Anthropologie de la religion

Depuis le début des années 1900, les anthropologues ont mené des recherches sur le terrain pour récupérer, enregistrer, classer et interpréter les croyances et les pratiques religieuses. Les premières études anthropologiques de la religion étaient guidées par une théorie sociale qui s’inspirait de la biologie de l’évolution. Les anthropologues s’intéressaient donc aux origines de la religion et aux étapes du développement de la pensée humaine. Les théoriciens sociaux pensaient que les idées religieuses précédaient la pensée et la pratique scientifiques. Dans leur conception, les croyances et les institutions religieuses devaient céder le pas aux forces de la modernisation, de la pensée rationnelle et de la sécularisation. Cependant, à la fin du XXe siècle, les anthropologues constatent que les croyances et les pratiques religieuses abondent partout dans le monde, dans les sociétés industrielles et préindustrielles. Dans de nombreux contextes sociaux modernes et en voie de modernisation, les croyances et pratiques religieuses sous-tendent l’agitation et le développement politiques et sociaux.

Les anthropologues ne sont plus principalement concernés par les origines et les étapes de la pensée humaine. L’anthropologie contemporaine met l’accent sur les fonctions adaptatives des institutions religieuses et sur les symboles et les significations en relation avec la structure et l’organisation sociales. Les méthodes anthropologiques mettent l’accent sur l’objectivité de l’enquêteur. Dans leurs recherches sur le terrain, les anthropologues n’évaluent pas la validité des croyances et pratiques qu’ils observent, mais cherchent à fournir une explication de l’intérieur des croyances et pratiques religieuses qu’ils observent et enregistrent. Les anthropologues travaillant dans le contexte postcolonial ont examiné la relation entre le sujet et l’objet dans la recherche et l’écriture anthropologiques, en raison des réactions locales aux textes anthropologiques. De plus en plus, les anthropologues constatent que les membres des groupes qu’ils étudient examinent et interprètent leur propre vie religieuse.

Les approches anthropologiques de la religion ont été influencées par Émile Durkheim, Max Weber et Karl Marx. Durkheim et les membres de son école se sont concentrés sur les sociétés à petite échelle. Ils ont analysé la cosmologie incarnée dans les idées et les systèmes religieux. Dans la religion, ils ont trouvé l’articulation d’une vision cohérente du monde qui ordonne de manière significative la vie humaine. Ils ont fourni une analyse détaillée des concepts de temps, d’espace et de personne dans l’univers incarnés par la pensée religieuse. Ils ont également cherché à comprendre les fonctions des préceptes et des principes religieux dans la structuration des institutions sociales et des transactions sociales quotidiennes.

Weber a mené une étude comparative des religions du monde. Son travail a dirigé l’attention sur les symboles et le problème du sens encadré dans la cosmologie et la pratique religieuses. Sa discussion de la religion incarne les constructions analytiques utilisées par les anthropologues pour décrire et interpréter les actions des chefs religieux et des croyants. Weber a également fourni des modèles pour analyser l’autorité religieuse et la création d’institutions religieuses, et il a souligné la relation entre la pensée et la pratique religieuses et le développement des systèmes économiques. Le travail de Weber sur le protestantisme et l’émergence du capitalisme en Amérique articule son argument sur l’importance des valeurs religieuses dans le développement de la culture matérielle. L’accent qu’il met sur l’importance de la religion dans le façonnement du capitalisme industriel a été contesté par Marx.

Pour Karl Marx, la religion constitue un système de croyances qui oriente l’individu vers des préoccupations d’un autre monde et masque les dures réalités du développement économique inégal sous le capitalisme. Selon Marx, la religion fournit la base de la subordination et de la capitulation des individus et des groupes face au pouvoir et à l’autorité. Dans son schéma, la religion fournit la justification idéologique d’une distribution économique injuste et des privilèges des riches. Cependant, la position de Marx sur la religion ne s’accorde pas entièrement avec les données empiriques. Dans plusieurs contextes où règne une grave injustice sociale, politique et économique, la religion fournit la base idéologique pour défier et résister à l’autorité. Un exemple est la lutte des Noirs sur le sol américain pour la liberté et les droits civiques, dans laquelle les idées et les institutions religieuses ont fourni les fondements idéologiques et matériels de l’action collective qui a contesté et inversé la discrimination raciale, la ségrégation légale et l’injustice économique. Les analystes contemporains sont enclins à rechercher le potentiel de la religion à fonctionner comme une force conservatrice ou révolutionnaire ; la religion est l’un des nombreux facteurs structurels interdépendants qui influencent l’ordre social et les mouvements de changement social.

Suivant Durkheim et Weber, les anthropologues sociaux conçoivent la religion comme une culture. La religion est un modèle de croyances, de valeurs et d’actions qui sont acquises par les membres d’un groupe. La religion constitue un système ordonné de significations, de croyances et de valeurs qui définissent la place des êtres humains dans le monde. La capacité humaine à acquérir et à utiliser la pensée symbolique dans les transactions quotidiennes est un élément essentiel de la culture. Chaque groupe social incarne son propre système symbolique que les membres individuels apprennent. La capacité humaine à créer des symboles significatifs sous-tend la pensée et l’expression religieuses. Dans les écrits ethnographiques, les anthropologues cherchent à décrire la cosmologie et l’action rituelle. Les anthropologues s’intéressent à l’examen de la relation entre la religion et les autres institutions sociales.

L’entreprise anthropologique a grandement ajouté à la connaissance de la variété et de la complexité de l’expression religieuse. Le domaine est aujourd’hui confronté aux défis de la mondialisation et des changements sociaux rapides. Les anthropologues ne mènent plus leur travail de terrain dans des endroits reculés, épargnés par les développements sociaux et technologiques. La solidarité humaine a été fortement influencée par les technologies informatiques émergentes, l’expansion mondiale du capitalisme et les mouvements massifs de personnes à la recherche d’un emploi dans une économie mondiale. Les anthropologues travaillant aux États-Unis affinent leurs théories et leurs pratiques de recherche afin d’interpréter l’innovation religieuse créée par une atmosphère de liberté et de tolérance religieuses, la pluralité reflétant divers corps religieux, le dialogue interconfessionnel, les questions sur la relation entre l’autorité rationnelle et les déclarations de foi, et l’effondrement de la discrimination sexuelle et raciale qui caractérise le paysage religieux américain. Les anthropologues qui cherchent à interpréter la vie religieuse américaine utilisent les outils analytiques et pratiques traditionnels établis dans leur discipline ainsi que pour forger une étude interdisciplinaire et un travail collaboratif qui inclut les populations locales dans la représentation de leur propre religion.

Voir aussiGlobalisation ; Psychologie de la religion ; Études religieuses ; Rituel ; Sociologie de la religion.

Bibliographie

Banton, Michael, ed. Approches anthropologiques de l’étude de la religion. 1968.

Glazier, Stephen D., ed. Anthropologie de la religion : AHandbook. 1997.

Lessa, William A., et Evon Z. Vogt. Lecteur en religion comparée : Une approche anthropologique. 1979.

Morris, Brian. Études anthropologiques de la religion : Un texte d’introduction. 1987.

Frances Kostarelos