Antonio Banderas s’ouvre sur sa crise cardiaque, le vieillissement et le rôle d’un très vieil ami dans le dernier film de Pedro Almodóvar

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Sony Pictures Classics

Il y a deux ans et demi, Antonio Banderas a subi une crise cardiaque. Il n’avait que 56 ans à l’époque, et était par ailleurs en excellente santé. Ce fut une surprise totale. Aujourd’hui âgé de 59 ans, athlétiquement mince et aussi productif qu’il l’a jamais été, Banderas a déclaré : « C’est l’une des meilleures choses qui me soient arrivées dans la vie. Cela m’a ouvert les yeux pour mieux me comprendre, pour comprendre mon rôle dans la vie, et pour simplement réaliser les choses qui sont vraiment importantes. »

« Il y a un tas de bêtises que je considérais comme importantes avant qui ont juste disparu, qui ont juste coulé », a-t-il dit. « Quelque chose a changé. »

Pedro Almodóvar, le réalisateur espagnol avec qui Banderas avait fait sept films à l’époque, a vu le changement immédiatement. « Il m’a dit : ‘Je ne sais pas comment le décrire, mais après que vous ayez eu cette crise cardiaque, il y a quelque chose en vous. Je ne sais pas comment le décrire, mais je veux que vous ne le cachiez pas.' »

Cet automne, on pourra voir Banderas à l’affiche de deux films très différents, le film de Steven Soderbergh sur les Panama Papers, The Laundromat, et le film feutré et semi-autobiographique d’Almodóvar, Pain and Glory. Il était à New York la semaine dernière pour présenter ce dernier au Festival du film de New York, et nous nous sommes assis pour parler de ce projet, du vieillissement, de son approche de l’interprétation et de ses réflexions sur le fait de jouer des personnages gays remontant à l’une de ses premières collaborations avec Almodóvar il y a plus de 30 ans, la Loi du désir de 1987.

Dans Pain et Gloire, Banderas joue une version partiellement romancée d’Almodóvar lui-même : un réalisateur nommé Salvador Mallo en plein déclin physique et psychologique, qui se tourne vers l’héroïne pour aider à engourdir ses myriades de douleurs, tant corporelles qu’existentielles. C’était leur huitième film ensemble, et les deux hommes se connaissent depuis 40 ans. Banderas a déclaré que ce niveau d’intimité créait à la fois des défis et des opportunités.

« C’est légèrement plus difficile de jouer quelqu’un qui a existé, c’est un peu plus difficile si cette personne est toujours vivante parce qu’elle est toujours , c’est plus difficile si cette personne est votre ami, et c’est encore plus difficile si cette personne vous dirige », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, vous avez là toutes les données dont vous avez besoin pour composer un personnage. »

Pour ce faire, Banderas a dit qu’il « devait tuer Antonio Banderas. J’ai dû tuer ce type qui est plus athlétique, plus romantique, et créer le personnage d’un autre point de vue. » Dans le processus, a-t-il dit, il a découvert qu’il pouvait exprimer des volumes avec juste un regard, ou un geste. « On pouvait créer un personnage avec de petites choses, a-t-il dit, comme broder quelque chose, petit à petit, avec subtilité. »

Pour Banderas, une telle attention aux détails est essentielle à un bon jeu d’acteur. « Vous invitez le public à voyager avec vous », a-t-il dit à propos de ce métier. « Si vous essayez d’être manipulateur avec eux, si vous essayez de trop les conduire, vous les perdez ».

Si Banderas présente peu de similitudes superficielles avec Almodóvar, il reconnaît que nous partageons tous certaines qualités universelles. « Que sommes-nous ? », a-t-il demandé, laissant la question s’attarder un instant. « Sommes-nous les choses que nous avons faites, les choses que nous avons dites ? Ou sommes-nous aussi les choses que nous voulions faire et que nous n’avons jamais faites, les choses que nous voulions dire et que nous n’avons jamais dites ? Nous sommes tout cela. »

Dans Pain et Gloire, il y a une scène déchirante dans laquelle Salvador parle avec sa mère, Jacinta (Julieta Serrano), octogénaire, et il s’excuse de ne pas être le fils qu’elle attendait qu’il soit. Il fait allusion, en partie, au fait qu’il est gay, mais aussi artiste, citadin et, vraisemblablement, non-croyant. « Pedro n’a probablement jamais dit ça », a dit Banderas du réalisateur, « mais il voulait le dire. Tout le monde voyage dans la vie avec une valise pleine de mystères et de grandeurs. Tout le monde. La douleur et la gloire. À moins que vous ne connaissiez quelqu’un qui soit parfait. »

