Anubis – Histoire d’origine, pouvoirs, symboles et significations

Pendant des milliers d’années, les Égyptiens anciens ont vénéré le dieu à tête de chacal connu sous le nom d’Anubis. A l’origine, Anubis était vénéré comme le dieu des morts. Après avoir rendu la santé au corps d’Osiris, ce dernier a reçu le titre honorifique de dieu des morts. Par conséquent, le rôle d’Anubis est devenu centré sur l’embaumement, la momification et les rites funéraires.

Dieu objectif et impartial, Anubis montait la garde aux portes du monde souterrain et guidait les âmes des morts alors qu’elles procédaient à leur jugement. Selon certains mythes égyptiens anciens, notamment ceux de la période de l’Ancien Empire, Anubis est aussi vieux que le temps lui-même. Il avait un rôle prononcé dans le Panthéon égyptien en raison de sa capacité à servir de pont entre la vie et la mort.

Qui était réellement Anubis ? Comment son histoire d’origine et ses représentations ont-elles changé au cours des siècles ? L’article ci-dessous va au-delà des mythes de surface et explore l’histoire d’origine, les pouvoirs, les symboles et la signification d’Anubis, le dieu égyptien de l’embaumement et des funérailles.

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Histoire d’origine d’Anubis

Il existe essentiellement deux histoires d’origine d’Anubis. Le premier, et le moins populaire, récit de la naissance d’Anubis affirme qu’Anubis était le fils de Râ (également appelé Ammon-Râ, le dieu Soleil) lui-même. Dans cette histoire, la mère d’Anubis est la déesse Hesat. Et depuis la nuit des temps, Anubis a été chargé d’aider les âmes perdues à rejoindre leur destination légitime dans le monde souterrain. Avant Anubis, les Égyptiens de l’ère pré-dynastique (avant 3100 avant J.-C.) et de l’Ancien Empire (vers 2686 – vers 2134 avant J.-C.) vénéraient le dieu chacal appelé Wepwawet (Upuaut). Aux yeux des anciens Égyptiens, cette version d’Anubis avait toujours été un dieu omniprésent dans l’au-delà. Il avait un énorme culte et des prêtres très respectables à travers l’Égypte ancienne.

La deuxième histoire d’origine, sans doute la plus populaire et la plus récente, peut être retracée à la deuxième génération de dieux et de déesses pendant le Moyen Empire d’Égypte (vers 21 BCE – 17 BCE). Dans ce récit, les parents d’Anubis sont le dieu Osiris et la déesse Nephtys. L’histoire commence lorsque Nephtys joue un jeu trompeur avec Osiris en se faisant passer pour sa femme/sœur, la déesse Isis. Le résultat de cette tromperie donne naissance à un enfant qui deviendra plus tard Anubis. Après la naissance d’Anubis, Isis pardonne à sa sœur Nephtys et décide d’élever Anubis comme son propre enfant.

Anubis Signification et épithète

Le mot « Anubis » est en fait un mot grec. Le mot égyptien pour « Anubis » est « Anpu » ou « Inpu ». Dans l’Égypte ancienne, le mot « Anpu » signifiait « détérioration et mort ». Il signifie aussi l’obscurité et le noir, et le mystère.

Anubis était réputé comme le Seigneur de la Nécropole (site qui abritait les morts – cimetière). Il était donc vénéré comme le « Seigneur de la terre sacrée » (« nub-tA-djser »). Aux yeux de beaucoup, la terre sacrée faisait référence à un endroit où quelqu’un allait et ne revenait jamais – tout comme la terre des morts.

Seul Anubis savait ce qui se trouvait après la mort. Par conséquent, c’est lui qui a donné des instructions aux anciens Égyptiens sur la façon dont ils devaient embaumer et enterrer leurs morts afin d’assurer un passage sûr dans l’au-delà. Cela a été vu dans le livre égyptien antique, « le livre des morts ».

En raison du rôle énorme qu’il a joué dans l’au-delà, il a gagné des titres supplémentaires tels que : « Celui qui est dans le lieu de l’embaumement » et « Maître des secrets ».

Comment Anubis est venu au secours d’Osiris

Osiris était le dieu préféré et le plus respecté des anciens Égyptiens. Souvent au grand dam et à l’envie de son frère, Seth (Set), les Égyptiens vénéraient Osiris parce qu’il les bénissait avec des récoltes abondantes. Tout ce qui était positif était associé à Osiris. Les Égyptiens ont proclamé Osiris dieu patron de l’Égypte ancienne. Il était également considéré comme le premier pharaon d’Égypte.

