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La Cordillère des Andes équatorienne

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Les hauts plateaux andins par V !VA

Hôtels des hauts plateaux par V!VA

Introduction

D’une vue aérienne, les hauts plateaux andins jaillissent avec un collage de couleurs, comme si la nature avait tissé sa propre tapisserie. En regardant de plus près, cependant, on s’aperçoit que ce panorama saisissant n’est pas seulement une expression de la nature, mais aussi le produit du travail des hommes. Dans les hauteurs des Andes, le soleil de l’après-midi drape de larges étendues de paramo intactes.

En bas, dans les vallées, il illumine les champs de maïs, d’orge, de blé et de quinoa, les transformant en motifs dorés, ambrés, lilas et améthystes qui changent avec les ombres projetées par les nuages enjoués. Dans les Andes, terre d’interaction entre la lumière et l’obscurité, le naturel et l’artificiel, il est impossible de vivre deux fois la même journée.

Quintessentiellement équatorienne, la région andine (également connue sous le nom de Sierra et de Highlands) est la région la plus visitée du pays. Sa diversité culturelle et naturelle s’étend sur les hauts plateaux herbeux (paramo), les forêts de nuages, les lacs de montagne, les volcans actifs, les bains thermaux, les marchés indiens, les villes coloniales et les haciendas.

Sans surprise, cette région possède l’industrie touristique la plus développée de l’Équateur, offrant un large éventail d’hébergements, d’options culinaires, de possibilités de shopping et de festivals culturels, tous facilement accessibles depuis la capitale, Quito. Outre Quito, Otavalo et Baños sont considérées comme des hauts lieux du tourisme et disposent d’une vaste infrastructure touristique. Dans ces villes, vous pouvez vous attendre à un large choix de restaurants, d’hôtels et d’activités. Choisissez une suite luxueuse dans une hacienda vieille de 400 ans ou installez-vous dans une auberge pour routards à 3 dollars la nuit. Dînez d’une pizza végétarienne un jour et d’un cochon d’Inde au barbecue le lendemain !

Quito

La plupart des voyageurs arrivent d’abord dans la capitale de Quito, souvent décrite comme une ville avec une atmosphère de petite ville (bien qu’elle se développe rapidement en une métropole tentaculaire). Autrefois capitale de l’empire inca du nord, Quito abrite la « vieille ville », l’un des plus vastes quartiers coloniaux d’Amérique latine. Nommée patrimoine mondial de l’humanité par les Nations unies, la vieille ville de Quito vous transportera d’un siècle à l’autre alors que vous serpenterez dans ses rues pavées, passant devant des vendeurs de tout, du choclo (maïs andin) aux céramiques en passant par les CD techno.

Centralement situé, Quito est également un excellent point de départ pour un certain nombre d’excursions intéressantes d’un ou deux jours, y compris le rafting, l’exploration de la forêt de nuages, l’observation des oiseaux, le vélo de montagne et les sources thermales, et plus encore.

Otavalo

La province d’Imbabura, au nord de Quito, est célèbre pour ses lacs, ses villages traditionnels en adobe, ses communautés indigènes et son artisanat indigène. La ville d’Otavalo abrite l’un des marchés indigènes les plus célèbres d’Amérique du Sud – un arrêt obligatoire pour la plupart des visiteurs. Cette extravagance en plein air déborde d’une grande variété d’objets artisanaux, ainsi que de lamas, de pulls tissés à la main et de sacs de pommes de terre, tous empilés en hauteur et en largeur et vendus côte à côte.

Les environs d’Otavalo comptent une poignée d’haciendas bien préservées, dont un certain nombre fonctionnent maintenant comme des B&B. Les programmes d’équitation basés dans ces haciendas sont récemment devenus un moyen populaire de découvrir les hautes terres. À deux heures au nord d’Otavalo se trouve la réserve de Guandera, un éclat spectaculaire de forêt nuageuse andine et de paramo, près de la frontière colombienne.

