Anita Walker, directrice du Mass. Cultural Council, prend sa retraite

En tant que directrice générale du Massachusetts Cultural Council (MCC), Anita Walker a fonctionné sur ce qui semble parfois être une réserve d’énergie illimitée. Pendant plus d’une décennie, elle s’est efforcée de soutenir des centaines d’organisations, de sites historiques et d’artistes de tous genres dans tout l’État – toujours avec un grand sourire. Fervente partisane des arts, Mme Walker a été vue en train de passer des couloirs de la State House à Cape Cod, puis à Springfield et aux Berkshires. Aujourd’hui, après 13 ans de travail, elle prend sa retraite.

Durant son mandat, l’agence artistique indépendante de l’État a distribué des millions de subventions de l’État et de la National Endowment of the Arts. L’argent va à de grandes institutions comme le Musée des Beaux-Arts et l’Orchestre symphonique de Boston, mais aussi à de plus petites organisations comme le Centre culturel Aquinnah sur Martha’s Vineyard.

Walker et son équipe ont également soutenu les artistes par des bourses, des apprentissages et des programmes pour les jeunes, tout en lançant des initiatives innovantes pour rendre l’art plus disponible et plus abordable pour le public, en particulier dans les communautés mal desservies.

Walker a énuméré quelques exemples. « Notre programme Up, qui est vraiment axé sur l’accessibilité pour les personnes qui ont des difficultés à naviguer dans le monde ; notre programme de développement créatif des jeunes, qui libère vraiment l’agence des adolescents vulnérables ; et notre toute nouvelle initiative, CultureRx, qui est vraiment à l’intersection de la santé et du bien-être des habitants du Massachusetts et du pouvoir des arts et de la culture pour améliorer cela. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle était prête à raccrocher son chapeau après avoir graissé avec enthousiasme les rouages qui permettent à l’économie créative de l’État de ronronner, Mme Walker a répondu qu’elle « se sentait bien » parce que le MCC est en grande forme. « Si je dois passer à autre chose, c’est le moment de le faire », a-t-elle ajouté, « le travail qu’il fait est au sommet de son art. »

Walker est clairement fière de ses nombreuses réalisations avec le MCC, mais en parle en termes de « nous » et non de « moi ».

« Je pense que nous avons construit un environnement de confiance entre notre agence d’État et les électeurs que nous servons », a-t-elle déclaré. « Nous avons établi des relations solides dans les communautés – que ce soit dans les bureaux du maire, ou des élus, ou des artistes qui travaillent, ou des chambres de commerce, ou des personnes qui dirigent des organisations culturelles et des organisations à but non lucratif. »

Walker a travaillé en étroite collaboration avec les législateurs de l’État et s’est battu pour des augmentations budgétaires chaque année. Elle a également eu un impact sur les bâtiments et les terrains de l’État, par le biais du Cultural Facilities Fund.

« C’est le seul État de la nation qui a constamment abordé l’infrastructure culturelle », a déclaré Walker. « Vous savez, nous sommes les gardiens – pas seulement des trésors ici au Massachusetts – mais nous sommes responsables des sites historiques de la nation. Je veux dire, nous sommes le berceau de la démocratie. Je suis très fier du Massachusetts, qui a su relever le défi et être un bon gestionnaire.

Walker se réjouit de la publication, en janvier, d’une étude de l’Assemblée nationale des agences artistiques d’État, selon laquelle le MCC accorde plus d’argent à plus de bénéficiaires et de communautés que n’importe quel autre État des États-Unis.

« Nous soutenons 400 organisations culturelles à but non lucratif dans le domaine des arts, des sciences humaines et de l’interprétation scientifique », a déclaré Walker. « C’est une toute nouvelle recherche de notre association nationale. Nous accordons donc plus de subventions dans le Massachusetts que New York, la Californie, le Texas et d’autres États beaucoup plus grands. Le MCC soutient également 329 conseils culturels locaux et environ 50 districts culturels.

« Il n’y a vraiment aucune partie de la vie dans le Massachusetts qui ne bénéficie pas d’une certaine manière de l’intersection avec les arts et la culture », a déclaré Walker.

Walker sera manquée, selon Nina Fialkow, présidente du MCC. « Le Conseil a une profonde gratitude et appréciation pour la vision, la passion et le leadership d’Anita dans le secteur culturel à but non lucratif », a-t-elle déclaré dans l’annonce de la retraite du conseil. « Nous sommes reconnaissants pour ses 13 années de service et reconnaissants qu’elle sera avec nous quatre mois de plus pour s’assurer que le travail important du conseil continue. »

Le conseil d’administration du MCC travaille avec une société de recherche pour trouver le prochain directeur exécutif du MCC.

Walker a grandi en Californie et a déclaré qu’elle se dirigera vers l’ouest après sa retraite en Juin pour passer plus de temps avec ses fils.

Correction : Une version antérieure de cette histoire a mal indiqué le nom de l’initiative CultureRx du Conseil culturel du Massachusetts. Nous regrettons cette erreur.