Apolo Ohno a un père célibataire derrière son succès

18 juin 2006 — Le 20 février 2002, Apolo Ohno se tenait au sommet des estrades des médaillés olympiques à Salt Lake City, serrant la médaille d’or du 1500 mètres de patinage de vitesse. En un sens, il se tenait au sommet du monde.

Alors qu’Apolo souriait et saluait la foule en délire, son père, Yuki Ohno, regardait depuis les tribunes, le visage rayonnant de fierté.

C’était plus qu’un simple couronnement d’un exploit sportif. C’était un jalon émotionnel dans une relation autrefois turbulente entre un père et le fils qu’il a élevé seul en tant que parent unique.

Apolo n’avait qu’un an lorsque sa mère est partie. Yuki, un coiffeur avec son propre petit salon dans le centre-ville de Seattle, était seul.

« Je me suis senti, vous savez, « Puis-je faire cela ? » « . se souvient Yuki.  » Je ne me sentais pas du tout en confiance. J’avais peur. »

Apolo était un petit garçon énergique et turbulent, alors son père a essayé de canaliser cette énergie dans le sport. Apolo a d’abord essayé la natation, puis le patin à roulettes. Lorsque les patins à roues alignées sont devenus à la mode, il est rapidement passé au roller – le roller de compétition.

« À trois ans, il m’avait montré son talent inhabituel, surtout dans son esprit, pour être très, très audacieux », a déclaré Yuki. « Il montre beaucoup d’athlétisme. »

Apolo pensait simplement qu’aller plus vite que les autres était amusant.

« Il a vu quelque chose en moi que je ne voyais pas en moi-même », a déclaré Apolo.

Yuki travaillait de longues journées dans son salon, puis parcourait des centaines de kilomètres pour se rendre à des compétitions de roller. Une fois, il a fait tout le chemin jusqu’au Michigan depuis leur maison de Washington. Apolo a rapidement prouvé qu’il était un blader exceptionnel. Mais au début de son adolescence, alors que la puberté s’installe, la relation d’Apolo avec son père devient tendue.

Le père et le fils qui avaient l’habitude de s’échapper ensemble le week-end à Iron Springs, une station balnéaire sur la côte Pacifique de Washington, ont commencé à se disputer, fréquemment.

« Je pense qu’il y avait probablement une période où nous nous battions juste beaucoup, beaucoup, à peu près n’importe quoi », a déclaré Apolo. « C’était surtout à mon instigation, c’est sûr. »

En regardant les Jeux olympiques de 1998 à la télévision, le père et le fils ont découvert le patinage de vitesse — sur la glace. Yuki a acheté à son fils une paire de patins à glace et un champion olympique était en train de naître. Patiner sur la glace autour d’une piste jusqu’à 35 miles à l’heure est venu naturellement à Apolo, si naturellement, il a été bientôt invité à rejoindre l’équipe de développement olympique junior des États-Unis à Lake Placid, N.Y.

Il y avait juste un problème.

« J’étais vraiment en colère, je ne voulais pas y aller », a déclaré Apolo.

Lorsque son père l’a déposé à l’aéroport pour s’envoler vers Lake Placid, Apolo a attendu qu’il parte, puis s’est enfui. Pendant deux semaines, il est resté chez des amis, entrant et sortant furtivement la nuit. Finalement, Yuki l’a retrouvé et, cette fois, s’est assuré qu’il prenne l’avion.

Apolo a rapidement prouvé qu’il était un patineur de vitesse de calibre olympique. Et plus il s’améliorait, plus il aimait ce sport.

« J’ai commencé à réaliser, vous savez, c’est plutôt amusant », a-t-il dit. « J’ai apprécié le patinage de vitesse et j’ai commencé à en apprendre davantage à ce sujet. »

Mais lors des essais pour les Jeux olympiques de 1998, tout s’est écroulé. Apolo a terminé dernier d’un groupe de 16 athlètes. Il est rentré chez lui à Seattle, désespéré.

« Mon père et moi, nous nous battions toujours dans les deux sens », a déclaré Apolo. « Il a dit : ‘Ok, tu dois aller à l’océan et contempler, qu’est-ce que tu vas faire ?' »

Pendant des jours, Apolo n’a fait que courir et réfléchir. C’était un moment difficile pour Yuki aussi.

« J’ai dû lui dire » « Tu dois faire ça tout seul, tout seul dans le chalet dans une zone isolée très pluvieuse et froide », a dit Yuki. « C’est très difficile pour moi de lui dire, mais, « Tu dois prendre ce chemin pour arriver à la décision par toi-même. « 

Le neuvième jour, Apolo a appelé son père et a dit simplement : « Je suis prêt. »

Et il l’était. S’étant vraiment consacré au patinage de vitesse, il a repris confiance. En quelques mois, il était l’un des patineurs de vitesse les plus rapides du monde. Aux jeux de Salt Lake City, il a remporté l’argent et l’or. À Turin, l’hiver dernier, il a remporté l’or, l’argent et le bronze.

Plus important encore, au fil des années, Apolo a commencé à comprendre ce que son père avait sacrifié pour lui et ce qu’il représentait pour lui.

« J’ai certains moments que j’ai pour moi, je suis dans l’avion ou je suis dans une chambre d’hôtel et je pense comme, « Wow » Vous êtes très reconnaissant – vous savez, que j’ai eu la chance d’avoir un père aussi génial. Et il me soutient tellement. »

Yuki a dit que malgré les travaux, il en est venu à voir la monoparentalité comme une sorte d’opportunité.

« C’était une expérience formidable d’être avec votre enfant depuis l’âge d’un an », a dit Yuki. « Et chaque segment des étapes qu’il doit franchir, j’étais avec lui. »

Ils s’appellent désormais « Team Apolo ». C’est une équipe avec une adhésion très exclusive : juste le père et le fils.