Ibarra et le train de San Lorenzo

Ibarra, la capitale provinciale d’Imbabura, est également connue comme la ville blanche en raison de ses bâtiments coloniaux blanchis à la chaux, de ses rues pavées et de ses toits en tuiles rouges. Les charrettes tirées par des chevaux qui s’entrechoquent dans les rues ajoutent à l’ambiance historique. La plupart des voyageurs viennent à Ibarra pour monter à bord du train qui descend des Andes jusqu’à la ville côtière de San Lorenzo, à 193 miles de là. Le service à ce point est intermittent.

Vérifiez avec notre section de transport pour plus de détails.

Mitad del Mundo

Juste au nord de Quito, vous trouverez la Mitad del Mundo, un monument marquant l’équateur, est une demi-heure pratique du centre de Quito. Il comprend un musée avec des expositions informatives sur les quatre régions et les groupes ethniques de l’Équateur. Ne manquez pas l’occasion de mettre un pied dans chaque hémisphère !

Avenue des volcans et parc national Cotopaxi

À une heure et demie de Quito, le long de l’avenue des volcans, se trouve l’image dominante de la psyché nationale équatorienne : le volcan Cotopaxi (5897 m), parfaitement conique, l’un des plus hauts volcans actifs du monde. La plupart des visiteurs qui ont un peu de verve envisagent au moins de faire l’ascension de son sommet de 19 890 pieds. Le volcan est le point culminant du parc national Cotopaxi, qui chevauche un certain nombre de provinces et protège une large bande de paramo andin, l’équivalent équatorien de la toundra arctique, et la patrie du condor andin et du renard paramo.

La boucle de Quilotoa

Juste en bas de l' »Avenue des volcans », se trouve la boucle de Quilotoa, une zone spectaculaire pour le trekking andin et sortir des sentiers battus. Les randonneurs aventureux qui font l’effort seront traités à des points de vue incroyables, une hospitalité de montagne inégalée, et la possibilité d’une rencontre spontanée avec un éleveur de lamas ou un troupeau de filles indigènes gigantesques à queue de cochon.

En voyageant sur ces routes secondaires pittoresques, vous pouvez Visiter le marché coloré du samedi matin de Zumbahua et voir des tas de lamas. Vous arrêter à la Laguna Quilotoa, un lac de cratère volcanique émeraude situé en haut du paramo à 3800 mètres, et acheter des peintures Naif ou primitives des artistes indigènes. En terminant la boucle, vous traverserez Chugchilan et le système de canyons du Rio Toachi. Visitez une fromagerie de style européen dans le paramo ou entrez dans la forêt de nuages de la réserve écologique d’Iliniza. Le jeudi, ne manquez pas l’un des marchés les plus importants de la Sierra, à Saquisili. La boucle de Latacunga donne aux visiteurs un goût authentique des hautes terres équatoriennes. Les hébergements de la boucle sont disponibles à Latacunga, Pujili, Zumbahua, Quilotoa, Chugchilan, Sigchos et Saquisili. Le voyage peut facilement être fractionné en trois ou quatre jours.

Province de Tungurahua

La province de Tungurahua est célèbre pour les marchés indiens de Pujili et Salasaca, où des motifs pré-incas, incas, espagnols et modernes décorent les côtés des bols en céramique et des tapisseries. Pour les voyageurs intrépides, le haut et puissant volcan Tungurahua fait également signe. Ce volcan de 5016 mètres a un passé illustre et ardent (demandez aux habitants) et peut être escaladé par ceux qui recherchent un défi physique. Au milieu de la route entre Quito et Baños se trouve Ambato, une plaque tournante pour les voyageurs avec des liaisons par bus vers presque tout le pays, avec un trafic exceptionnel de la part de ceux qui font escale entre ces deux villes.

