Antonio Guzmán Blanco
Antonio Guzmán Blanco , (né le 28 février 1829, Caracas, Venez.-mort le 20 juillet 1899, Paris), président vénézuélien et caudillo (chef militaire ou dictateur) latino-américain typique de son époque.
Guzmán Blanco était le fils d’un célèbre journaliste et homme politique, Antonio Leocadio Guzmán, qui avait épousé la famille Blanco de la classe supérieure de Caracas. Il a commencé sa carrière en consolidant le soutien des caudillos provinciaux derrière son leadership, augmentant son pouvoir lorsqu’il a été nommé commissaire spécial aux finances pour négocier des prêts avec les banquiers de Londres. En 1870, il prend le contrôle du gouvernement en tant que chef du mouvement Regeneración (Régénération) et, en 1873, il se fait élire président constitutionnel. Pendant une période de 19 ans (1870-89), il fut le dirigeant absolu du Venezuela.
Guzmán Blanco sortit le Venezuela de la guerre civile et de la stagnation économique et le mit sur la voie d’un gouvernement ordonné et d’un développement moderne. Des bâtiments publics, des chemins de fer et des écoles ont été construits, et Caracas a été modernisé pour fonctionner comme le centre du nouveau réseau de télégraphe, de ports et de routes. Le dictateur a parrainé l’éducation publique, rétabli le crédit public, subventionné l’agriculture, encouragé le commerce international et jeté les bases d’une ère de progrès technologiques importants. Ses efforts les plus acharnés, cependant, ont été dirigés contre l’église catholique romaine : la naissance, l’éducation et le mariage ont été placés sous surveillance civile ; les communautés religieuses ont été supprimées et leurs biens confisqués ; et la liberté religieuse pour les non-catholiques a été proclamée.
Mais Guzmán Blanco a commis de nombreuses brutalités pendant sa dictature afin d’éliminer l’opposition. Les libertés civiles ont été réduites, et la presse a été bâillonnée. Peu de choses ont été faites pour améliorer le sort des masses vénézuéliennes. En outre, le dictateur a accumulé une fortune personnelle aux frais de l’État, profitant notamment de la négociation de prêts avec des banquiers étrangers. Il passe une grande partie de son règne en Europe, appréciant la compagnie des classes supérieures. Lors d’une de ces visites, un coup d’État l’évince du pouvoir (1889) et il passe la dernière décennie de sa vie à Paris.