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Dans la vidéo ci-dessus, Catherine Caldwell-Harris explique pourquoi les eff ces termes que nous connaissons tous, et que la plupart d’entre nous utilisent, ne sont pas nécessairement effing mauvais.

Les jurons ne feront probablement pas l’impression souhaitée sur les beaux-parents, mais ils pourraient être bons pour votre tension artérielle. C’est ce que suggèrent des recherches récentes qui révèlent que l’utilisation de mots de quatre lettres peut soulager le stress, atténuer la douleur et renforcer la camaraderie.

Catherine Caldwell-Harris, professeur agrégé de psychologie au College of Arts & Sciences, connaît bien les jurons, et est même devenue une experte reconnue.

Désireux d’élargir nos propres vocabulaires, BU Today s’est entretenu avec elle et lui a posé quelques questions sur la façon dont les mauvais mots peuvent être une bonne chose.

BU Today : Pouvez-vous décrire vos recherches sur les mots tabous et les jurons ?

Caldwell-Harris : Entre 1999 et 2003, j’ai servi de mentor à une étudiante postdoctorale turque. Je l’ai vue apprendre l’anglais pour le maîtriser dans mon laboratoire.

Un jour, nous plaisantions et à un moment donné, alors qu’aucun étudiant de premier cycle n’était présent, nous avons utilisé un double sens ou une phrase off-color et elle a ri avec nous. Nous avons été surpris, alors nous nous sommes tournés vers elle et lui avons dit : « Votre anglais doit vraiment s’améliorer, parce que vous savez clairement de quoi nous parlons. »

Elle a déclaré : « Je peux raconter une blague sexuelle en anglais, mais je ne peux pas raconter une blague sexuelle en turc. »

Alors nous nous sommes tous dit : « Qu’est-ce qui se passe ici ? En quoi le fait d’utiliser des mots tabous ou des références sexuelles dans votre langue maternelle par rapport à une langue non maternelle fait-il une différence ? »

Il semblait évident que lorsque vous utilisez des mots tabous dans une langue qui n’est pas la plus maîtrisée, ils pourraient ne pas avoir le même impact émotionnel. Nous avons donc commencé à lire la littérature et nous avons constaté que les locuteurs bilingues en particulier disaient qu’ils ne ressentaient pas autant d’émotion lorsqu’ils utilisaient des gros mots dans leur langue non maternelle.

L’idée que j’ai avancée est que les gros mots dans une langue étrangère sont un peu comme de l’argent fictif. Vous pouvez les utiliser sans en payer le prix émotionnel.

Donc l’étude que nous avons développée consistait à utiliser la conductance cutanée – une mesure physiologique de la réponse émotionnelle – pour essayer de démontrer que lorsque vous entendez des mots tabous dans votre langue non maternelle, votre amplitude de conductance cutanée est réduite. Et c’est ce que nous avons constaté. La conclusion générale est qu’il y a une conductance cutanée réduite dans votre langue non native, pas seulement pour les mots tabous, mais pour une foule d’expressions émotionnelles, comme les marques d’affection telles que « Je t’aime ».

Mon autre étude sur les mots tabous porte sur des monolingues. L’intuition que nous avons eue dans cette étude est qu’il y a quelque chose avec les gros mots qui attire l’attention – ils sont presque impossibles à ignorer. Nous avons utilisé une technique de psychologie cognitive appelée « profondeur de traitement ». Nous avons demandé à des personnes de lire une liste d’étude de mots normaux (non émotionnels) et de les traiter soit en profondeur soit en profondeur. Les mots normaux sont mieux mémorisés lorsqu’ils sont traités en profondeur. Les gros mots sont tellement émotionnels et attirent tellement l’attention qu’ils vous obligent à les traiter profondément.

Vous avez mentionné que les gros mots peuvent renforcer la camaraderie sur le lieu de travail. Pourquoi ?

Lorsque vous n’êtes pas autorisé à utiliser des gros mots et des jurons, cela met un frein à vos activités sociales ordinaires avec vos pairs. Vous vous sentez contraint, un peu comme si vos parents vous réprimandaient pour que vous parliez correctement. La capacité d’exprimer librement tout ce qui vous passe par la tête dans une interaction sociale normale est une façon d’avoir le contrôle sur votre vie quotidienne.

Que révèlent les dernières recherches sur les jurons et la réduction de la douleur ?

Les jurons permettent aux gens de se défouler, de se défouler, et cela pourrait être considéré comme une catharsis. D’un autre côté, l’une des critiques que je fais à l’étude est qu’il pourrait simplement s’agir d’une distraction. De nombreuses études montrent que de nombreuses choses améliorent la tolérance à la douleur, comme la méditation, le sourire ou le fait de tenir la main de son partenaire romantique.

Quelles sont les mauvaises raisons de jurer ?

Je pense qu’il est utile de réfléchir aux raisons pour lesquelles nous utilisons ces phrases taboues. Est-ce parce que nous cherchons à soulager une tension ou est-ce pour agacer les autres, frimer ou adopter une position particulière de « je suis cool » ou « je suis un hors-la-loi » ou « je suis rebelle » ? Si votre utilisation de jurons fait partie de ces dernières, vous devez vous demander si cela favorise vos relations.

Vous jurez ?

Comme presque tout le monde en Amérique du Nord, j’utilise couramment toute la gamme des mots de quatre lettres dans les conversations quotidiennes avec mon conjoint, mes frères et sœurs, mes amis. Mais je suis dans une situation intéressante, où j’ai également été fortement socialisé pour être un professeur. Et je sais que même lorsque j’ai utilisé un mot comme « merde » comme expression dans une situation de classe, je vois des regards d’horreur sur le visage de mes étudiants. J’ai donc estimé, dans une certaine mesure, que je ne devais pas utiliser d’expressions, même légèrement choquantes, en présence d’étudiants.

Un dilemme s’est donc présenté lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur les mots tabous. Comme tous les professeurs de psychologie, je travaille avec une équipe d’étudiants de premier cycle. Nous devions discuter des stimuli linguistiques – les mots de quatre lettres. Je n’étais pas à l’aise de les prononcer avec mon assistant de recherche. Cela a donc donné lieu à beaucoup de rires et d’humour, où l’on m’a montré que j’étais vieux jeu et restrictif, et bien que nous ayons fini par utiliser des euphémismes courants, je ne veux même pas les dire dans cette conversation.

Qui invente les gros mots ?

Lorsque les chercheurs étudient l’évolution du langage, une idée est que les jeunes changent le langage. On pense que les adolescents, en particulier, sont à l’origine de nouveaux jurons. Une chose sur laquelle j’aimerais en savoir plus est de savoir quels sont les nouveaux jurons qui font leur apparition. J’aimerais laisser à nos lecteurs et téléspectateurs le soin de poster quelques commentaires pour voir s’ils pensent qu’eux-mêmes ou leurs amis sont effectivement à l’origine de nouveaux mots tabous.

Edward A. Brown peut être joint à [email protected].

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