Apollodore de Damas (50/60 – 130)

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A propos de sa vie.

Apollodore de Damas avait des origines nabatéennes et devait être né vers l’an 60 de notre ère à Damas (Syrie), et peut-être introduit à Rome par Trajan à 91 ans, alors qu’il était consul ordinaire, pour être employé dans les programmes domitiens de rénovation des bâtiments de Rome. Le père de l’architecte est probablement entré dans la clientèle du père de Trajan pendant son séjour en Syrie. C’est le seul grand architecte romain dont on connaît le nom et l’œuvre complète, aussi parce qu’à Rome les architectes ne signaient jamais leurs œuvres, pour ne pas occulter le mérite de l’empereur qui les avait commandées.

A propos de ses chefs-d’œuvre.

Apollodore a eu une influence importante sur le style impérial romain.
Cette question est plutôt débattue par les spécialistes ; en tout cas, elle est reconnue comme une synthèse organique entre la tradition italo-romaine et les modules hellénistico-orientaux. Dans ses projets, il a utilisé les dernières inventions de pointe et a apporté une contribution importante au développement des structures et des technologies de construction. Parmi ses principales œuvres, on peut citer : le Forum, la Colonne et les Marchés de Trajan, le Panthéon hadrianique, le port de Trajan à Fiumicino, l’Arc de Trajan à Ancône, l’Arc de Trajan à Bénévent, le Pont de Trajan sur le Danube réalisé lors de la conquête de la Dacie, actuelle Roumanie, etc.

Colonne de Trajan.

Avec les reliefs de la colonne, l’art romain a développé davantage les innovations de l’époque flavienne, en arrivant à se détacher définitivement du sillon hellénistique, jusqu’à une production autonome, et en atteignant des sommets absolus, non seulement de la civilisation romaine mais de l’art antique en général. En un certain sens, la tradition artistique de l’art hellénistique (et donc classique) et la solennité toute romaine de l’exaltation de l’Empire se rejoignaient organiquement.

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Le pont de Trajan.

Le pont de Trajan qui est aussi appelé pont d’Apollodore sur le Danube est un pont fixe entre Drobeta et Pontes qui a été construit par Apollodore en 103-105 sur le Danube, sur l’ordre de Trajan après une longue bataille qui s’est terminée par la victoire et l’armistice romains en 102 après JC. Ce monument est mentionné par Procopio, un pont de plus d’un km de long qui est resté célèbre pour l’ingéniosité de ses solutions techniques. On retrouve l’une de ses représentations dans l’un des reliefs de la colonne Trajane, signe que l’empereur en était très fier.

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Apollodore a construit le pont de 1135 m de longueur, 15 m de largeur, 19 m de hauteur, réalisé totalement en bois, et soutenu par les piliers profondément enfoncés dans le fond de la rivière. Les piliers étaient construits en briques, en pierre et en pouzzolane, provenant d’Italie, mais on ne sait pas quelle méthode l’architecte avait mise en œuvre pour travailler sous l’eau. De nombreux chercheurs supposent qu’Apollodore a dévié le cours du Danube, provoquant ainsi une baisse du niveau du fleuve. Le pont n’était accessible que par les tours de sécurité de Drobeta et de Pontes. Aucun ennemi n’aurait pu le traverser en toute impunité. Quelques vestiges du merveilleux pont subsistent près de Drobeta en Roumanie.

Le Forum de Trajan.

Le Forum de Trajan également rappelé comme Forum Ulpium dans certaines sources est le plus grand et le plus monumental des Forums impériaux de Rome, le dernier dans l’ordre chronologique. Construit par l’empereur Trajan avec le butin de guerre obtenu lors de la conquête de la Dacie, et inauguré, selon les Fasti d’Ostie, en 112, le Forum était disposé parallèlement au Forum de César et perpendiculairement à celui d’Auguste. La conception de la structure est attribuée à l’architecte Apollodore de Damas. Le complexe, qui mesurait 300 m de long et 185 de large, comprenait la place des légistes, la basilique Ulpia, une cour à arcades avec la colonne Trajane et deux bibliothèques. La présence du Temple de Trajan et Plotina, ajouté par Hadrien, semble avoir été constatée, après diverses propositions alternatives qui se sont avérées infondées, sous le Palazzo Valentini, où il était traditionnellement situé. Tous les bâtiments du Forum de Trajan étaient recouverts de marbre et de stucs, ainsi qu’ornés de sculptures et de peintures murales. Le complexe comprenait, dans l’ordre :

• une entrée formée par un hall carré avec un portique central à quatre côtés;
• la véritable place médico-légale (116 x 95 m), avec le côté convexe de l’entrée, décoré de la grande statue équestre de l’empereur, déplacée vers le côté de l’entrée ;
• deux exèdres semi-circulaires sur les côtés de la place;
• la basilique Ulpia, une cour à arcades avec la célèbre colonne de Trajan et les deux bibliothèques, grecque et latine

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Les Marchés de Trajan.

Les Marchés de Trajan ont été construits au début du IIe siècle, pour occuper et soutenir la coupe des pentes de la colline du Quirinale, ils étaient séparés du Forum par une route pavée qui permettait aux chariots de passer facilement. Les Marchés reprenaient la forme semi-circulaire de l’exèdre du forum de Trajan et étaient articulés sur six niveaux. Les dates des estampages des briques semblent indiquer que la construction date surtout du règne de Trajan et donc de son architecte, Apollodore de Damas.

Apollodore a exploité chaque espace obtenu en coupant les pentes de la colline et en insérant différentes pièces aux différents niveaux du monument. Il a utilisé la technique courante de construction en briques : structure en ciment recouverte de couches de briques extérieures. Sur la façade du « Grand Hémicycle », un ordre de pilastres encadre les fenêtres du deuxième étage, surmontées de frontons alternativement triangulaires et arqués, flanqués de deux pignons triangulaires brisés. Cette décoration, réalisée avec des briques de forme personnalisée, a également été utilisée dans l’architecture ultérieure de la Renaissance et du Néoclassique.

Arche de Trajan d’Ancône.

L’arc de Trajan d’Ancône représente certainement l’un des plus précieux témoignages monumentaux des Marches romaines. Très élégant, il fut érigé par le Sénat et le peuple de Rome en 100-116 après J.-C. par Apollodore de Damas en marbre turc, provenant des carrières de l’île de Marmara, en l’honneur de l’empereur qui fit agrandir, à ses frais, le port de la ville, améliorant les quais et les fortifications. Selon les coutumes de l’époque, la statue équestre de Trajan était placée sur l’attique. À gauche de Trajan se trouvait la statue de Plotina, son épouse, et à droite celle d’Ulpia Marciana, sa sœur. Les inscriptions, encore lisibles, comportaient des lettres, des frises et des statues en bronze doré qui furent saisies par les Sarrasins en 848. L’Arc, récemment restauré et convenablement éclairé, est l’un des mieux conservés à ce jour, et conserve l’élan et l’élégance du passé..

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