En revanche, Seth était considéré comme le dieu maléfique du désert, quelqu’un qui vivait dans les régions désertiques chaudes et rouges du royaume. Il était craint par les Égyptiens car il cherchait toujours à détruire et à provoquer le chaos. Les tempêtes et les famines étaient souvent attribuées à Seth.

Par pure jalousie et colère, Seth a réalisé un coup de palais et a forcé Osiris à quitter son trône. Seth tua son frère Osiris et coupa son corps en plusieurs morceaux avant de disperser les morceaux dans le Nil.

Désemparée et triste, l’épouse d’Osiris, Isis, sollicita l’aide d’Anubis pour reconstituer Osiris. Le dieu chacal Anubis a réussi à reconstituer le corps d’Osiris. Par la suite, Isis a prononcé une série d’incantations et a ramené Osiris à la vie. Cependant, Osiris est resté dans le monde souterrain en tant que seigneur des morts.

La mythologie égyptienne affirme qu’Osiris a dépassé la mort et est entré au paradis. À la suite du triomphe d’Osiris sur la mort, Râ – roi des dieux – a élevé Osiris au poste de seigneur du monde souterrain/de l’au-delà.

Avec Osiris pleinement restauré et servant de seigneur du monde souterrain, Anubis pouvait désormais se concentrer sur l’embaumement, les rites funéraires et la protection des tombes ou des cimetières. Anubis était également chargé de guider les âmes mortes vers le chemin d’Osiris. Avant leur rencontre avec Osiris, les morts devaient être jugés par un panel de juges du monde souterrain.

Anubis introduit la momification chez les anciens Égyptiens

Ce qu’Anubis a fait pendant le processus de restauration a été considéré comme la première momification jamais réalisée en Égypte. Grâce à sa momification et aux cérémonies de rites funéraires, Osiris a pu traverser le monde souterrain sans aucune difficulté.

On croit que si Anubis n’avait pas momifié le corps d’Osiris, ce dernier aurait disparu dans la non-existence. En conséquence, les anciens Égyptiens mettaient toujours un point d’honneur à momifier leurs morts, sinon le défunt luttait pour entrer dans l’au-delà.

Quand Anubis a-t-il perdu son titre de « Dieu des morts »

Pendant longtemps, l’ancienne Égypte a vénéré Anubis comme le dieu des morts. Cependant, l’histoire raconte qu’après qu’Anubis ait restauré Osiris, ce dernier a été couronné seigneur des morts. Ce changement s’est produit aux alentours de l’ère du Moyen Empire (de 21 à 17 avant notre ère). Anubis a consciencieusement accepté ces changements. Cela lui permit même de se concentrer sur ses autres fonctions en tant que dieu de l’embaumement, des funérailles et des cimetières.

Pourquoi les prêtres d’Anubis portaient-ils des peaux de léopard ?

Set, réalisant le bon travail qu’Anubis avait fait pour restaurer Osiris, se transforma en panthère et tenta d’attaquer le corps d’Osiris. Anubis a tenu bon et a protégé le corps d’Osiris. Seth a fui la scène la queue entre les jambes. Mais avant que Seth ne puisse s’enfuir, Anubis a marqué la panthère, créant ainsi les taches que nous voyons sur la peau du léopard. Depuis lors, les prêtres chargés des enterrements et de la momification dans l’Égypte ancienne ont pris l’habitude de porter une peau de léopard chaque fois qu’ils effectuaient les rites funéraires.

L’importance d’Anubis dans l’Égypte ancienne

En raison du caractère inévitable de la mort, Anubis était quelque peu craint par les vivants. Cette crainte était plus ou moins portée par le fait que les gens redoutaient de mourir. Anubis n’était pas considéré comme un dieu maléfique. En termes simples, une rencontre avec Anubis signifiait que l’on était mort. C’est pourquoi les anciens Égyptiens ont composé plusieurs offrandes de prières à Anubis. Ils priaient Anubis de les guider en toute sécurité dans le monde souterrain afin d’obtenir l’entrée au paradis.

Les anciens Égyptiens vénéraient Anubis car il protégeait le corps d’Osiris des attaques vicieuses du dieu Seth. Par conséquent, les Égyptiens en sont venus à vénérer Anubis comme le protecteur des tombes contre les esprits impurs et les animaux errants. Par exemple, il n’était pas rare que le désert ou les animaux sauvages, disons les chiens sauvages et les chacals, déterrent les tombes creusées à faible profondeur et se régalent des corps des morts.

On faisait également appel à Anubis pour repousser les pilleurs de tombes/tombeaux qui allaient profaner les tombes de leurs défunts. Des sculptures, des incantations magiques et des peintures d’Anubis étaient placées dans la tombe pour se prémunir contre les personnes se livrant à la nécrophilie.

