Argon

L’argon (Ar) est un gaz incolore, inodore, non réactif et inerte. A forte concentration, il a un effet asphyxiant. L’argon étant un gaz atmosphérique (0,93% vol.), il est généralement obtenu par séparation de l’air. Un flux d’argon brut contenant jusqu’à 5 % d’oxygène est retiré de la colonne principale de séparation de l’air et purifié pour produire le degré de pureté commerciale requis. L’argon peut également être récupéré à partir des flux d’échappement de certaines usines d’ammoniac.

Applications industrielles
L’argon a de nombreuses applications différentes dans de nombreuses industries. La plus courante est celle de gaz de protection pour le soudage à l’arc – soit sous forme pure, soit dans le cadre de divers mélanges. C’est l’un des principaux gaz utilisés dans les mélanges de remplissage des lampes à incandescence (à filament), des tubes phosphorescents et des tubes radio à thyratron.

Il est également utilisé comme gaz vecteur en chromatographie, en pulvérisation, en gravure au plasma et en implantations ioniques. Il fournit une atmosphère de couverture dans la croissance des cristaux, la viniculture et le conditionnement pharmaceutique. Pour les lasers excimères, l’argon est mélangé avec du fluor et de l’hélium. En tant que gaz d’isolation, l’argon est un moyen populaire d’améliorer l’isolation thermique des fenêtres à vitres multiples.

Il a de nombreuses applications de protection dans les industries du fer, de l’acier et du traitement thermique – en particulier dans le cas des métaux sensibles à la nitruration lorsqu’ils sont traités dans une atmosphère à base d’azote.

Des applications moins courantes comprennent la cryochirurgie, la réfrigération, la décarburation de l’acier inoxydable, le gonflage des airbags, l’extinction des incendies, la spectroscopie, la spectrométrie et la purge ou l’équilibrage dans les laboratoires.