Andre Ingram a eu un début de NBA digne d’un conte de fées, mais il ne veut pas que cela s’arrête là

LAS VEGAS – L’entraîneur-chef des Cleveland Cavaliers, Tyronn Lue, s’est présenté avec enthousiasme à Andre Ingram lors de l’action de la ligue d’été de la NBA le week-end dernier pour offrir du respect pour le court passage d’Ingram digne d’un scénario hollywoodien avec les Los Angeles Lakers.

« C’était vraiment cool ce que Magic Johnson a fait pour toi », a déclaré Lue au sujet du président des Lakers qui a signé Ingram pour les deux derniers matchs de la saison 2017-18.

Ingram a apprécié les mots de Lue. Mais la sensation du jour au lendemain n’est pas prête à ce que sa carrière NBA soit terminée. Le joueur de 32 ans rêve de jouer avec LeBron James et les Lakers lorsque la saison prochaine commencera.

« Après le match des Clippers, je pensais : « Comment puis-je entrer dans le camp d’entraînement l’année prochaine ? ». C’était la pensée », a déclaré Ingram. « C’est la seule pensée pour moi. … Ma concentration est sur la saison prochaine. Je veux rester ici. C’est mon objectif. »

Ingram n’a pas été recruté en 2007 après avoir joué quatre ans à l’American University. Le Flash d’Utah a sélectionné le garde de 6 pieds 3 et 190 livres au septième tour du repêchage de la NBA G League 2007. Au cours des 11 années suivantes, le double champion du tir à 3 points de la G League a participé à 384 matchs pour Utah et les D-Fenders de Los Angeles/Lakers de South Bay pour moins de 27 000 dollars par saison. Le tuteur de mathématiques à temps partiel a également joué dans deux matchs pour Perth en Australie en 2016 avant de demander à être libéré.

Le 9 avril, les Lakers ont surpris Ingram en l’appelant pour les deux derniers matchs. Son histoire a attiré l’attention du monde entier après qu’il ait marqué 19 points, réussi trois des quatre tirs à 3 points et bloqué trois tirs pour enflammer le Staples Center lors de ses débuts en NBA contre les Houston Rockets, le 10 avril, à la télévision nationale. Avec un soupçon de cheveux gris, il a marqué le plus grand nombre de points par un Laker dans son premier match en carrière depuis Nick Van Exel, qui avait marqué 23 points en 1993. L’entraîneur des Lakers Luke Walton a donné à Ingram la balle de match, et l’ancienne star des Lakers Kobe Bryant a tweeté à propos de tout cela.

« Évidemment, les gens viennent vous voir et vous disent : « Ce match était génial » », a déclaré Ingram. « Je ne pense pas que je serai vraiment capable d’apprécier l’importance de ce moment, non seulement pour moi mais aussi pour les autres, tant que je n’en serai pas éloigné.

Ingram est revenu sur terre après avoir marqué cinq points et raté trois des quatre tirs à 3 points lors d’une victoire 115-100 sur les Los Angeles Clippers le 11 avril. Il a gagné 13 824 dollars lors de ses deux matchs avec les Lakers après avoir gagné 19 000 dollars dans la G League la saison dernière.

Les Dodgers de Los Angeles ont demandé à Ingram de lancer la première balle cérémoniale avec sa femme et ses deux jeunes filles en remorque. Il a fait une apparition dans l’émission Area 21 de l’ancienne star de la NBA Kevin Garnett. Ingram a décrit sa vie après avoir fait ses remarquables débuts en NBA comme un « bon type de différent ».

« C’était un rêve pour moi, évidemment », a déclaré Ingram. « C’était un tourbillon pour moi au début. Mais si vous y réfléchissez, que préféreriez-vous avoir ? La même chose que les neuf dernières saisons ou quelque chose de différent ? Le sentiment était un peu écrasant au début, mais ensuite il s’est transformé en grandeur.

« Je me fais remarquer un peu plus. A cent pour cent, ce sont des gens qui apprécient l’histoire, qui sont gracieux envers moi et ma famille. C’était bien. »

Les Lakers ont renoncé à leurs droits sur Ingram le 1er juillet, faisant de lui un agent libre sans restriction. Ingram a dit que l’espoir est que les Lakers l’invitent au camp d’entraînement, où il pourrait avoir l’occasion de jouer dans une équipe maintenant dirigée par la plus grande star de la NBA en James.

« J’aimerais vraiment faire partie de cela », a déclaré Ingram. « Je pense qu’ils seront excellents. »

Ingram a dit qu’il a reçu un certain intérêt mais aucune offre des 29 autres équipes de la NBA et qu’il n’a pas envisagé de jouer professionnellement à l’étranger. Il a dit qu’il est une épave nerveuse sur son agence libre et il a dit à son agent de se concentrer sur son retour aux Lakers. Le directeur général Rob Pelinka n’a pas pu être joint pour un commentaire.

Ingram a dit qu’il reste en forme et se prépare à la possibilité d’être invité au camp d’entraînement. Peut-être que le besoin de plus de tirs des Lakers remaniés pourrait jouer en sa faveur.

« Cela signifierait tout », a déclaré Ingram au sujet de faire le tableau d’ouverture des Lakers. « Il y a toujours la prochaine chose, le prochain objectif. Le camp d’entraînement est la prochaine chose, puis jouer bien et faire bien pour votre équipe, puis la prochaine chose et la prochaine chose. C’est toujours comme ça. Être sur la liste signifierait tout autant que de jouer ces deux derniers matchs. »