Pourquoi Anubis a-t-il une tête de chacal ?

Parce qu’il n’était pas rare que les tombes et les sépultures subissent les attaques d’animaux errants, en particulier dans le cas de tombes creusées peu profondément, les Égyptiens croyaient qu’en offrant des offrandes de paix à ces chacals, les cadavres de leurs proches seraient épargnés. En raison de cette association, les anciens Égyptiens en sont venus naturellement à voir Anubis avec une tête de chacal.

Ils croyaient également qu’en inscrivant/gravant des malédictions sur les murs des tombes, les pilleurs de tombes seraient effrayés et ne pilleraient pas les tombes. On croyait qu’Anubis, « l’exécuteur des malédictions », infligeait des punitions terribles à ces mécréants.

Pourquoi Anubis a-t-il la peau sombre ?

Anubis a automatiquement été associé à la pourriture et au pourrissement parce qu’il était le dieu de la mort, de l’embaumement et des funérailles. En d’autres termes, les anciens Égyptiens l’auraient probablement vu, lui et son monde souterrain, comme un lieu dépourvu de lumière, c’est-à-dire le noir complet et l’obscurité.

De plus, comme les corps des morts devenaient noirs en se décomposant, il était tout à fait naturel que le dieu de l’embaumement soit peint en noir dans les œuvres d’art.

Une autre explication de la peau sombre d’Anubis vient du Nil. Les sédiments noirs du Nil étaient de l’or pour les Égyptiens. Sans ces riches nutriments qui débordaient les rives du fleuve, rien n’aurait poussé en aval. Cela dit, la couleur noire n’a pas toujours été associée à quelque chose de mauvais ou de négatif. Au contraire, la couleur noire symbolisait la richesse, la fertilité et la prospérité – presque similaire à l’endroit où les bonnes âmes vont passer l’éternité.

La couleur noire symbolisait également quelque chose d’inconnu et de mystérieux, c’est-à-dire la mort et la vie après la mort.

Lieux de culte d’Anubis

Les archéologues pensent que Cynopolis (Kynopolis) était le lieu le plus privilégié pour adorer et offrir des sacrifices à Anubis. Kynopolis était située en Haute-Egypte. Les Grecs l’appelaient « la cité des chiens ».

Lorsqu’ils menaient les rituels et les cérémonies d’embaumement, les prêtres d’Anubis portaient des masques en bois en forme de tête de chacal.

Sans l’ombre d’un doute, avoir Anubis du côté de votre parent décédé signifiait qu’il pouvait obtenir le soutien nécessaire pour naviguer dans l’au-delà. C’est pourquoi des sanctuaires d’Anubis ont été installés dans plusieurs temples et tombeaux célèbres en Égypte. Cela était évident dans la tombe de Toutankhamon, découverte le 4 novembre 1922.

Le dieu chacal était une figure omniprésente au temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahri. Les autres grands centres de culte d’Anubis étaient Assiout (Lycopolis) et Hardai.

Comment les anciens Égyptiens priaient-ils Anubis ?

Tout ce qui se rapporte à la mort, Anubis y avait ses mains d’une manière ou d’une autre. Pour un ancien Égyptien typique, une prière à Anubis pouvait ressembler à quelque chose comme ceci :

Depictions et symboles du dieu Anubis

Typiquement, Anubis est représenté comme un dieu bien bâti avec le corps d’un homme et une tête de chacal. Comme beaucoup d’anciens dieux et divinités égyptiens, il était absolument impératif de peindre et sculpter Anubis de manière surhumaine, d’où son physique puissant. Sans cela, comment aurait-il pu protéger les tombes et les tombeaux des pilleurs de tombes ou des mauvais esprits ?

Un autre point très important concernant Anubis est qu’il est représenté soit sous la forme d’un chacal/chien accroupi, soit debout de manière droite. Dans ses mains se trouveraient la balance d’or et l’ankh – un symbole de vie.

La balance d’or était utilisée pour peser le cœur du mort contre la plume de Ma’at. La plume de Ma’at appartenait à Ma’at, la déesse de l’équilibre, de la loi et de l’ordre. Elle était considérée comme le dieu de tout ce qui est vrai et juste.

