Ariel Helwani

Helwani a couvert les arts martiaux mixtes professionnellement depuis 2006. Il a travaillé pour MMA Fighting avant de rejoindre ESPN en mai 2018. Il était auparavant un « MMA Insider » pour l’émission hebdomadaire UFC Tonight de Fox Sports 1 et d’autres programmes pré- et post-événements. Il est l’ancien coanimateur de l’émission de radio Fight Club de Sirius XM, était auparavant l’hôte du podcast The MMA Hour et de l’émission MMA Beat sur YouTube. Il est vice-président par intérim de la très controversée Mixed Martial Arts Journalists Association.

À ESPN, il anime une émission intitulée Ariel & The Bad Guy with Chael Sonnen, poursuit son podcast et fait des reportages sur le MMA pour toutes les plateformes ESPN.

Controverse UFC 199 / bannissement à vie de l’UFCModifié

Le 4 juin 2016, Helwani et deux collègues ont été escortés hors de l’UFC 199 avant l’événement principal. Selon lui, leurs accréditations de presse ont été prises et ils ont été bannis à vie de tous les événements de l’UFC. Il avait auparavant rapporté le retour de Brock Lesnar à l’UFC 200, quelques heures avant que l’UFC ne l’annonce lors de la diffusion, sans en avertir l’UFC au préalable. Le porte-parole de l’UFC, Dave Sholler, a déclaré que ce type de reportage était contraire aux pratiques habituelles. Selon le commentateur de l’UFC Joe Rogan, il a été demandé à Helwani de ne pas rapporter cette nouvelle, car la direction soupçonnait qu’une taupe lui avait fait part de cette information et, sans savoir de qui il s’agissait, elle devait ensuite renvoyer toutes les taupes possibles. Par le biais de Twitter, Helwani a qualifié l’histoire de Rogan de « 100% inexacte ».

Le président de l’UFC, Dana White, était mécontent. Il a annoncé que l’interdiction durera « Aussi longtemps que je serai là ». Plus tard, il aurait ajouté « Il peut couvrir tous les événements qu’il veut, il ne peut juste pas avoir d’accréditation ».

Dans l’épisode du 6 juin de The MMA Hour, Helwani a détaillé l’incident dans une émission émouvante. Il a dit qu’il a été amené à voir Dana White, qui lui a dit qu’il était banni pour être « trop négatif ». Il a appris par la suite que cet appel avait été fait par Lorenzo Fertitta. Il a maintenu sa décision de rapporter les nouvelles en temps opportun, et a déclaré qu’il continuerait à travailler en tant que journaliste MMA.

De nombreux combattants de haut niveau de l’UFC ont sympathisé avec Helwani. Le champion des poids légers Jon Jones a écrit sur Twitter « C’est malheureux ». L’ami proche d’Helwani, Daniel Cormier, a exprimé un sentiment similaire. L’ancien champion des poids moyens Chris Weidman a déclaré sur Twitter « Ce sport a besoin du GOAT du reportage MMA ».

Plus tard le 6 juin, l’UFC a annulé l’interdiction, déclarant:

Suite à une conversation avec l’équipe éditoriale de SB Nation, l’UFC n’empêchera pas MMAFighting.com de recevoir des accréditations médiatiques pour couvrir les événements en direct de l’UFC. Nous respectons le rôle que jouent les médias dans notre sport et au-delà, y compris la capacité de MMAFighting à rapporter des informations. Cependant, nous pensons que les tactiques récurrentes utilisées par son reporter principal ont dépassé l’objectif du journalisme. Nous sommes confiants que notre position a maintenant été communiquée de manière adéquate à l’équipe éditoriale de SB Nation.

Interdiction de Mayweather vs McGregorEdit

Helwani a affirmé avoir été retiré de l’équipe de diffusion de Showtime pour la tournée de presse de Mayweather vs McGregor, quelques heures avant la première conférence de presse à Los Angeles. « Ne travaille plus pour @SHOsports sur la tournée May/Mac », a écrit Helwani sur Twitter, « L’UFC a spécifiquement demandé à ce que je sois retiré. Incroyablement déçu. »

ESPNEdit

En juin 2018, Helwani a rejoint ESPN en provenance de SB Nation’s MMAFighting.com. L’emploi d’Helwani à ESPN a commencé peu de temps après qu’ESPN a annoncé son paquet de droits de 5 ans et 1,5 milliard de dollars avec l’UFC. Chez ESPN, Helwani anime Ariel Helwani’s MMA Show sur Twitter et YouTube, « Ariel and the Bad Guy » sur ESPN + et le podcast DC & Helwani. Il contribue également à des diffusions ESPN occasionnelles de la NBA.