Antoine de la Mothe Cadillac
Cadillac. J’ai déjà entendu ce nom ! Man, Mountain, Motown.
Lorsque le nom « Cadillac » est mentionné, plusieurs pensées viennent à l’esprit. Au parc national Acadia, nous connaissons le mont Cadillac comme le plus haut sommet du littoral de l’Atlantique Nord, à 466 mètres (1 530 pieds). Beaucoup d’autres connaissent Cadillac comme une marque de voiture. Mais pourquoi a-t-elle été nommée Cadillac et pourquoi ce nom est-il associé au Maine, à Détroit, à la Louisiane ou à la prison de la Bastille à Paris, en France ? L’explorateur français Antoine de la Mothe Cadillac est la réponse à toutes ces questions.
Histoire ancienne
Antoine Laumet est né en 1658 en Gascogne, en France, dans une famille de la classe moyenne. Il était connu comme un soldat, un aventurier, un commerçant et un explorateur. Il a quitté la France à l’âge de 25 ans et est arrivé en Amérique du Nord pour devenir un expert de la côte de l’Atlantique Nord. Il embellit ses origines pour paraître plus impressionnant et revendique le titre de noble « Antoine de la Mothe Cadillac », bien que sa famille n’ait pas de liens nobles. Selon les documents historiques, il était d’une moralité douteuse dès son plus jeune âge. La rumeur veut qu’il ait été encouragé à quitter la France.
Connexion à l’Acadie
Avec son titre autodidacte et sa connaissance de la côte de l’Atlantique Nord, il a gagné la faveur du gouvernement en France. Ils ont été impressionnés par la reconnaissance des territoires français dans le nouveau monde qu’il a fournie. En 1688, on lui accorde une parcelle de terre, qui comprend des zones de l’île du Mont-Désert. Cette région sera plus tard connue sous le nom de Bar Harbor et Cadillac Mountain par le gouverneur du Canada, avec l’approbation du roi Louis XIV de France.
Cadillac a construit une maison la rive ouest de Otter Creek où lui et sa femme ont été répertoriés dans le recensement de 1688 là-bas. Il fut rappelé en France en 1689 pour servir comme conseiller militaire à la cour royale et ne revint jamais à Mount Desert Island. Sa petite-fille, Madame de Grégoire, finit par obtenir la moitié orientale de Mount Desert Island dans les années 1750.
Au delà de Mount Desert Island
En 1698, Cadillac retourne en France pour proposer la création d’une colonie sur la rivière Détroit et le roi accède à sa demande. Fort Pontchartrain, le précurseur de Détroit, a été établi par Cadillac. Aujourd’hui, Détroit est populairement connue sous le nom de « Motown ».
L’établissement à Fort Pontchartrain devait favoriser l’établissement de liens solides avec les tribus amérindiennes de l’ouest et favoriser la bonne volonté des Français. Cependant, il existe des preuves que Cadillac a soudoyé des ennemis, distribué de l’alcool et fait du commerce avec les Anglais. Ces activités ne correspondaient pas à ce que les Français avaient en tête lorsqu’ils ont autorisé la colonie. En guise de punition, Cadillac a été nommé gouverneur de la Louisiane. Le temps qu’il passa en Louisiane fut considéré comme aussi peu recommandable que celui passé à Fort Pontchartrain. Il est rappelé en France en 1717 et envoyé à la prison de la Bastille pour avoir désapprouvé le gouvernement français et ses projets en Amérique du Nord. Il est libéré un an plus tard et sa bonne fortune revient. On lui confie le gouvernorat de Castlesarrasin en France près de son village natal où il mourra plus tard en 1730.
Antoine aurait été extrêmement heureux de savoir que Green Mountain a été rebaptisé Cadillac Mountain en 1918 pour honorer son influence sur Mount Desert Island. Cependant, la pièce d’Americana la plus reconnaissable portant son nom est la voiture Cadillac, portant l’écusson qu’il a conçu pour lui-même. Vive la Cadillac !