Andrew Bogut sur la vie à Milwaukee et la blessure qui a tout changé

En 2003, un gamin longiligne de Melbourne – avec une coupe de cheveux en rideau décoloré ressemblant à Nick Carter des Backstreet Boys – a mené l’Australie à la victoire lors des Championnats du monde FIBA des moins de 19 ans.

Il s’appelait Andrew Bogut, qui mesurait déjà 6’9 à l’âge de 18 ans. Bogut a récolté les honneurs de MVP du tournoi avec des moyennes de 26,3 points et 17,0 rebonds par match, en route vers la médaille d’or.

Edit : C’est la dernière médaille d’or qu’une équipe masculine australienne a récoltée lors d’une épreuve du championnat du monde.

Le talent de Bogut a alerté l’Université de l’Utah, qui lui a rapidement offert une bourse d’études. Tout au long de sa carrière universitaire de deux ans, le Victorien atteindra une taille de 7 pieds et élèvera son jeu à un nouveau niveau. En 2005, Bogut a été nommé meilleur joueur de basket-ball de la division I de la NCAA, avec des moyennes de 20,4 points et 12,2 rebonds par match. Il reste le seul Australien à avoir remporté cet honneur. Après une brillante carrière en NCAA, Bogut était un prospect NBA vanté et a participé à la draft, où Milwaukee l’a sélectionné avec le premier choix global.

Bogut s’est récemment entretenu avec Kane Pitman sur le podcast Locked on Bucks pour parler de tout ce qui concerne Milwaukee. L’interview donne un aperçu des pressions auxquelles Bogut a été confronté en tant que premier choix global, le coaching de Scott Skiles et cette horrible blessure au bras, entre autres sujets.

Année de recrue

Bogut a parlé de l’isolement et des pressions auxquelles il a été confronté après que les Bucks l’aient drafté avec le premier choix global. Initialement un gros poisson dans un petit étang à l’Université de l’Utah, il devait maintenant commencer par le bas à Milwaukee.

« Être drafté à Milwaukee et devenir professionnel, fondamentalement, c’est votre travail maintenant. Je me suis senti beaucoup plus isolé et en quelque sorte par moi-même », a déclaré Bogut.

Le grand homme a enregistré une moyenne de 9,4 points et 7,0 rebonds par concours lors de sa première saison, ce qui a conduit à une sélection de la première équipe All-Rookie. Ce sont des chiffres typiquement impressionnants pour la plupart des rookies, mais par cours pour un choix #1.

« Je ne dirais pas que j’ai eu une année de rookie exceptionnelle ou une mauvaise année de rookie – je pense que j’étais assez moyen », a-t-il dit. « J’ai eu quelques bons matchs et j’ai montré du potentiel. Ne pas savoir comment le gérer a été la chose la plus difficile. Je pense que le fait d’avoir un groupe plus soudé à l’époque m’aurait beaucoup plus aidé. Je ne savais pas comment gérer ça et je n’avais pas parlé à quelqu’un qui avait vécu ça. »

Bogut, bien qu’il ait fait une moyenne saine de 28,6 minutes par match, ne possédait pas la laisse infiniment longue souvent accordée aux hauts choix de loterie sur des équipes en difficulté.

« Ce n’était pas une situation comme la plupart des choix #1, jouant 35-40 minutes et gagnant 15 matchs, où ils vont vous saigner autant que possible. »

Au contraire, les Bucks ont été compétitifs lors de la saison recrue de Bogut, terminant avec un bilan de 40-42 et se faufilant dans les playoffs avec la huitième tête de série.

Changements de personnel d’entraînement

Bogut a fait des progrès lors de sa deuxième saison NBA, avec des moyennes par match de 12,3 points et 8,8 rebonds. Malheureusement, ce n’était pas suffisant pour relever une équipe des Bucks en difficulté, et l’entraîneur Terry Stotts en a payé le prix. Avec une équipe de Milwaukee à 23-41 et hors de la course aux playoffs, Bogut a connu son premier changement d’entraîneur. Le Victorien a également connu son premier goût de la NBA en tant qu’entreprise prenant des décisions stratégiques, lorsqu’il a été arrêté suite à une blessure mineure.

