Archilochus

Sources historiquesEdit

Une quantité considérable d’informations sur la vie d’Archilochus est parvenue jusqu’à l’époque moderne par le biais de son œuvre survivante, du témoignage d’autres auteurs et d’inscriptions sur des monuments, cependant tout cela doit être considéré avec prudence – la tradition biographique est généralement peu fiable et la nature fragmentaire des poèmes ne soutient pas vraiment les déductions sur son histoire personnelle. Le langage vif et les détails intimes des poèmes ont souvent l’air d’être autobiographiques ; pourtant, on sait, d’après Aristote, qu’Archilochus jouait parfois un rôle. Le philosophe cite deux fragments comme exemples d’un auteur parlant avec la voix d’un autre : dans l’un, un père anonyme commente une récente éclipse de soleil et, dans l’autre, un charpentier nommé Charon exprime son indifférence à l’égard de la richesse de Gygès, le roi de Lydie. Rien dans ces deux fragments ne suggère qu’Archilochus s’exprime dans ces rôles (nous nous en remettons entièrement à Aristote pour le contexte) et il est possible que nombre de ses autres vers impliquent également des jeux de rôles. Un spécialiste moderne a même suggéré que des personnages et des situations imaginaires auraient pu être une caractéristique de la tradition poétique dans laquelle Archilochus composait, connue par les anciens sous le nom d’iambus.

Les deux poèmes cités par Aristote aident à dater la vie du poète (en supposant bien sûr que Charon et le père non nommé parlent d’événements qu’Archilochus avait lui-même vécus). Gygès a régné de 687 à 652 avant J.-C. et la date de l’éclipse doit être soit le 6 avril 648 avant J.-C., soit le 27 juin 660 avant J.-C. (une autre date, le 14 mars 711 avant J.-C., est généralement considérée comme trop précoce). Ces dates sont cohérentes avec d’autres éléments de la chronologie et de l’histoire rapportée du poète, comme la découverte à Thasos d’un cénotaphe, daté de la fin du VIIe siècle environ et dédié à un ami nommé dans plusieurs fragments : Glaucus, fils de Leptines. La chronologie d’Archilochus est complexe mais les spécialistes modernes se contentent généralement des années 680 à 640 av. J.-C.

Que leur vie ait été vertueuse ou non, les auteurs de génie étaient vénérés par leurs concitoyens grecs. C’est ainsi qu’un sanctuaire à Archilochus (l’Archilocheion) a été établi sur son île natale de Paros quelque part au troisième siècle avant J.-C., où ses admirateurs lui offraient des sacrifices, ainsi qu’à des dieux tels qu’Apollon, Dionysos et les Muses. Les inscriptions trouvées sur les orthostates du sanctuaire comprennent des versets cités et des documents historiques. Dans l’une d’elles, on raconte que son père Télésiclès envoya un jour Archilochus chercher une vache dans les champs, mais que le garçon rencontra par hasard un groupe de femmes qui disparurent rapidement avec l’animal et lui laissèrent une lyre à la place – c’étaient les Muses et elles l’avaient ainsi désigné comme leur protégé. Selon la même inscription, le présage a ensuite été confirmé par l’oracle de Delphes. Toutes les inscriptions ne sont pas aussi fantaisistes que cela. Certaines sont des documents rédigés par un historien local de l’époque, présentés par ordre chronologique selon la coutume, sous le nom d’archontes. Malheureusement, elles sont très fragmentaires.

Des bribes d’informations biographiques sont fournies par des auteurs antiques aussi divers que Tatien, Proclus, Clément d’Alexandrie, Cicéron, Aelian, Plutarque, Galien, Dio Chrysostome, Aelius Aristides et plusieurs auteurs anonymes de l’Anthologie palatine. Voir et autres poètes ci-dessous pour le témoignage de quelques poètes célèbres.

L’érudition et la tradition biographiqueModifier

Selon la tradition, Archilochus est né dans une famille notable de Paros. Son grand-père (ou arrière-grand-père), Tellis, a aidé à établir le culte de Déméter sur Thasos vers la fin du huitième siècle, une mission qui a été fameusement représentée dans une peinture à Delphes par le Thasien Polygnotus. Le tableau, décrit plus tard par Pausanias, montre Tellis dans l’Hadès, partageant la barque de Charon avec la prêtresse de Déméter. Le père du poète, Télésicles, s’est également distingué dans l’histoire de Thasos, en tant que fondateur d’une colonie parienne. Les noms « Tellis » et « Telesicles » peuvent avoir des connotations religieuses et certains spécialistes modernes en déduisent que le poète est né dans une famille de prêtres dévoués à Déméter. Les inscriptions dans l’Archilocheion identifient Archilochus comme une figure clé du culte de Dionysos à Paros. Il n’existe aucune preuve pour étayer les rapports isolés selon lesquels sa mère était une esclave, nommée Enipo, qu’il a quitté Paros pour échapper à la pauvreté, ou qu’il est devenu un soldat mercenaire – l’origine esclave est probablement déduite d’une mauvaise lecture de ses vers ; l’archéologie indique que la vie à Paros, qu’il associait aux « figues et à la mer », était assez prospère ; et bien qu’il fasse fréquemment référence à la vie rude d’un soldat, la guerre était une fonction de l’aristocratie à la période archaïque et rien n’indique qu’il se soit battu pour être payé.