Baños

Après une longue journée de marchandage ou d’escalade, vous pourrez vous détendre dans les bains de source chaude voisins de Baños, une ville située dans une vallée de source éternelle. Baños est également l’une des portes d’entrée de l’Amazonie – bien qu’elle se trouve au bout d’une route époustouflante. On peut également se rendre facilement à Riobamba, point de départ de l’exaltante descente en train sur le « nez du diable ». Les amateurs de sensations fortes peuvent monter sur le toit, ce qui est l’endroit idéal pour regarder le paysage bucolique défiler.

Mindo

Avec l’une des plus fortes concentrations de biodiversité, et plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux, Mindo est l’une des visites les plus gratifiantes et les plus faciles de la Sierra. À seulement deux heures et demie de Quito, il est facile d’accès et offre des possibilités spectaculaires d’observation des oiseaux, de canopée (tyrolienne), de randonnée et d’autres activités de plein air.

Papallacta

À environ deux heures de Quito, et niché dans un ravin frais et humide entre deux volcans, Papallacta est une excursion d’une journée facile. Sa principale attraction sont les sources chaudes naturelles et les piscines bien entretenues de l’hôtel Termas de Papallacta. La plupart des visiteurs repartent après un jour ou deux, car à part se prélasser dans les sources chaudes et faire quelques randonnées, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire.

Chimborazo

Le plus haut volcan de l’Équateur, le Chimborazo (6 310 mètres), englobe dans ses environs des communautés indigènes séculaires qui ont conservé nombre de leurs anciennes traditions. Ce volcan perçant les nuages offre également aux grimpeurs expérimentés un défi nécessitant des crampons et des piolets. Ceux qui réussissent à conquérir le sommet seront récompensés par des vues hors du commun depuis le sommet.

Cuenca

Peu de touristes s’aventurent plus au sud, mais ceux qui le font se réjouissent d’explorer les provinces d’Azuay et de Loja, connues pour leur hospitalité, leur cuisine unique et leurs charmants pueblos nichés entre les plis adoucis des Andes. À Cuenca, la troisième plus grande ville d’Équateur, vous pourrez flâner dans les rues coloniales bien préservées, faire des randonnées dans la campagne vallonnée et visiter les ruines incas voisines d’Ingapirca.

Vilcabamba et le parc national Podocarpus

À Loja, les visiteurs trouveront un splendide paysage naturel. Vilcabamba, connu pour la longévité de ses habitants, est un endroit pour les voyageurs qui veulent ralentir et regarder les fleurs pousser. Un certain nombre de centres de villégiature destinés aux voyageurs à sac à dos (et autres) offrent des installations thérapeutiques de type spa. Depuis Vilcabamba, il est possible d’accéder au parc national de Podocarpus, une collection extraordinaire d’écosystèmes allant du paramo aux forêts endémiques de Podocarpus à la forêt tropicale (excellente pour l’observation des oiseaux).

Quand visiter

Tout moment est bon pour visiter la région andine de l’Équateur. Pour ceux qui préfèrent un climat plus sec, les mois de juin à septembre sont recommandés, ainsi que les mois de novembre et décembre. Le reste de l’année est considéré comme la saison des pluies, avec un temps tempéré et des averses presque quotidiennes – mais de courte durée – dans l’après-midi. Cependant, comme les habitants aiment à le dire, la région andine est réputée pour connaître « quatre saisons en un jour » : Le matin a tendance à ressembler au printemps, la mi-journée à l’été, l’après-midi à l’automne et la nuit est semblable à un hiver doux du nord.

Les Andes équatoriennes attirent les voyageurs avec leur ciel bleu et leurs nuages ondulants. Si vous avez de la chance, vous pourrez rencontrer un cow-boy andin traditionnel ou « chagra », qui partagera avec vous la légende d’un condor enlevant une jeune demoiselle en piqué, et d’autres contes imaginatifs qui ont survécu aux siècles.

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