Anthony Bourdain a jeté une lumière différente sur le Moyen-Orient

(CNN) Anthony Bourdain a fait découvrir des cuisines du monde entier à des téléspectateurs qui ne les auraient peut-être jamais contemplées autrement. Mais ses émissions ont toujours été tellement plus que cela.

Après l’annonce de sa mort vendredi, de nombreux commentateurs ont noté la capacité de Bourdain à raconter des histoires plus larges sur l’histoire et la culture d’un pays à travers le prisme de sa nourriture. Le plus souvent, les habitants des pays qui faisaient l’objet de ses films remarquaient la perspicacité qu’il transmettait au reste du monde.

Bourdain a eu un impact particulier au Moyen-Orient — il a réalisé des films mémorables en Iran, au Liban, en Israël et dans les territoires palestiniens. Les gens au Moyen-Orient ont noté vendredi comment il était capable de raconter des histoires qui allaient au-delà de l’image superficielle peinte par le cycle des nouvelles quotidiennes.

Au cours de sa carrière télévisée — pour l’émission « Parts Unknown » de CNN et plus tôt pour la chaîne Travel Channel — Bourdain est retourné au Moyen-Orient à de nombreuses reprises. Mais c’est la capitale libanaise de Beyrouth qui a semblé le marquer particulièrement, écrivant une fois qu’il envisageait de donner le nom de la ville à sa fille nouveau-née.

Beyrouth

Bourdain est tombé amoureux de Beyrouth au retour du tournage d’un épisode de l’une de ses précédentes émissions, « No Reservations », en 2006. Lui et son équipe étaient dans la ville depuis 24 heures lorsqu’ils se sont retrouvés piégés dans les prémices du conflit libano-israélien. Ils ont été secourus et emmenés à Chypre, avant de prendre l’avion pour rentrer chez eux.

Dans « Parts Unknown », Bourdain a revisité Beyrouth en 2015, et dans ses notes de terrain, il est revenu sur son premier voyage et sur la façon dont il l’a inspiré à faire de la télévision différemment.

« Un jour, je faisais de la télévision sur le manger et le boire. Le lendemain, je regardais l’aéroport où j’avais atterri quelques jours plus tôt se faire exploser de l’autre côté de l’eau depuis la fenêtre de mon hôtel.

« Je suis revenu de cette expérience profondément aigri, confus — et déterminé à faire de la télévision différemment de ce que j’avais fait auparavant. Je ne savais pas comment j’allais m’y prendre ni si mon réseau de l’époque allait me le permettre, mais les jours de joyeuses conneries — le résumé édifiant à la fin de chaque émission, l’inclusion réflexe d’une scène de nourriture dans chaque acte — cela s’est terminé là. »

Il a ajouté : « Notre expérience à Beyrouth ne m’a pas donné l’illusion d’être un journaliste. J’ai juste vu qu’il y avait des réalités au-delà de ce qu’il y avait dans mon assiette, et ces réalités ont presque inévitablement influencé ce qu’il y avait – ou non – à dîner. Les ignorer m’a semblé monstrueux. » « Et pourtant, j’étais déjà tombé amoureux de Beyrouth. Nous l’étions tous, tout le monde dans mon équipage. Dès qu’on a atterri, qu’on s’est dirigé vers la ville, il y a eu une réaction que je ne peux décrire que comme phéromonique : L’endroit sentait bon. Comme un endroit que nous allions aimer. »

Anthony Bourdain aimait tellement Beyrouth qu’il a envisagé de donner le nom de la ville à sa fille.

Ramsay Short, qui a travaillé comme fixeur pour Bourdain et est apparu dans les trois de ses émissions à Beyrouth, a décrit Bourdain comme ayant gardé la tête froide lorsque la nouvelle est tombée qu’Israël avait bombardé la piste de l’aéroport de Beyrouth. Ce n’était pas le début de la guerre mais cela a marqué la première escalade majeure qui l’a fait passer d’une escarmouche à une confrontation totale.

« Il n’était étonnamment pas trop paniqué. Il pouvait gérer la situation. Le reste du programme consistait à attendre que les marines américains le sortent de là », a déclaré Short à CNN.

Short a également parlé de l’affection que Bourdain ressentait pour les Libanais, et de la façon dont cela était réciproque.

« Il était embrassé par les Libanais et ils l’embrassaient en retour, et c’est quelque chose qui l’a vraiment touché à ce moment-là. Quand il a vu ce qui s’est passé pendant les bombardements israéliens, il a été sidéré et a trouvé cela extrêmement douloureux et cela a suffi pour qu’il veuille revenir — pas seulement une fois mais deux fois de plus. »

Une partie de ce que Short admirait le plus chez Bourdain était sa capacité à montrer des endroits auxquels tout le monde pouvait s’identifier.

« Il est venu et a vu ce pays florissant comme un exemple de ce qu’il pourrait être s’il n’y avait pas tout le chaos, la guerre et l’incertitude. Il était juste tellement fasciné. »

Il a dit qu’il pensait que les gens se connectaient avec Bourdain parce qu’il était honnête et authentique, et disait toujours ce qu’il voulait dire.

« Aucun argument à ce sujet. C’est quelque chose qui plaît vraiment aux gens », a déclaré Short.