« Regarde Glaucus ! Déjà des vagues troublent la mer profonde et un nuage se tient droit autour des hauteurs de Gyrae, signe de tempête ; de l’inattendu naît la peur. »
Le verset trochaïque a été cité par le savant homérique Héraclite, qui dit qu’Archiloque a utilisé cette image pour décrire la guerre avec les Thraces.

La vie d’Archilochus fut marquée par des conflits. L’ancienne tradition identifiait un Parien, Lycambes, et ses filles comme la principale cible de sa colère. Le père aurait fiancé sa fille, Néobule, à Archilochus, mais serait revenu sur cet accord, et le poète se serait vengé avec des injures si éloquentes que Lycambes, Néobule et l’une ou les deux autres de ses filles se seraient suicidées. Cette histoire est ensuite devenue un thème populaire pour les versificateurs alexandrins, qui ont joué sur son caractère poignant aux dépens d’Archilochus. Certains spécialistes modernes pensent que Lycambes et ses filles n’étaient pas réellement des contemporains du poète, mais des personnages fictifs d’un divertissement traditionnel. Selon un autre point de vue, Lycambes, en tant que briseur de serment, s’était signalé comme une menace pour la société et l’invective du poète n’était pas seulement une vengeance personnelle mais une obligation sociale conforme à la pratique du « iambos ».

Les inscriptions de l’Archilocheion impliquent que le poète a eu un rôle controversé dans l’introduction du culte de Dionysos à Paros. Elle rapporte que ses chants ont été condamnés par les Pariens comme étant « trop iambiques » (le problème pouvait concerner le culte phallique) mais ce sont eux qui ont fini par être punis par les dieux pour impiété, peut-être par l’impuissance. L’oracle d’Apollon leur a alors demandé d’expier leur erreur et de se débarrasser de leurs souffrances en honorant le poète, ce qui a conduit à ce que le sanctuaire lui soit dédié. Son culte du héros perdura à Paros pendant plus de 800 ans.

Son esprit combatif s’exprima également dans la guerre. Il rejoignit la colonie parienne sur Thasos et combattit les indigènes thraces, s’exprimant dans ses poèmes comme un soldat cynique et endurci combattant pour un pays qu’il n’aime pas (« Thasos, ville trois fois misérable ») au nom d’un peuple qu’il méprise mais dont il apprécie les plus proches camarades et leur commandant vaillant et peu glorieux. Plus tard, il retourne à Paros et rejoint la lutte contre l’île voisine de Naxos. Un guerrier naxien du nom de Calondas gagne en notoriété en tant qu’homme qui l’a tué. Le sort du Naxien a intéressé des auteurs ultérieurs tels que Plutarque et Dio Chrysostome, car il s’agissait d’un combat loyal, mais il a été puni par les dieux : il s’était rendu au temple d’Apollon à Delphes pour consulter l’oracle et a été réprimandé par ces mots mémorables : « Tu as tué le serviteur des Muses ; éloigne-toi du temple. »

Le caractère du poèteEdit

Ce couplet témoigne d’une révolution sociale : La poésie d’Homère a exercé une puissante influence sur les poètes ultérieurs et pourtant, à l’époque d’Homère, il avait été impensable pour un poète d’être un guerrier. Archilochus a délibérément brisé le moule traditionnel tout en s’y adaptant. « Les gestes particuliers qu’il choisit d’accomplir ont peut-être une pertinence particulière pour son époque : L’abandon des attitudes grandioses et héroïques en faveur d’une nouvelle honnêteté sans sentiment, un ton iconoclaste et désinvolte associé à une profonde conscience des vérités traditionnelles. »

Les auteurs et les érudits anciens ont souvent réagi avec colère à sa poésie et à la tradition biographique, condamnant le « fautif Archilochus » pour « s’être engraissé de dures paroles de haine » (voir le commentaire de Pindar ci-dessous) et pour « les propos inconvenants et obscènes dirigés vers les femmes », par lesquels il se donnait « en spectacle » Il était considéré comme « …. un poète noble à d’autres égards si l’on enlevait sa bouche grossière et ses propos calomnieux et qu’on les lavait comme une tache » (Suda). Selon Valerius Maximus, les Spartiates ont banni les œuvres d’Archilochus de leur État pour le bien de leurs enfants  » … de peur qu’elles ne nuisent à leur moralité plus qu’elles ne profitent à leurs talents.  » Pourtant, certains érudits de l’Antiquité ont interprété ses motifs de manière plus sympathique :

« Car des deux poètes qui, de tout temps, ne méritent d’être comparés à aucun autre, à savoir Homère et Archilochus, Homère louait presque tout…. Mais Archiloque est passé à l’extrême opposé, à la censure ; voyant, je suppose, que les hommes en ont davantage besoin, et d’abord il se censure lui-même… », gagnant ainsi pour lui-même « … la plus haute louange du ciel. » – Dio Chrysostom