Andy González 1951-2020

Andy González, un bassiste qui était parmi les plus influents dans l’histoire du latin jazz et qui a cofondé trois des ensembles séminaux du genre, est mort le 9 avril dans le Bronx. Il avait 69 ans.

Sa mort a été confirmée par sa sœur, Eileen González-Altomari, qui a déclaré au New York Times que la cause du décès était une pneumonie et des complications du diabète.

González avait des pieds dans de multiples styles de jazz, collaborant tout au long de sa carrière avec des gens comme les beboppers Dizzy Gillespie et George Benson, ainsi qu’avec les avant-gardistes Clifford Thornton et Don Byron. Il a également élargi son champ d’action au-delà du jazz, en travaillant avec un éventail d’artistes allant du maître du tango Astor Piazzolla au rockeur polyglotte David Byrne. C’est dans le latin jazz qu’il s’est le plus illustré, mais cette importance provenait souvent de son désir d’insuffler au genre son aisance et ses expériences dans d’autres traditions. Bien qu’il ait joué avec des gardiens de la flamme tels que Tito Puente et Machito, González a longtemps été associé à des figures avant-gardistes de l’idiome afro-latin, notamment le pianiste Eddie Palmieri, le percussionniste Manny Oquendo, le producteur Kip Hanrahan et son propre frère, le trompettiste/percussionniste Jerry González, avec qui il a réalisé une grande partie de son travail le plus important.

Les frères González ont cofondé le Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino et le Fort Apache Band, deux groupes qui ont poussé jusqu’au bout le mariage des traditions latines et du jazz. « Andy et Jerry ont changé le visage du latin jazz », a déclaré le chef d’orchestre Arturo O’Farrill à JazzTimes en 2012.  » En fait, ils ont défini cet hybride… ils ont enquêté, se sont immergés et se sont appropriés chaque style. « 

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Andrew González Toyos est né le 1er janvier 1951 dans le sud du Bronx dans une famille portoricaine faisant partie de la communauté diasporique connue sous le nom de Nuyoricans. Son père, Jerry Sr, était un chanteur qui a plongé ses enfants dans la salsa et d’autres types de musique afro-caribéenne. Andy et son frère aîné Jerry, de 18 mois son aîné, étaient son public le plus enthousiaste, et ont élargi leurs connaissances aux pieds du collectionneur de disques du quartier et expert en musique cubaine Rene Lopez, qui organisait des séances d’écoute hebdomadaires chez lui.

En tant qu’enfant, González a commencé sa propre carrière musicale en jouant du violon dans l’orchestre de l’école primaire. On lui a demandé de passer à la basse lorsqu’une chaise s’est libérée en cinquième année, et il a pris des leçons avec le grand bassiste new-yorkais Steve Swallow. Il a ensuite fréquenté la High School of Music & Art de la ville de New York (maintenant Fiorella LaGuardia), et a obtenu son diplôme en 1969.

Au moment où il a obtenu son diplôme, González était déjà profondément ancré dans les scènes latines, de danse et de jazz de la ville, membre du groupe de Ray Barretto et pigiste occupé, ce qui a écourté une inscription au Bronx Community College. En 1970, il est également membre du groupe d’Eddie Palmieri, où il rencontre Manny Oquendo. Au cours des années suivantes, il figurera dans d’importants enregistrements de Palmieri, notamment Superimposition (1970) et Harlem River Drive (1971), tout en faisant des dates avec Houston Person, Clifford Thornton et Barretto.

En 1974, González et Oquendo quittent Palmieri pour fonder Conjunto Libre, qui fait immédiatement des vagues pour son équilibre entre la salsa imprégnée de New York et la grande variété d’autres styles musicaux, souvent expérimentaux, qui s’infiltraient dans la ville au milieu des années 1970. (Bien qu’Oquendo soit devenu le leader du groupe, González en était le directeur musical, façonnant l’approche aventureuse du groupe). Jerry, le frère de González, a rapidement rejoint le groupe, et les González ont créé leur propre projet, le Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino, un groupe clé dans la renaissance de la musique salsa dans les années 70 et un terrain important pour le mariage de la salsa avec le jazz.

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C’est cependant le groupe que les frères González ont fondé ensemble en 1979 qui a révolutionné le latin jazz. Le Fort Apache Band était un hybride innovant d’afro-latin et de bebop straight-ahead, connu pour sa capacité à se faufiler de manière fluide entre les deux (et à les rendre difficiles à distinguer). Fort Apache est resté en activité pendant plus de 30 ans ; tout en restant le principal débouché de Jerry, Andy González a continué à être le bassiste et le directeur musical du groupe d’Oquendo (dont le nom a été raccourci en Libre) jusqu’en 2004.

Cette année-là, la carrière de González a failli prendre fin lorsque son pied gauche s’est gangrené. Lors de son admission à l’hôpital, il a découvert qu’il était diabétique non diagnostiqué depuis des années. Les orteils de son pied gauche ont été amputés, et la convalescence l’a empêché de jouer pendant six mois. En 2005, cependant, il a recommencé à jouer à plein régime. Il a travaillé régulièrement avec Libre (jusqu’à la mort d’Oquendo en 2009), le Fort Apache Band et l’Arturo O’Farrill Afro-Cuban Jazz Big Band, sans compter son calendrier chargé de sessions live et d’enregistrement en free-lance. (En fin de compte, González a accumulé plus de 700 crédits d’album.)

A mesure que sa carrière se poursuivait, ses problèmes de santé aussi. Le diabète a ravagé ses reins, rendant nécessaire une dialyse hebdomadaire, et une grave crise cardiaque a suivi. Ce n’est cependant que la mort de son frère Jerry, en 2018, qui a finalement mis fin à la participation de González à Fort Apache. Entre-temps, il avait continué à travailler et a finalement réalisé son propre premier enregistrement, Entre Colegas, nominé aux Grammy Awards, qui est sorti en 2016.

González laisse derrière lui sa sœur, Eileen González-Altomari ; un frère, Arthur González ; trois nièces, Xiomara, Marisol et Julia ; et un neveu, Agueybana Cemi.

Lisez un profil d’Andy González dans JazzTimes en 2007.