Apnée de la prématurité, ou apnée du sommeil chez les bébés prématurés

L’apnée de la prématurité (AOP) – le terme clinique pour l’apnée du sommeil chez les bébés prématurés – est une condition médicale dans laquelle les bébés nés plus tôt que la période gestationnelle typique connaissent des épisodes d’arrêt de la respiration.

Selon Pediatrics, le journal officiel de l’Académie américaine de pédiatrie, l’apnée de la prématurité est un arrêt soudain de la respiration  » qui dure au moins 20 secondes ou qui est accompagné de bradycardie ou… de cyanose… chez un nourrisson de moins de 37 semaines d’âge gestationnel. »1 (La bradycardie désigne un rythme cardiaque lent ; la cyanose est une teinte bleue ou violette de la peau causée par un manque d’oxygène).

Apnée de la prématurité : Ce que nous savons

Selon le site Web de Children’s Healthcare of Atlanta, l’apnée du sommeil chez les bébés prématurés est fréquente. « Les enfants prématurés, en particulier ceux qui sont nés plus de sept semaines avant terme (avant 32 semaines de grossesse), souffrent souvent d’apnée », indique le site web.

Et l’Apnea-of-Prematurity Group, une fraternité de médecins dévoués à la recherche sur l’apnée du sommeil chez les prématurés, ont écrit dans Pediatrics que l’apnée de la prématurité « est le problème le plus courant et fréquemment récurrent chez les nourrissons de très faible poids de naissance », présent chez un peu moins de la moitié des prématurés et « presque universel » chez les nourrissons qui pèsent moins de 1 000 grammes à la naissance2.

Les apnées « peuvent se produire seulement une fois par jour ou plusieurs fois par jour », ajoute la synthèse du Children’s Healthcare of Atlanta. « Plus le bébé est immature, plus les épisodes d’apnée sont fréquents. »

L’article de Pediatrics reprend l’idée que l’apnée de la prématurité se résout souvent lorsque le bébé grandit. « Elle cesse généralement vers 37 semaines d’âge post-menstruel, mais peut persister pendant plusieurs semaines au-delà du terme, en particulier chez les nourrissons nés avant 28 semaines de gestation. » L’article ajoute que certains « épisodes extrêmes » peuvent durer jusqu’à 43 semaines d’âge (datant non pas de la naissance, mais du début de la conception).

Apnée de la prématurité : Ce que nous ne savons pas

Cependant, bien que les chercheurs s’accordent sur les faits ci-dessus, cela ne signifie pas nécessairement que tout ce qui concerne l’apnée de la prématurité est clair et bien compris.

Selon la déclaration du groupe Apnée de la prématurité référencée ci-dessus, « il n’y a pas de consensus sur la durée de l’apnée qui devrait être considérée comme pathologique. » Il n’y a pas non plus « d’accord » sur ce qui « constitue un événement d’apnée important ». Et même si les événements d’apnée répondent aux médicaments et aux interventions physiques, on ne sait pas encore si ces interventions « ont des effets à long terme ». »

« Les cliniciens utilisent souvent des médicaments hors indication qui ont été approuvés pour le reflux gastro-œsophagien, qui est fréquent chez les prématurés, avec la conviction que ces traitements ont également un impact sur l’AOP, bien que ce lien n’ait jamais été démontré », ajoute le groupe.

Cependant, ces experts admettent que, malgré ces incertitudes sur le traitement de l’apnée des prématurés, « ne fournir aucun traitement lorsqu’un nourrisson cesse de respirer à l’USIN n’est pas une option »

Ils ajoutent : « L’envie immédiate et irrésistible de répondre à l’apnée est fondée en partie sur l’incertitude quant à la cause exacte de l’épisode apnéique et sur le fait que le facteur causal inconnu pourrait également nuire au cerveau ou à d’autres systèmes et produire un effet à long terme sur le développement neurologique »

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