Arracacha (Arracacia xanthorrhiza)

L’arracacha est de la même famille que le céleri et la carotte. Les trois variétés principales, avec leurs racines distinctement de couleur jaune, blanche et violette, sont souvent cultivées en intercalaire avec du maïs, des haricots et du café.

L’arracacha produit des retours sur investissement élevés et constitue une culture de rente de grande valeur pour les agriculteurs pauvres.

Avec une chair dense plus riche en texture et en goût que la pomme de terre, la racine peut être rôtie ou bouillie et utilisée comme accompagnement pour parfumer une gamme de plats allant des soupes aux desserts. Les jeunes tiges sont utilisées en salade ou comme légume cuit, et les feuilles sont souvent données au bétail. La petite taille des grains d’amidon de l’Arracahca le rend facile à digérer, il est donc bon en purée ou dans une soupe pour les bébés, les personnes âgées ou les personnes handicapées. Les racines transformées sont utilisées comme épaississant pour les préparations alimentaires pour bébés et les soupes instantanées.

La courte durée de conservation de la racine signifie qu’elle doit atteindre les consommateurs dans la semaine suivant la récolte, et la plante peut être sensible aux virus.

L’arracacha est un aliment important dans les Andes, mais a eu un impact plus important au Brésil, où elle est cultivée depuis environ 100 ans et fournit un revenu à des milliers de familles agricoles en tant que culture principale. Les programmes brésiliens d’amélioration des cultures ont réussi à développer des variétés qui poussent en sept mois, ce qui pourrait profiter à d’autres armateurs des hautes Andes.