« Je jouais sur une entorse au milieu du pied, je jouais à travers elle et je jouais bien », a partagé Bogut. « La franchise m’a essentiellement tapé sur l’épaule et m’a dit ‘hey, nous préférons que tu ne joues pas le reste de l’année et que tu te remettes sur ton pied’. Je pensais que mon pied était pire qu’il ne l’est, sans réaliser qu’il était essentiellement temps de fermer boutique et d’essayer d’obtenir un meilleur choix dans la draft. »

La porte tournante des entraîneurs de Milwaukee a continué lorsque Scott Skiles a été embauché avant la quatrième saison NBA de Bogut. Skiles entraînera Bogut jusqu’à la fin de son mandat à Milwaukee, à un moment où le centre australien a atteint son apogée. En parlant de son ancien mentor, le grand homme a souligné son engagement envers la défense comme suit:

« J’ai vraiment beaucoup appris de . Il a été le premier entraîneur qui m’a tenu responsable sur le plan défensif. J’ai été étiqueté comme un buste défensif en sortant de l’université – à l’université, je ne pouvais pas me permettre de faire des fautes, parce que j’étais un gars 20/12. J’aurais probablement pu être meilleur défensivement, mais je ne pouvais pas vraiment me permettre de faire faute. Il a vraiment amené ma défense à un niveau d’élite. »

Bogut a également loué les connaissances tactiques de Skiles, l’appelant « l’un des meilleurs entraîneurs des X et O » qu’il a jamais eu, et a fait des compliments sur la compréhension du jeu de l’ancien entraîneur principal de Milwaukee.

Cependant, Skiles était connu pour être un maître dur qui exigeait de la discipline et un effort total. « La seule chose avec laquelle il a eu du mal, c’est peut-être de baisser un peu le ton par moments. Beaucoup de gars ont évidemment été frustrés et brûlés par cela, et ont lutté pour jouer pour lui après une période prolongée. »

Dans l’ère Scott Skiles, Milwaukee a lutté pour progresser, ne faisant les playoffs qu’une seule fois. Bogut a exprimé sa frustration envers l’incapacité de l’organisation à maintenir un roster de joueurs stable.

« Pour être honnête, après ma troisième année avec lui, c’était un peu dur, parce que c’était la même vieille chose. Je pense que la franchise était coincée dans cette porte tournante où l’on avait l’impression que tous ceux que l’on obtenait dans un échange ou que l’on signait dans une agence libre venaient et obtenaient leurs chiffres pour aller ailleurs. J’étais le seul à avoir un contrat à long terme et c’était très frustrant », a déclaré Bogut. « Je ne peux pas critiquer ce que Skiles a fait. Je pense qu’il a transformé cet endroit pour ce qu’il avait et les ressources qu’il avait. Nous n’avons tout simplement pas pu former une stabilité en ce qui concerne le roster de joueurs . »

La blessure au bras qui change la carrière

Lors de la saison NBA 2009/10, la cinquième campagne de Bogut en tant que professionnel, le natif de Melbourne a finalement justifié sa sélection de draft. Avec des moyennes de 15,9 points, 10,2 rebonds et 2,5 contres par match, il a été sélectionné dans la troisième équipe All-NBA. À ce jour, Bogut reste le seul Australien à figurer dans une équipe All-NBA. À son apogée, en 2009/10, le joueur de 7 pieds était sans doute le deuxième meilleur centre de la NBA derrière Dwight Howard.

Malheureusement, par un cruel coup du sort, Bogut ne retrouvera jamais ces sommets. Vers la fin de sa saison 2009/10, il s’est blessé au bras contre les Phoenix Suns. Après s’être élancé pour un dunk emphatique, Bogut a reçu une légère poussée dans le dos de la part d’Amar’e Stoudemire. Il a ensuite perdu l’équilibre, tombant avec le poids de son corps sur un bras droit tendu.

