Apple est accusé de tenter d’édulcorer le projet de loi contre le travail forcé

Des membres anonymes du personnel du Congrès ont accusé Apple de tenter d’édulcorer un projet de loi contre le travail forcé qui imposerait aux entreprises américaines l’obligation de s’assurer que leur chaîne d’approvisionnement n’est pas impliquée dans de tels abus. Le projet de loi vise à mettre fin à l’utilisation du travail forcé ouïghour dans la région du Xinjiang en Chine.

Le Uyghur Forced Labor Prevention Act a été adopté par 406 voix contre 3 à la Chambre des représentants en septembre et a maintenant atteint le Sénat. Nous avons appris le mois dernier qu’Apple a fait appel à un cabinet de lobbying pour s’engager auprès du Congrès, mais aucune explication n’a été offerte à l’époque

Les entreprises américaines sont légalement tenues de divulguer le recours à des cabinets de lobbying lorsqu’elles tentent d’influencer la législation, mais elles ne sont pas tenues de préciser le résultat qu’elles espèrent obtenir.

Un rapport du Washington Post affirme qu’Apple tente d’affaiblir les dispositions du projet de loi.

Les lobbyistes d’Apple tentent d’affaiblir un projet de loi visant à prévenir le travail forcé en Chine, selon deux membres du personnel du Congrès familiers avec la question, soulignant le conflit entre ses impératifs commerciaux et sa position officielle sur les droits de l’homme.

La loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours obligerait les entreprises américaines à garantir qu’elles n’utilisent pas de travailleurs emprisonnés ou contraints provenant de la région à prédominance musulmane du Xinjiang, où des chercheurs universitaires estiment que le gouvernement chinois a placé plus d’un million de personnes dans des camps d’internement. Apple dépend fortement de la fabrication chinoise, et les rapports sur les droits de l’homme ont identifié des cas dans lesquels le travail forcé présumé des Ouïghours a été utilisé dans la chaîne d’approvisionnement d’Apple.

Les membres du personnel, qui ont parlé sous couvert d’anonymat parce que les discussions avec l’entreprise ont eu lieu dans des réunions privées, ont déclaré qu’Apple était l’une des nombreuses entreprises américaines qui s’opposent au projet de loi tel qu’il est rédigé. Ils ont refusé de divulguer des détails sur les dispositions spécifiques qu’Apple essayait de faire tomber ou de modifier, car ils craignaient que le fait de fournir ces informations ne les identifie à Apple. Mais ils ont tous deux caractérisé l’effort d’Apple comme une tentative d’édulcorer le projet de loi.

« Ce qu’Apple voudrait, c’est que nous nous asseyions tous et parlions sans avoir de réelles conséquences », a déclaré Cathy Feingold, directrice du département international de l’AFL-CIO, qui a soutenu le projet de loi. « Ils sont choqués parce que c’est la première fois qu’il pourrait y avoir une réelle applicabilité effective. »

Apple impose des conditions strictes à ses fournisseurs, qui incluent bien sûr une interdiction du recours au travail forcé, mais la chaîne d’approvisionnement d’Apple est complexe – et un audit complet nécessite l’examen des pratiques des fournisseurs aux fournisseurs aux fournisseurs, et ainsi de suite.

En mars, deux fournisseurs d’Apple ont été impliqués dans le recours au travail forcé dans la région. Une autre affirmation a été faite en août selon laquelle une entreprise chinoise fabriquant des t-shirts pour le personnel d’Apple avait recours au travail forcé dans sa production.

Position probable d’Apple sur le projet de loi contre le travail forcé

Il semble à peine crédible qu’Apple tente d’affaiblir de quelque manière que ce soit la législation contre le travail forcé. L’entreprise a à de nombreuses reprises exprimé son horreur à l’idée de telles pratiques.

« Le travail forcé est odieux », a déclaré Cook lors d’une audition au Congrès en juillet. « Nous ne le tolérerions pas chez Apple », a-t-il dit, ajoutant qu’Apple « mettrait fin à la relation avec un fournisseur si cela était constaté. »

Cependant, il y a une explication potentielle.

En juillet, des groupes de campagne ont appelé Apple à pécher par excès de prudence en cessant d’utiliser des installations de production basées dans la région ouïghoure de Chine. Le projet de loi, tel qu’il est actuellement rédigé, pourrait faire en sorte que ce soit la seule façon pour les entreprises américaines d’assurer leur conformité.

Une disposition du projet de loi exige que les entreprises publiques certifient à la Securities and Exchange Commission que leurs produits ne sont pas fabriqués en utilisant le travail forcé du Xinjiang. S’il s’avère que les entreprises ont utilisé le travail forcé de la région, elles pourraient être poursuivies pour violation des valeurs mobilières.

Si Apple ne peut pas facilement éviter d’utiliser des fournisseurs en aval basés dans la région, il se peut qu’elle essaie de diluer la disposition à quelque chose qui ressemble plus à une obligation de mener des audits, d’enquêter sur les réclamations et de prendre toutes les mesures raisonnables pour empêcher l’utilisation du travail forcé.

Le meilleur pari de relations publiques d’Apple ici est la transparence totale : indiquez exactement les dispositions auxquelles il s’oppose, et pourquoi.

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