Faits majeurs sur Anubis

Ci-après, nous avons rassemblé 18 faits clés sur Anubis :

1. Thoth (le dieu de la lune et dieu omniscient) et son épouse, la déesse Ma’at, étaient des figures omniprésentes lorsqu’Anubis pesait les cœurs des morts contre la plume de Ma’at. Thot était chargé de conserver les archives du verdict/jugement.
2. À ce jour, des temples colossaux en l’honneur d’Anubis n’ont pas encore été découverts. Cependant, les historiens et les archéologues ont déterré des sanctuaires d’Anubis dans les tombes de rois et de reines égyptiens éminents.
3. Les anciens Égyptiens offraient certaines parties du corps du défunt à Anubis pour l’apaiser en quelque sorte. On pense que pendant le processus d’embaumement d’Osiris, Anubis gardait pour lui certains organes vitaux d’Osiris.
4. Les Égyptiens considéraient Anubis comme le patron des âmes perdues. Ce rôle incluait la protection des orphelins.
5. Le mot « Anpu » en Égypte ancienne signifiait également « enfant royal ». Cela est en quelque sorte lié au mot « inpu », qui signifie « détérioration » ou « décadence ».
6. Anubis et Osiris ont été étroitement associés l’un à l’autre pendant des millénaires. Anubis était considéré comme le bras droit d’Osiris, « le Seigneur de l’au-delà ».
7. En tant que dieu des cimetières et de l’embaumement, il jouait également un rôle crucial en servant de lien entre le monde souterrain et le paradis (la demeure d’Osiris).
8. Culpabilisée après son horrible tromperie, Nephtys abandonne le bébé Anubis et le laisse aux soins de sa sœur, la déesse Isis. Certains mythologues pensent que Nephtys a agi ainsi par peur d’encourir la colère du dieu Seth, son mari.
9. Seth finit par découvrir l’infidélité de sa femme Nephtys. Le dieu du chaos a grondé et s’est mis en tête de détruire Osiris. C’est probablement pour cette raison que Seth a fini par tuer son propre frère Osiris. L’autre raison est qu’il était jaloux du règne d’Osiris en Égypte.
10. Après la résurrection d’Osiris par Anubis et Isis, Anubis est en quelque sorte devenu le bras droit d’Osiris. Il s’est toujours tenu debout pour défendre Osiris dans toutes ses entreprises. Ensemble, Osiris et Anubis régnaient sur le monde souterrain en se basant sur les lois et principes justes de Maât, la déesse de la loi et de l’ordre.
11. Dans l’Égypte ancienne, le meilleur dieu à invoquer pour protéger les tombes de vos défunts était sans aucun doute Anubis. Des incantations et des malédictions étaient placées dans et autour des tombes pour éloigner les mauvais esprits et les pilleurs de tombes. Pour cette raison, Anubis a été surnommé « l’exécuteur des malédictions ».
12. Anubis est toujours resté concentré sur l’accomplissement de son devoir de Seigneur Protecteur des morts. Il s’impliquait rarement dans les activités quotidiennes des anciens Égyptiens. En conséquence, il ne figurait pas très souvent dans les histoires héroïques de l’Égypte ancienne ou dans les batailles entre les dieux.
13. Les prêtres qui étaient responsables du processus de momification s’habillaient dans des costumes similaires à celui d’Anubis. Ils portaient un masque de chacal et avaient souvent une peau de léopard peinte sur le corps.
14. Il fut l’un des premiers dieux égyptiens à être peint et sculpté sur les murs des tombes de l’Égypte ancienne.
15. Le visage d’Anubis est en fait un mélange de celui d’un chien et de celui d’un chacal. De nombreux archéologues affirment que sa tête est similaire au loup doré africain (c’est-à-dire un membre du canidé égyptien).
16. Les Égyptiens et les Grecs de l’Antiquité hébergeaient souvent leurs morts dans un lieu appelé la Nécropole, la Cité des morts. Généralement, ces villes se trouvaient à la périphérie de la ville. En Égypte par exemple, la cité se trouvait de l’autre côté du Nil.
17. Voici quelques exemples des célèbres appellations d’Anubis : « Seigneur de la terre sacrée » (« nub-tA-djser) ; « Le plus avancé des Occidentaux » ; « Celui qui est dans le lieu d’embaumement » (« Imy-ut ») ; « Celui qui est sur sa montagne » ; et « le conducteur d’âmes ».
18. Les souverains gréco-romains d’Égypte ont fusionné le dieu grec Hermès et Anubis pour former Hermanubis, le seigneur et protecteur des cimetières. La raison de cette fusion était qu’ils voyaient une sorte de similitude entre Anubis et Hermès. Hermès avait même un bâton qui pouvait endormir les gens et les réveiller d’entre les morts. De plus, en tant que messager des dieux, Hermès avait la capacité de se déplacer entre le monde des vivants et celui des morts – un exploit principalement réservé à Anubis.