« C’était une blessure démoralisante. J’ai finalement été à la hauteur de ce choix numéro 1 et j’ai fait une moyenne de 16 et 10 par soir. J’avais vraiment l’impression que tout se mettait en place. Je me sentais confiant sur le terrain et constant. »

La blessure était dans la main de tir de Bogut, ce qui a entraîné un profond recul sur le plan offensif. Ses chiffres de lancers francs dans les années qui ont suivi sont assez révélateurs, car le grand homme a lutté pour retrouver sa touche de tir.

« J’ai perdu toute ma touche de tir et toute sorte de puissance avec mon bras droit. Certains médecins m’ont dit que je ne retrouverais probablement pas cette touche avant plusieurs années. »

Bogut est remarquablement revenu de sa blessure déterminante pour sa carrière en seulement sept mois. Il était de retour à temps pour le bout d’ouverture de la saison 2010/11, manquant au total seulement six matchs pour cause de blessure. Si l’on regarde les statistiques de Bogut en termes de matchs joués, on ne se doute pas qu’il a subi une blessure aussi grave, étant donné que sa rééducation a coïncidé avec l’intersaison. Cependant, en réfléchissant à sa réhabilitation, Bogut a reconnu que la fenêtre a peut-être été plus rapide qu’elle n’aurait dû l’être.

« J’ai probablement précipité mon retour pour être honnête », a admis Bogut. « Je suis revenu beaucoup trop tôt. C’était essentiellement une blessure de 6 à 9 mois, mais j’étais de retour en quatre mois. »

La décision a fait que Bogut a joué à travers la blessure, ce qui a nécessité une opération supplémentaire après la fin de la saison.

« Tous les cinq tirs, j’avais l’impression que quelqu’un me poignardait dans le coude. Je savais que quelque chose n’allait pas et pendant l’intersaison, je suis allé me faire examiner et nettoyer. J’ai été réopéré et il y avait un gros morceau d’os qui flottait dans l’articulation de mon coude. Jouer avec ça pendant toute une saison était… »

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une pression pour revenir sur le terrain rapidement, et qui a pu générer cette pression, Bogut l’a attribuée à une variété de facteurs, à commencer par son contrat.

« Probablement 60/40 moi », a partagé le grand homme. « Ils m’ont donné un gros contrat l’année précédente et cela entrait dans la première année du contrat. Il y avait aussi le fait que je sois têtu, alors que les médecins avaient dit 6 à 9 mois. »

Bogut a tout de même réalisé une moyenne de double-double lors de la saison 2010/11, malgré son retour prématuré d’une blessure aussi dévastatrice. Avec des moyennes de 12,8 points et 11,1 rebonds par match, il était encore l’un des meilleurs centres de la ligue. Bogut a concentré son énergie sur la défense à la suite de sa blessure, menant la ligue en matière de tirs bloqués avec 2,6 par match.

« J’ai commencé à être vraiment bien mentalement », a déclaré Bogut. « J’étais comme, vous savez quoi, mon offensive a un peu baissé parce que mon toucher est parti. Mais je vais essayer de dominer le jeu défensivement. J’ai commencé à bloquer beaucoup plus de tirs. »

Le tir à trois points qui n’a jamais été

La NBA était une ligue très différente en 2005. Lors de l’année de début de carrière de Bogut, l’équipe NBA moyenne tentait 16 tirs à trois points par match. Ce nombre a maintenant plus que doublé pour atteindre 33,7 tirs à trois points par match en 2019. En tant que centre de 7 pieds résidant fermement dans la peinture, le tir à trois points n’était tout simplement pas une priorité pour Andrew Bogut.

« Je ne tirais pas de 3s. J’aurais probablement dû être plus confiant et plus agressif à l’arrivée. Ce n’était tout simplement pas une chose à l’époque. J’aurais probablement dû prendre plus sur moi pour être confiant avec et continuer à tirer », a déclaré Bogut.

