Arabella (prénom)

La plus ancienne utilisation connue du nom dans les colonies était l’actuelle ville d’Irbid, dans le nord de la Jordanie, connue dans l’Antiquité sous le nom d’Arabella ou Arbela (Άρβηλα en grec ancien). En ce qui concerne les noms de personnes, le premier usage attesté du nom est Arabella de Leuchars (vers 1135-1203), petite-fille du roi écossais Guillaume le Lion. Le premier usage anglais est celui de la petite-fille d’Arabella de Leuchars, Arabella de Quincy (c.1186-1258), la fille de Saer de Quincy, 1er comte de Winchester.

Typique pour les porteurs médiévaux du nom, ces deux Arabella sont également documentées comme Orabel et Orabilia, et dans les documents qui latinisent les noms comme Orabilis. Une construction latine qui suffixe orare avec ābilis interprète le sens du nom comme « donné à la prière » ou « suppliant ». Orabilis a été suggéré comme la racine du nom Arabella et de ses variantes.

Cependant, Orabilis pourrait avoir été une forme latinisée purement spéculative, plutôt que la véritable racine d’Arabella. Son usage, longtemps confiné à la Grande-Bretagne, sans noms équivalents en usage évident ailleurs, plaiderait pour une origine britannique, comme le celte òr a bheul « bouche d’or », ou l’équivalent écossais de Bel-óir, l’épithète irlandaise de saint Grégoire le Grand.

Une autre théorie suggère que le nom Arabella, comme le nom Annabel, est un développement écossais d’Amabel, dont la racine ultime est le latin amabilis (aimable), le nom étant passé en Grande-Bretagne via la France.

La première porteuse anglaise très médiatisée du nom fut la prétendante royale Arabella Stuart (1575-1615), également appelée Arbella, arrière-petite-fille de Margaret Tudor. Le nom Arabella est resté rare en Angleterre jusqu’à ce que la Restauration inaugure une mode pour les noms ornés.

Arabella Fermor (1696-1737) était une célèbre beauté londonienne, dont la plus haute évocation fut celle de l’héroïne du poème The Rape of the Lock d’Alexander Pope en 1712, sous le nom de « Belinda ». Pope a introduit l’édition de 1717 de ce poème par une dédicace de « To Mrs Arabella Fermor ».

Arabella est resté assez populaire dans la Grande-Bretagne géorgienne et victorienne. Son utilisation a commencé à décliner à la fin des années 1800, et a atteint son nadir dans les années 1940, lorsqu’il n’y avait que 15 naissances enregistrées avec ce nom. Le nom a connu une résurgence constante depuis les années 1990, atteignant le #95 en Angleterre et au Pays de Galles en 2015.

Malgré le potentiel d’être apprécié comme un  » nom d’héritage « , car c’était le nom du navire amiral de la flotte Winthrop (voir Arbella), Arabella n’était pas aussi populaire aux États-Unis. Arabella Mansfield (née Babb) (1846-1911), la première femme à réussir l’examen du barreau américain, est une des rares porteuses américaines de ce nom : Le nom de naissance de Mansfield était Belle Aurelia Babb, mais elle a commencé à utiliser Arabella comme prénom dès sa première année de droit en 1862.

Arabella s’est classée dans le Top 1000 des prénoms les plus donnés pour les nouveau-nés américains dans les années 1880, avec un classement médian à partir des décomptes annuels respectifs de cette décennie, soit #969. Arabella est ensuite devenu progressivement plus rare aux États-Unis, jusqu’à une réentrée dans le Top 1000 des prénoms les plus donnés pour les nouveau-nés filles américaines pour l’année 2006, qui le classait à #653 : Le nom a continué à gagner en faveur, se classant dans le décompte des prénoms les plus donnés pour les nouveau-nés filles américaines pour l’année 2014 à #174.

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