Gloria a été le témoin direct du saut de son fils, qu’elle a tenté d’implorer à genoux de ne pas le faire. « Il a levé la main pour me dire d’arrêter », raconte l’artiste et femme d’affaires dans le documentaire. « Pour rester loin de lui, et puis il est descendu de la balustrade. » Sereine, élégante comme jamais, âgée de plus de 90 ans, Gloria Vanderbilt a avoué à la caméra que si elle ne s’est pas lancée à la poursuite de son fils Carter à ce moment-là, c’est parce qu’elle a pensé à Anderson.

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C’est peut-être cette dernière tragédie qui a poussé Cooper à se réfugier dans le journalisme après avoir obtenu son diplôme à Harvard, à se déplacer partout où il y avait une histoire de malheur à raconter. Il a commencé à parcourir le monde avec une caméra et à vendre ses chroniques à qui voulait les acheter jusqu’à ce qu’il arrive là où il est aujourd’hui, dans les plus hautes sphères du journalisme, sur CNN ou le légendaire 60 Minutes. « La douleur que je rencontre sur mon chemin est à la hauteur de celle que je ressens en moi », écrit-il dans son livre Dispatches from the Edge, qui relate ses expériences de reporter dans des zones de guerre. « Quand vous acceptez que la vie est une tragédie, c’est là que vous pouvez commencer à vivre en paix », dit-il.

Peu de gens connaissent son bref passage comme stagiaire à la CIA, l’agence de renseignement américaine. À propos de cet épisode de sa vie, il a plaisanté en disant que c’était « beaucoup moins James Bond que ce à quoi je m’attendais ». Son homosexualité était beaucoup plus connue, et il est rarement possible de faire des nouvelles sur quelque chose qui est bien connu. En 2012, Cooper a admis qu’il était gay et qu’il ne pouvait pas se sentir « plus heureux ou plus fier » de lui-même. Sans rapport avec le malheur qui a coloré la vie de la mère et du fils, dans le livre qu’il a coécrit avec sa mère en 2016, The Rainbow Comes and Goes, Anderson plaisante avec Gloria sur le sexe. « Peut-être que la seule chose plus embarrassante que de vous entendre parler de votre vie sexuelle », dit Cooper à Vanderbilt, « c’est de découvrir que la vôtre a été beaucoup plus intéressante que la mienne ». L’arc-en-ciel va continuer à aller et venir pour Anderson Cooper. Pas pour Gloria Vanderbilt.