Après 51 jeux ratés, Rovio a créé Angry Birds – Maintenant, il va entrer en bourse à une évaluation d’un milliard de dollars
Les oiseaux pourraient avoir été en colère, mais ils sont également sur le point de devenir très riches.
Rovio, la société derrière le jeu à succès Angry Birds, a annoncé son entrée en bourse. La société sera cotée sur les marchés boursiers de Finlande le 29 septembre, avec un prix initial à 10,25-11,50 euros par action, elle commandera une capitalisation boursière totale de plus d’un milliard de dollars.
C’est beaucoup d’argent pour une société qui est surtout connue pour avoir construit un jeu qui lançait des oiseaux sur des cochons, mais Angry Birds n’était pas n’importe quel autre jeu – avec plus de 3 milliards de téléchargements mondiaux, c’est l’un des jeux freemium les plus populaires de tous les temps. Et c’est devenu l’un des rares jeux qui a transcendé sans effort dans d’autres médias – Angry Birds a été transformé en série télévisée, il a prêté son nom à des manèges dans des parcs de divertissement et est même devenu un film hollywoodien complet.
Rovio peut sembler être un succès du jour au lendemain, mais c’était tout sauf cela. En 2009, Rovio était un petit studio de jeux en Finlande qui était au bord de la faillite. Il avait licencié la plupart de son personnel et ne comptait plus que 12 employés. La société avait été fondée en 2003 par des étudiants qui avaient gagné un concours de création de jeux vidéo et qui avaient pensé qu’il serait amusant de créer leur propre studio. Ils ont découvert qu’ils étaient capables de créer des jeux intéressants, mais que la distribution était difficile. Ils avaient réalisé 51 titres avant Angry Birds, mais le modèle s’est rapidement révélé non viable.
Lors de la sortie de l’iPhone en 2007, et Rovio a pensé que c’était leur grande chance. « Nous avons essayé de profiler l’utilisateur de l’iPhone et il s’est avéré que c’était tout le monde », a déclaré Mikael Hed, le PDG de Rovio. Les jeux précédents de Rovio s’adressaient à un public de niche, avec des titres de science-fiction et d’horreur, mais cette fois, ils voulaient créer un jeu qui plairait à l’immense clientèle de l’iPhone. L’équipe a examiné attentivement le paysage de l’iPhone et a estimé que certaines conditions devaient être remplies pour qu’un jeu soit réussi : il ne devait pas avoir de tutoriel, ses temps de chargement devaient être minimes et il pouvait être joué sans problème pendant une minute seulement, ce qui est utile pour la courte durée d’attention des utilisateurs d’iPhone du millénaire. Il serait également utile d’avoir une icône qui se démarquerait dans l’App store.
Les artistes de l’équipe proposaient régulièrement des concepts et des dessins, mais il y en avait un qui sortait du lot. Il montrait un groupe d’oiseaux ronds de dessin animé, qui, pour une raison quelconque, avaient l’air croisés. « Il y avait quelque chose dans ces personnages », dit Mikael. « Ces oiseaux n’ont pas de pieds et ne peuvent pas voler. Et ils sont vraiment en colère. Nous avons tous commencé à réfléchir à la raison pour laquelle ils sont si en colère. Pour des personnages aussi simples, ils nous ont fait tant réfléchir. Il y avait une certaine magie là-dedans. »
Rovio a finalement trouvé une raison pour laquelle les oiseaux avaient l’air si en colère : des cochons avaient volé leurs œufs. La société a donc décidé de créer un jeu autour de ce concept – les oiseaux devraient être lancés dans les airs et frapper les cochons de leur piédestal. Rovio a consacré un budget de 25 000 € au jeu, et l’équipe a travaillé sur Angry Birds comme un projet de loisir. Pendant les six mois qu’a duré le développement du jeu, Rovio a également travaillé sur d’autres projets et a produit quatre jeux pour d’autres sociétés. Mais même pendant le développement du jeu, l’équipe savait qu’il allait être spécial. « Lorsque vous deviez tirer une fois sur l’oiseau pour tester une fonctionnalité, vous vous mettiez accidentellement à jouer au jeu pendant 15 minutes, et il y avait cinq gars qui vous regardaient », raconte Mikael. Et lorsque la mère d’un cofondateur a fini par brûler sa dinde de Noël parce qu’elle était occupée à jouer à une version préliminaire du jeu, ils ont su qu’ils étaient sur quelque chose.
Le jeu, cependant, n’a pas été un succès immédiat. Angry Birds était sorti sur l’App Store en décembre 2009, et la réponse était tiède sur les marchés lucratifs des États-Unis et du Royaume-Uni. Mais Rovio ne s’est pas laissé abattre et a décidé de se concentrer sur les petits pays. Avec seulement quelques centaines de téléchargements, le jeu a atteint le sommet des classements en Finlande, son pays d’origine. Il s’est rapidement imposé en Suède et au Danemark, puis a fait une percée en Grèce et en République tchèque. Avec 40 000 téléchargements en place, bientôt les plus grands marchés ont commencé à prendre note.
Le 11 février 2010, Apple a présenté Angry Birds sur l’App Store britannique comme le jeu de la semaine. Angry Birds a finalement explosé – au cours des trois jours suivants, il est passé de la 600e position à la 1ère position sur le Store britannique. En avril, le jeu était également numéro 1 sur l’App Store américain.
La popularité signifiait que Rovio gagnait rapidement beaucoup d’argent. Les téléchargements sur l’App Store étaient payants, et sur Android, la société a décidé de diffuser des publicités sur le jeu. Bientôt, les versions Android lui rapportaient 600 000 livres par mois. Rovio a aussi intelligemment créé des achats dans le jeu – un aigle puissant de 89 pence (90 roupies) qui vous aidait à passer tous les niveaux, a été téléchargé plus de 2 millions de fois.
Et Rovio est passé au monde hors ligne pour tirer profit de sa popularité. A Noël de cette année-là, Angry Birds a commencé à proposer des peluches, achetables directement depuis l’application. Ils en avaient initialement commandé 12 000, mais ont fini par en vendre plus de cinq fois le nombre. En 2013, l’entreprise disposait d’un catalogue de plus de 30 000 produits liés à Angry Birds, en vente dans plus de 500 points de vente dans le monde, qui représentaient près de 50 % de ses revenus. Plusieurs points de vente, comme popgear, ont encaissé l’engouement pour le merchandising Angry Birds.
Depuis le succès d’Angry Birds, Rovio a continué à développer d’autres jeux, tout en s’appuyant sur la franchise Angry Birds. Elle a ouvert un studio de jeu à Londres, et a commencé à faire des jeux multijoueurs MMO. L’année dernière, l’entreprise a enregistré un revenu de 201 millions de dollars (1300 crore de roupies) grâce à la sortie du film Angry Birds et de ses autres produits. Et bien que la société soit en train de se transformer en un grand studio de jeux après son introduction en bourse, on se souviendra peut-être toujours d’elle pour le jeu simple et excentrique qui a changé sa destinée à jamais.