Après la blessure au bras, le tir à trois points est devenu une pensée lointaine. Il est compréhensible que Bogut ait perdu la confiance nécessaire pour faire un saut à mi-distance.

« Cette blessure au bras a fondamentalement tout changé pour le tir à mi-distance. Les choses sont allées au sud pour ce qui est d’avoir la flexibilité de le faire, et aussi juste d’avoir la confiance de retrouver la mobilité pour le tirer. »

Comment la blessure a eu un impact sur les lancers francs

Andrew Bogut a tiré 69,2% de la bande de charité dans sa deuxième année de collège, avec six tentatives par match – ce qui n’est pas vraiment un petit échantillon. Il n’atteindra jamais cette marque en NBA, ne réussissant que 62,9% de ses lancers francs dans sa meilleure saison (2009/10) et 55,6% pour l’ensemble de sa carrière.

Bogut pensait faire des progrès avant son horrible blessure au bras en 2010.

« Je pense que pour moi, au début, ce n’était pas horrible mais cela nécessitait un peu de travail, je sentais que j’y arrivais. »

Cette horrible blessure au bras a tout changé, et le grand homme a décrit comment elle a affecté son tir aux lancers francs.

« Je n’ai pas travaillé sur le tir pendant toute l’intersaison parce que je ne pouvais pas », a déclaré Bogut. « Je ne pouvais pas aligner mon coude avec le rebord pendant un long long moment et passer sous la balle. Curieusement, vers la fin de ma carrière, en jouant ici en Australie, je me sens beaucoup plus confiant sur la ligne. Je suis confiant pour y aller et tirer 70% cette année. »

Bogut avait raison d’être confiant dans ses lancers francs. Il tire actuellement 78% de la ligne de faute, en 14 matchs de LNB de la saison 2019/20.

Moment préféré à Milwaukee

Lorsqu’on l’interroge sur son moment préféré en tant que Milwaukee Buck, Bogut se souvient d’un game winner contre San Antonio en 2005. La recrue d’alors a coulé les champions en titre avec un tir rapide sur une passe de Toni Kukoc. Bogut, qui est d’origine croate, idolâtrait Kukoc dans sa jeunesse.

« Probablement mon année de rookie, j’ai frappé un game winner contre San Antonio », a raconté Bogut. « Les gens qui me connaissent savent qu’une de mes idoles était Toni Kukoc en grandissant. Donc si vous revenez à ce jeu, Toni Kukoc était l’inbounder. Il m’a donc fait un rebond et j’ai marqué le but de la victoire de l’extérieur du bloc. C’était une sensation incroyable de jouer contre Tim Duncan, Popovich et les Spurs. »

Sur les opportunités en NBA

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait exclu de revenir en NBA, Bogut a indiqué que tout était possible.

« Je n’ai jamais mis la ligne dans quoi que ce soit. S’il y a une bonne opportunité avec une bonne équipe à laquelle accrocher ma remorque pour obtenir un championnat, je serais probablement définitivement à l’écoute. Il y a quelques équipes qui ont déjà tapé dans les pneus au sujet de (ma) disponibilité.

« Évidemment, je vais terminer cette saison ici à Sydney. S’il y a quelque chose qui est à la fois attrayant pour moi, ma famille et l’équipe, nous l’examinerons. Mais il ne s’agira pas de rentrer à tout prix, chez tous ceux que je peux. S’il y a une véritable opportunité d’essayer d’allonger mon CV et de participer à un championnat, je le ferai. Sinon, je prendrai deux ou trois mois d’entraînement et de repos bien nécessaires avant les Jeux olympiques de Tokyo en 2020. »

À 35 ans, Bogut a atteint le crépuscule de sa carrière. La campagne olympique de Tokyo sera probablement sa dernière, et constitue donc une priorité pour le Victorien. Bogut n’a pas grand-chose à gagner en revenant en NBA, à moins qu’un solide prétendant au titre ne sollicite ses services.