Artères

Les artères sont des vaisseaux sanguins qui transportent le sang du cœur vers les tissus. Dans les artères, le sang est soumis à une forte pression et, pour cette raison, ces vaisseaux sanguins ont des parois très résistantes. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, les artères ne transportent pas uniquement du sang riche en oxygène (sang artériel), et le transport de sang pauvre en oxygène (sang veineux) est observé dans l’artère pulmonaire.

Les artères peuvent être classées en grandes artères élastiques, artères musculaires et artérioles. L’athérosclérose, l’anévrisme aortique et les accidents vasculaires cérébraux sont des problèmes de santé causés par des problèmes artériels.

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Caractéristiques générales des artères

Les artères sont des vaisseaux sanguins qui ont des parois épaisses et solides pour supporter le sang sous haute pression qui circule en leur sein. La fonction de ces vaisseaux est de permettre au sang qui quitte le cœur d’être transporté vers les différents tissus du corps. Dans la circulation pulmonaire, les artères sont chargées d’amener le sang au poumon pour qu’il soit oxygéné ; dans la circulation systémique, les artères assurent l’acheminement du sang oxygéné vers les parties les plus diverses du corps.

Les artères ont des parois formées de trois couches, appelées tuniques.

• La tunique intima : couche située plus à l’intérieur. Il est formé de cellules endothéliales qui sont soutenues par la couche sous-endothéliale, qui est formée de tissu conjonctif lâche. Entre la tunique intima et la tunique média, on observe une lamina composée principalement d’élastine.

• Tunique média : c’est la couche intermédiaire de la paroi des artères. Elle est formée principalement de tissu musculaire non strié.

• Tunica adventitia : c’est la couche la plus externe et elle est en continuité avec le tissu conjonctif présent dans l’organe traversé par l’artère. Cette couche est principalement formée de fibres élastiques et de collagène.

Classification des artères

Les artères peuvent être classées selon leur diamètre en artères élastiques, artères musculaires et artérioles. Voyons ci-dessous les principales caractéristiques de chacune d’entre elles.

• Grandes artères élastiques

Dans ce groupe, nous avons l’aorte et ses branches comme exemple. Il s’agit d’artères de gros calibre qui se distinguent par la présence de la tunique moyenne avec une grande quantité d’élastine, ce qui donne une couleur jaunâtre caractéristique. La présence de lamines élastiques permet au flux sanguin d’être plus uniforme, réduisant les variations de pression pendant la systole et la diastole.

• Artères de diamètre moyen ou artères musculaires

Ces artères ont un diamètre moyen et, contrairement aux grandes artères élastiques, ont une tunique moyenne constituée essentiellement de cellules musculaires. La contraction de ces cellules permet aux artères musculaires de contrôler le flux sanguin vers les organes.

• Artérioles

Les artérioles ont un petit diamètre par rapport aux grosses artères et aux artères musculaires. Ils ont généralement un diamètre inférieur à 0,5 mm.

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Pression sanguine

La pression sanguine est la pression que le sang exerce sur la paroi des artères. Elle est maximale au moment de la systole ventriculaire, c’est-à-dire au moment où le ventricule se contracte, et est appelée pression systolique. Au moment de la diastole, lorsque les ventricules sont détendus, nous avons une pression artérielle plus faible, c’est la pression diastolique.

Chez un jeune adulte au repos, il est courant que la pression artérielle normale soit de l’ordre de 120 millimètres de mercure à la systole et de 80 millimètres de mercure à la diastole, cette pression étant exprimée par 120/80 (12 par 8).

L’hypertension ou pression artérielle élevée est une situation dans laquelle on observe des valeurs de pression artérielle élevées. Selon le ministère de la santé, elle survient lorsque les valeurs de pression maximale et minimale sont égales ou supérieures à 140/90 mmHg (ou 14 par 9). L’hypertension artérielle peut être potentiellement dangereuse, étant liée à des problèmes tels que la crise cardiaque, l’accident vasculaire cérébral et l’insuffisance rénale.

Des problèmes de santé causés par des artères compromises

Les artères sont des vaisseaux sanguins qui assurent le transport du sang vers les tissus et les organes de notre corps. Certaines situations, telles que la réduction du calibre de ces vaisseaux, la dilatation des artères et même leur rupture, peuvent causer de graves dommages à notre santé. Voir ci-dessous trois problèmes de santé qui sont directement liés aux artères.

• Atherosclérose ou maladie athérosclérotique : problème qui affecte les artères du corps et qui se caractérise par le dépôt de graisse, de calcium et d’autres éléments dans la paroi de ces vaisseaux sanguins, formant des plaques appelées athéromes. Ce dépôt se produit lentement et ne provoque initialement aucun symptôme. Cependant, à mesure que la maladie progresse, le calibre des artères se réduit, ce qui empêche l’apport de sang à la partie du corps qui est irriguée par cette artère. Les symptômes de l’athérosclérose dépendent de l’artère qui est touchée. Lorsqu’elle affecte les artères du cœur, par exemple, elle peut provoquer une angine (douleur thoracique). Il existe plusieurs facteurs de risque pour le développement de l’athérosclérose, dont certains sont des taux élevés de lipides dans le sang (dyslipidémie) et l’hypertension.

• Atherosclérose aortique : c’est un problème qui affecte l’artère aorte, provoquant une dilatation de cette artère. Des facteurs tels que le vieillissement et le tabagisme sont liés au développement de l’anévrisme aortique. Cet anévrisme peut se développer sans provoquer de symptômes, et est souvent diagnostiqué lors d’examens de routine. C’est un problème grave car l’anévrisme peut se rompre, provoquant une chute de pression et un choc hémorragique.

• Avènement cérébral : l’accident cérébral survient lorsqu’une zone du cerveau ne reçoit pas suffisamment de sang. Ce problème peut survenir à la suite de la rupture d’une artère ou même de son obstruction. Lorsqu’une artère de la région encéphalique est obstruée, empêchant la circulation du sang, nous avons ce que l’on appelle un accident vasculaire cérébral ischémique. Lorsque l’artère se rompt, on a ce qu’on appelle un AVC hémorragique. Des picotements au visage, des altérations de la parole et de la vision, une altération de l’équilibre, des vertiges, une faiblesse et un mal de tête soudain sont des symptômes qui peuvent apparaître en cas d’AVC. Les facteurs de risque pour le développement de ce problème sont l’hypertension, l’hypercholestérolémie, le tabagisme et l’âge avancé.