« Vous avez l’impression d’avoir une relation avec cette personne, comme si c’était votre meilleur ami. Son esprit et son humour et sa capacité à dire soudainement, dans une situation gênante, une chose qui peut détendre la pièce. Tout le monde aime quelqu’un qui peut vous faire rire. »

Iran

Lorsque Bourdain a visité l’Iran en 2014, il a dit qu’il était revenu avec une image confuse du pays, tant ce qu’il a vécu était en contradiction avec ce qu’il comprenait du pays à partir de la vision dépeinte par le gouvernement américain.

Il a écrit : « Ce que nous avons vu, ce dont nous sommes revenus, est une histoire profondément confuse. Parce que l’Iran que vous voyez de l’intérieur, une fois que vous marchez dans les rues de Téhéran, une fois que vous rencontrez des Iraniens, est un endroit très différent de l’Iran que vous connaissez par les nouvelles. Nulle part ailleurs où je suis allé, la déconnexion n’a été aussi extrême entre ce que l’on voit et ressent de la part du peuple et ce que l’on voit et entend de la part du gouvernement. »

Il poursuit : « J’ai dit que l’Iran est l’endroit le plus chaleureux et le plus pro-américain que nous ayons tourné, et c’est vrai : à Téhéran, en dépit du fait que vous vous tenez devant une murale géante et hargneuse où l’on peut lire ‘DEATH TO AMERICA !!!’, nous avons constaté que vous serez généralement mieux traité par les étrangers – ce qui signifie des sourires, des offres d’assistance, des tentatives curieuses de s’engager dans un anglais limité, des salutations et des expressions de bonne volonté générale – que partout en Europe occidentale. »

Anthony Bourdain a déclaré que l’Iran était l’endroit le plus pro-américain où il avait jamais tourné.

Il a ajouté : « Ce n’est pas un monde en noir et blanc – même si les gens aimeraient le dépeindre comme tel. Ce n’est pas une excuse pour quoi que ce soit. Je dis simplement que la brève et étroite tranche d’Iran que nous vous présentons dans cet épisode de Parts Unknown n’est qu’une partie d’une histoire beaucoup plus profonde, multicolore, très ancienne et très compliquée. Comme tout ce qui est aussi ancien et aussi beau que l’Empire perse, cela vaut la peine, je pense, de regarder plus loin. Mais c’est aussi un endroit qui peut vous réchauffer le cœur un jour et le briser le lendemain. »

Les Iraniens, y compris certains vivant dans d’autres parties du monde, ont félicité Bourdain sur Twitter pour avoir capturé leur pays sous un jour différent des rapports habituels des médias occidentaux et de la rhétorique du gouvernement.

Jérusalem, la Cisjordanie et Gaza

Le voyage de Bourdain à Jérusalem, la Cisjordanie et Gaza en 2013 a peut-être été son plus controversé. Et il savait qu’il le serait.

Il a commencé cet épisode par un avertissement : « À la fin de cette heure, je serai considéré par beaucoup comme un sympathisant terroriste, un outil sioniste, un juif qui se déteste, un apologiste de l’impérialisme américain, un orientaliste, un socialiste, un fasciste, un agent de la CIA, et pire encore. »

Dans sa description de la région, il a dit : « C’est facilement le bien immobilier le plus litigieux du monde, et il n’y a aucun espoir – aucun – d’en parler un jour sans énerver quelqu’un, sinon tout le monde. »

Anthony Bourdain se promène dans le marché aux poissons de Gaza City.

Nonobstant, Bourdain a entrepris de découvrir les questions de savoir d’où vient le felafel et qui fait le meilleur houmous. Alors que c’était sa mission culinaire, l’épisode s’est dénoué comme une exploration réfléchie du conflit israélo-palestinien.

« Nous apportons tous des choses quand nous voyageons – vos idées préconçues, votre système de croyance personnel, tout le poids de votre expérience de vie », a-t-il déclaré. « Cela va peser sur la façon dont vous vivez un endroit. Mais quoi que vous puissiez penser, et quel que soit le bagage que vous puissiez apporter à cet endroit, vous devriez voir cela. »

De nombreuses louanges pour Bourdain sont venues sur son attention aux Palestiniens dans cet épisode, ainsi que ses mots de soutien au peuple palestinien.

Diana Buttu, une avocate palestino-canadienne des droits de l’homme qui a travaillé sur le processus de paix, a tweeté une citation de Bourdain vendredi après la nouvelle de son décès : « Le monde a infligé de nombreuses choses terribles au peuple palestinien, mais aucune n’est plus honteuse que de le priver de son humanité fondamentale. » Cela faisait partie d’un discours d’acceptation que Bourdain a donné pour un prix du Muslim Public Affairs Council en 2014.

Buttu a déclaré à CNN qu’elle appréciait la façon dont Bourdain voyait les Palestiniens comme des personnes, plutôt que de simples numéros dans un conflit.

« C’était très rafraîchissant quand Bourdain est venu ici. C’était très révélateur qu’après la diffusion du segment et quand il a parlé des Palestiniens qu’il s’est assuré de mentionner la question de la déshumanisation, que les Palestiniens avaient été privés de leur humanité », a déclaré Buttu à CNN.

« Il voyait les Palestiniens comme des êtres humains — c’est triste que nous devions dire cela à notre époque, que quelqu’un nous voit comme des êtres humains, mais il l’a fait et c’était pour moi très puissant. »

« Il n’aimait pas seulement la nourriture mais toutes les choses qui entourent la nourriture — l’amour, l’humanité la culture, la tradition. C’était puissant parce qu’il apportait son amour et sa passion pour la nourriture et le couplait avec l’histoire de la privation palestinienne. »