Archie Cochrane
Cochrane est né à Kirklands, Galashiels, en Écosse, dans une famille qu’il qualifie de « classe moyenne supérieure industrielle ». Son père a été tué alors qu’il servait dans le King’s Own Scottish Borderers pendant la Première Guerre mondiale. Il a obtenu une bourse d’études à l’Uppingham School et une autre bourse d’études au King’s College, à Cambridge, où il a obtenu la mention très bien dans les parties I et II du tripos des sciences naturelles et a terminé les études de 2e MB en physiologie et en anatomie en 1930. Il a obtenu son diplôme en 1938 à l’University College Hospital, à Londres.
Cochrane est né avec une porphyrie. Cela a causé des problèmes de santé tout au long de sa vie. Il a essayé un traitement par la psychanalyse sous la direction de Theodor Reik, suivant Reik à Berlin, puis à Vienne et à La Haye alors que l’influence des nazis augmentait, combinant son traitement avec des études de médecine à Vienne et à Leyde. Il n’est pas satisfait de la psychanalyse. Cependant, il parle couramment l’allemand, ce qui lui sera utile plus tard dans la vie. Ses voyages le convainquent également de l’importance de la cause antifasciste.
Pendant la guerre civile espagnole, Cochrane sert comme membre d’une unité d’ambulance britannique au sein du comité d’aide médicale espagnol. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans l’armée britannique et est capturé pendant la bataille de Crète. Il travaille ensuite comme médecin militaire à Salonique (Grèce) et dans les camps de prisonniers de guerre de Hildburghausen, Elsterhorst et Wittenberg an der Elbe (Allemagne). Son expérience dans le camp l’a amené à penser qu’une grande partie de la médecine ne disposait pas de preuves suffisantes pour justifier son utilisation.
Il a déclaré : « Je savais qu’il n’y avait aucune preuve réelle que tout ce que nous avions à offrir avait un effet sur la tuberculose, et j’avais peur d’avoir raccourci la vie de certains de mes amis par une intervention inutile. » En conséquence, il a passé sa carrière à exhorter la communauté médicale à adopter la méthode scientifique.
Après la guerre, il a étudié pour obtenir un diplôme en santé publique à l’école d’hygiène &de médecine tropicale de Londres et a passé une année à l’institut Henry Phipps à Philadelphie grâce à une bourse Rockefeller. En 1948, Cochrane rejoint l’unité de pneumoconiose du Medical Research Council à l’hôpital Llandough, qui fait partie de la Welsh National School of Medicine, aujourd’hui Cardiff University School of Medicine. C’est là qu’il a commencé une série d’études sur la santé de la population de Rhondda Fach – des études qui ont été pionnières dans l’utilisation des essais contrôlés randomisés (ECR).
L’Université de Cardiff a publié une vidéo en ligne des études de Rhondda Fach. La vidéo montre des images d’archives de l’étude communautaire. Cochrane décrit ce qu’il recherchait dans les enquêtes.
En 1956, Cochrane a subi une mastectomie radicale pour retirer ce que l’on pensait être du tissu cancéreux dans son pectoral mineur et son aisselle droits.