Almodóvar, qui a 70 ans, n’avait jamais réalisé un tel film autobiographique auparavant, bien que le terme d’autofiction préféré du réalisateur décrive mieux le projet. Il s’inspire largement de la vie du réalisateur, mais prend également des libertés. Banderas a suggéré que l’âge l’a peut-être motivé à faire le film maintenant. « Vous avez un certain nombre de réalisateurs qui, à un certain moment de la vie, veulent juste regarder à l’intérieur », a-t-il dit, citant 8 1/2 de Frederico Fellini et Jour pour nuit de Françoise Truffaut comme précédents.

Il a ajouté que, pour lui, jouer Almodóvar présentait une opportunité similaire d’examen de soi. « Il y a un moment dans votre vie où vous commencez à regarder en arrière. Il y a un moment dans la vie de n’importe qui, quand vous vieillissez, qui ne laisse que de l’espace pour la vérité. »

Si Banderas peut attribuer cela à l’âge, la recherche de la vérité a défini sa carrière depuis le début. Il a incarné des personnages homosexuels à une époque où peu d’acteurs grand public étaient à l’aise dans de tels rôles, mais il note aujourd’hui que l’orientation sexuelle d’un personnage « n’a jamais été une chose principale » pour lui. « C’est juste une des caractéristiques des personnages parmi beaucoup d’autres », a-t-il dit.

Lorsqu’il a joué le petit ami de Tom Hanks dans Philadelphia, par exemple, Banderas a déclaré que sa priorité était simplement d’être fidèle au personnage, de faire ce que le personnage ferait, de ressentir ce que le personnage ressentirait – indépendamment de la façon dont cela pourrait être reçu par le public. « Il y a une scène dans laquelle je courais à l’hôpital parce qu’il avait une crise, et c’est là qu’ils découvrent qu’il a le sida », se souvient-il. « Et il était écrit dans le scénario que nous devions l’embrasser. Et je pense que c’est à la deuxième ou troisième prise que j’ai dit : ‘Mec, c’est f***, on doit s’embrasser, mec. On est un couple, on est un couple. Il faut qu’on s’embrasse.' »

C’était une suggestion audacieuse – le réalisateur, Jonathan Demme, n’y avait même pas pensé – mais Banderas a dit que Hanks a accepté sans hésiter. Ce baiser, il y a 26 ans, est devenu un moment déterminant du cinéma américain. « C’était très stupide parce que c’était un tout petit baiser », a déclaré Banderas, avec le recul, « mais c’était tellement important ».

Pour Banderas, la plus grande ironie est que la violence au cinéma obtient un laissez-passer. « Vous pouvez tuer n’importe qui à l’écran et c’est totalement bien, cela ne crée aucune sorte de problème », a-t-il déclaré. « Les gens adorent ça. Vous pouvez tuer des gens dans des films pour enfants, vous pouvez voir du sang dans ces films, et c’est très bien. Mais si vous embrassez une autre personne du même sexe, c’est comme , comme si le monde entier allait simplement se dissoudre. »

Nous avons terminé par une discussion sur la façon dont Pain and Glory dépeint la consommation d’opiacés de Salvador, et si cette représentation est éthique. Salvador semble le lâcher aussi facilement qu’il l’a pris, et le sevrage n’est évoqué qu’en passant. Banderas répond qu’il ne pense pas qu’il faille le prendre littéralement, mais plutôt comme une métaphore. « Il utilise la drogue comme un analgésique, dans un état de désespoir », a-t-il dit, et cela montre qu’il « pourrait être très autodestructeur ». Mais surtout, elle est utilisée comme « presque une ligne parallèle à la véritable dépendance – et la véritable dépendance, c’est le cinéma, le fait de raconter ses histoires ». Une fois que Salvador se sent motivé pour travailler, il n’a plus besoin de la drogue.

« Donc, d’une certaine manière, le film est très porteur d’espoir », a conclu Banderas, notant une scène vers la fin du film où Salvador est sur le point de subir une opération chirurgicale et dit à son médecin qu’il écrit à nouveau. « C’est une façon pour lui de dire : ‘Ne me tuez pas, j’ai encore des choses à faire' ».

C’est, en effet, une ligne émouvante. Et Banderas l’a livrée directement du cœur.

Pain and Glory prend l’affiche le vendredi 4 octobre.

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