Apodiforme

Taille gamme et diversité de structure

Les plus petits des oiseaux vivants sont inclus parmi les Trochilidae, la plus petite espèce connue étant le colibri abeille (Mellisuga helenae) de Cuba, qui mesure à peine 62 mm (environ 2,5 pouces) du bout du bec au bout de la queue. Même le plus grand membre de la famille, le colibri géant (Patagona gigas) de l’ouest de l’Amérique du Sud, n’a que la taille d’un grand moineau, bien que le bec et la queue prolongent cette longueur d’environ 35 et 85 mm (1,4 et 3,3 pouces), respectivement. La diversité structurelle est relativement faible chez les colibris, sauf en ce qui concerne la taille et la forme du bec et des plumes ornementales. Le bec peut être très court ou, comme chez le colibri à bec épée (Ensifera ensifera) des Andes, dépasser le reste de l’oiseau en longueur. Le bec peut également être droit ou courbé à divers degrés, généralement vers le bas, mais, chez quelques espèces, vers le haut. Chez la plupart des colibris, les plumes de la queue sont relativement peu spécialisées. Cependant, chez certains, elles sont très allongées et sont soit droites, soit incurvées, et chez d’autres, elles sont filiformes avec des extrémités spatulées. Des plumes brillamment irisées se trouvent quelque part sur le corps de la plupart des colibris, souvent avec un gorget particulièrement coloré sur la gorge ; quelques genres ont une coloration terne. Le dimorphisme sexuel (c’est-à-dire la différence structurelle entre les sexes) varie selon les espèces, les femelles étant soit indiscernables des mâles, soit moins colorées ou ornées.

Les vrais martinets ont une gamme de taille un peu plus grande ; des espèces aussi minuscules que le martinet pygmée (Collocalia troglodytes) des Philippines ne pèse que 5 grammes (0,2 once), alors que certains des grands et puissants membres du genre Apus de l’Ancien Monde sont 30 fois plus lourds. Au-delà des différences de taille, la variation morphologique la plus évidente entre les martinets réside dans la conformation de la queue. Chez les martinets à queue en forme d’épine, un groupe qui comprend le célèbre martinet ramoneur américain (Chaetura pelagica), la tige centrale des plumes de la queue s’étend au-delà des ailettes (les parties molles, plates et déployées d’une plume) pour former des épines pointues. Chez d’autres martinets, dont les plumes de la queue sont moins spécialisées, la queue elle-même peut être à extrémité carrée, modérément fourchue ou profondément fourchue (queue d’hirondelle). Les variations structurelles moins visibles qui sont utilisées dans la taxonomie des martinets comprennent la position des orteils et la quantité de plumes sur les pattes. Les quatre espèces de martinets arboricoles qui composent la famille des Hemiprocnidae sont plutôt uniformes, différant principalement par la taille, les proportions et le motif du plumage.

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