Architecture des temples

Temples de culte

On pense généralement que le temple de culte égyptien de l’Ancien Empire doit surtout au culte du dieu soleil Rê à Héliopolis, qui était probablement de plan ouvert et dépourvu de sanctuaire. Les temples solaires étaient uniques parmi les temples de culte ; le culte était centré sur un objet de culte, le benben, un obélisque trapu placé en plein soleil. Parmi les rares temples qui subsistent de l’Ancien Empire figurent les temples solaires des rois de la 5e dynastie à Abū Jirāb (Abu Gurab). Celui de Neuserre révèle l’essentiel du plan : un pavillon d’accueil à la lisière du désert relié par un couloir couvert sur une chaussée à la cour ouverte du temple haut sur le désert, à l’intérieur duquel se dressaient le benben de calcaire et un immense autel d’albâtre. De fins reliefs embellissaient le couloir couvert ainsi que les couloirs des deux côtés de la cour.

Le temple de culte a atteint sa forme la plus développée dans les grands sanctuaires érigés au cours de nombreux siècles à Thèbes. Sur le plan architectural, le plus satisfaisant est le temple de Louxor, commencé par Amenhotep III de la 18e dynastie. La conception originale consiste en une imposante cour ouverte avec des colonnades de gracieuses colonnes de lotus, une salle d’offrandes plus petite, un sanctuaire pour la barque cérémonielle du dieu, un sanctuaire intérieur pour l’image de culte et une salle dans laquelle la naissance divine du roi était célébrée. L’approche du temple se faisait par une colonnade d’énormes colonnes aux chapiteaux ouverts en forme de fleurs de papyrus, planifiée par Amenhotep III mais décorée de fascinants reliefs processionnels sous Toutankhamon et Horemheb. Plus tard, Ramsès II a construit une large cour devant la colonnade et deux grands pylônes pour former une nouvelle entrée.

Les éléments nécessaires d’un temple égyptien, dont la plupart peuvent être vus à Louxor, sont les suivants : une avenue d’approche de sphinx menant au grand pylône d’entrée à double tour équipé de mâts et de fanions ; devant le pylône, une paire d’obélisques et des statues colossales du roi ; à l’intérieur du pylône, une cour menant à une salle à piliers, l’hypostyle, au-delà de laquelle pouvait venir une autre salle, plus petite, où les offrandes pouvaient être préparées ; et, au cœur du temple, le sanctuaire pour l’image de culte. En outre, il y avait des chambres de stockage pour l’équipement du temple et, à des périodes ultérieures, parfois une crypte. À l’extérieur du bâtiment principal du temple se trouvait un lac, ou au moins un puits, pour l’eau nécessaire aux rituels ; plus tard, il pouvait également y avoir une maison de naissance (mammisi) pour célébrer la naissance divine du roi. L’ensemble, avec les bâtiments de service, était contenu par un mur massif en briques crues.

La grande enceinte du temple de Karnak (le côté le plus long 1 837 pieds ) contient des bâtiments entiers, ou des parties de bâtiments, datant du début de la 18e dynastie jusqu’à la période romaine. Les travaux de reconstruction modernes ont même permis de retrouver une minuscule station de passage de la 12e dynastie, un joyau de la construction du temple décoré de certaines des plus belles scènes et textes en relief qui subsistent.

Parmi les structures de l’axe principal de Karnak, les plus remarquables sont la salle hypostyle et la salle dite des fêtes de Thoutmosis III. La première contenait 134 puissantes colonnes de papyrus, dont 12 formaient l’allée centrale plus élevée (76 pieds de haut). Des fenêtres à grilles permettaient à un peu de lumière d’entrer, mais il faut supposer que même par le jour le plus clair, la plus grande partie de la salle était dans une profonde obscurité.

La salle des fêtes est mieux décrite comme une salle commémorative. Sa salle principale se distingue par une série de colonnes inhabituelles aux chapiteaux en forme de cloche, inspirées des mâts de tente en bois utilisés dans les premiers bâtiments. Leur légèreté contraste de manière frappante avec les supports massifs de la salle hypostyle.

Près du temple de Karnak, le roi Akhenaton et son épouse, Néfertiti, ont construit un certain nombre de temples, démantelés par la suite, au dieu du soleil Aton. Le grand nombre de blocs retrouvés à l’époque moderne indique que ces constructions étaient essentiellement des lieux de culte ouverts comme les temples solaires antérieurs. Il en est de même pour le grand temple d’Aton à Tell el-Amarna, construit plus tard sous le règne d’Akhenaton.

Le temple de culte le plus intéressant et le plus inhabituel du Nouvel Empire a été construit à Abydos par Séthi Ier de la 19e dynastie. Principalement dédié à Osiris, il contenait sept chapelles dédiées à différentes divinités, dont le déifié Séti lui-même. Ces chapelles ont des plafonds en berceau bien préservés et sont décorées de scènes en bas-relief qui conservent une grande partie des couleurs originales.

Le monument le plus remarquable de Ramsès II, le grand bâtisseur, est sans doute le temple d’Abou Simbel. Bien que creusé dans la roche vive, il suit globalement le plan du temple égyptien habituel : des statues colossales assises émergeant de la façade, qui est la paroi de la falaise ; une salle à piliers suivie d’une seconde menant à un vestibule ; et un sanctuaire avec quatre statues de divinités, dont une de Ramsès lui-même.

Il faut également mentionner l’immense temple dédié au dieu Amon-Ré à Tanis dans le delta par les rois des 21e et 22e dynasties. Une grande partie de la pierre de ce qu’on appelle le Karnak du Nord, ainsi que des statues colossales et une douzaine d’obélisques, a été récupérée dans d’autres sanctuaires égyptiens, ce qui en fait un assemblage remarquable de travaux antérieurs. Ce n’était pas seulement un temple de culte mais aussi le temple funéraire des rois qui étaient enterrés dans l’enceinte.