Arthur C. Clarke
Arthur C. Clarke, en entier Sir Arthur Charles Clarke, (né le 16 décembre 1917 à Minehead, Somerset, Angleterre- mort le 19 mars 2008 à Colombo, Sri Lanka), écrivain anglais, remarquable à la fois pour sa science-fiction et sa non-fiction. Ses œuvres les plus connues sont le scénario qu’il a écrit avec le réalisateur américain Stanley Kubrick pour 2001 : L’Odyssée de l’espace (1968) et le roman de ce film.
Clarke s’intéresse aux sciences dès l’enfance, mais il n’a pas les moyens de faire des études supérieures. En 1934, il rejoint la British Interplanetary Society (BIS), un petit groupe avancé qui prône le développement de la fusée et l’exploration humaine de l’espace. Il travaille comme auditeur du gouvernement de 1936 à 1941. De 1941 à 1946, Clarke sert dans la Royal Air Force, où il devient instructeur et technicien radar. En 1945, il écrit un article intitulé « Extra-Terrestrial Relays » pour Wireless World. L’article envisageait un système de satellites de communication qui relaierait les signaux de radio et de télévision dans le monde entier ; ce système était en service deux décennies plus tard. En 1946, il a commencé à vendre des histoires courtes à des magazines de science-fiction aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Clarke a été président de la BIS de 1946 à 1947 et de 1951 à 1953.
En 1948, Clarke a obtenu un baccalauréat en sciences du King’s College de Londres. Ses premiers livres de non-fiction étaient Interplanetary Flight (1950) et The Exploration of Space (1951). Ses premiers romans sont des récits de routine sur l’exploration spatiale : Prelude to Space (1951), sur le premier vol vers la Lune ; The Sands of Mars (1951), sur la colonisation de cette planète ; et Islands in the Sky (1952), qui se déroule dans une station spatiale.
Le roman suivant de Clarke, Childhood’s End (1953), est considéré comme l’un de ses meilleurs et traite de la façon dont le premier contact avec des extraterrestres déclenche une transformation évolutive de l’humanité. Alors que l’humanité est sur le point d’effectuer ses premiers vols dans l’espace, les Seigneurs suprêmes extraterrestres arrivent dans de gigantesques vaisseaux spatiaux. Les Overlords sont venus sur Terre pour favoriser l’union de l’humanité avec l’Overmind, une intelligence à l’échelle de la galaxie. Des décennies après l’arrivée des Seigneurs suprêmes, les enfants de la Terre commencent à développer des pouvoirs psychiques, fusionnent en une intelligence de groupe et, en tant que dernière génération de l’humanité, s’unissent à l’Overmind. Clarke reviendra sur les thèmes du premier contact et des sauts évolutifs tout au long de sa carrière.
Dans les années 1950, Clarke a écrit deux nouvelles qui sont devenues des classiques de la science-fiction. Dans « The Nine Billion Names of God » (1953), un monastère tibétain achète un ordinateur pour terminer sa tâche, longue de plusieurs siècles, de compiler les noms possibles de Dieu. Dans « L’étoile » (1955), récompensé par un prix Hugo, une expédition sur une planète lointaine découvre les ruines d’une civilisation détruite lorsque son étoile est devenue supernova. Un prêtre jésuite de l’expédition voit sa foi mise à l’épreuve lorsqu’il découvre que la supernova était l’étoile de Bethléem.
Clarke développe un intérêt pour l’exploration sous-marine et s’installe au Sri Lanka en 1956, où il se lance dans une seconde carrière combinant plongée sous-marine et photographie. Il produit une succession de livres, dont le premier est The Coast of Coral (1956). La même année, il développe un roman antérieur, Against the Fall of Night (1953), sous le titre The City and the Stars. Un milliard d’années dans le futur, dans l’une des dernières villes de la Terre, Diaspar, un jeune homme, Alvin, se rebelle contre le statu quo statique contrôlé par ordinateur et s’échappe pour découvrir la véritable histoire de l’humanité et sa place dans l’univers.
À partir de 1964, Clarke a travaillé avec le réalisateur Stanley Kubrick sur l’adaptation de la nouvelle de Clarke « La Sentinelle » (1951) en un film, qui est finalement devenu l’immense succès 2001 : A Space Odyssey (1968). Le film commence par la rencontre de singes préhumains avec un monolithe extraterrestre qui déclenche un saut technologique et intellectuel, les premiers outils. L’action fait un bond en avant jusqu’en 2001, lorsqu’un autre monolithe est excavé sur la Lune et envoie une transmission vers Jupiter. Un vaisseau spatial, le Discovery, est envoyé sur Jupiter, mais les deux astronautes Frank Poole (Gary Lockwood) et Dave Bowman (Keir Dullea) sont pris dans une bataille pour leur vie contre l’ordinateur défaillant du Discovery, HAL 9000. Dans la dernière partie du film, « Jupiter et au-delà de l’infini », Bowman pénètre dans une porte de l’espace ouverte par le monolithe en orbite autour de Jupiter et renaît en tant que nouvelle étape de l’évolution humaine, « l’enfant des étoiles ». Clarke a écrit un roman basé sur le scénario, et lui et Kubrick ont tous deux été nominés pour un Oscar pour leur scénario. 2001 : L’Odyssée de l’espace est souvent cité par les critiques de cinéma et les historiens comme l’un des plus grands films de tous les temps.
© 1968 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Après 2001, Clarke est devenu encore plus célèbre lorsqu’il a rejoint Walter Cronkite sur CBS en tant que commentateur de l’alunissage d’Apollo 11, en 1969. Il était l’une des figures de proue de la science-fiction, et on l’appelait, avec les auteurs américains Isaac Asimov et Robert Heinlein, les « Trois Grands ». Il a remporté le Nebula Award de la meilleure novella pour « A Meeting with Medusa » (1971), sur une expédition qui découvre la vie dans les nuages de Jupiter.
Rendezvous with Rama (1973) était une autre histoire de premier contact. Au début du 22e siècle, un grand astéroïde est observé entrant dans le système solaire depuis l’espace interstellaire. Baptisé Rama, l’astéroïde s’avère être un vaisseau spatial cylindrique, et une expédition est envoyée pour explorer son intérieur. La description par Clarke des mystères impénétrables de Rama en a fait l’un de ses romans les plus populaires, et Rendezvous avec Rama a remporté les prix Hugo et Nebula du meilleur roman.
Terre impériale (1975) était un récit de clonage et de colonisation du système solaire situé au 23e siècle. The Fountains of Paradise (1979) relate la construction d’un ascenseur spatial sur l’île-pays de Taprobane (une version romancée du Sri Lanka, le pays d’adoption de Clarke) et a remporté les prix Hugo et Nebula du meilleur roman. The Songs of Distant Earth (1986), une expansion d’une nouvelle de 1958, se déroule sur une planète lointaine dont la société est perturbée par l’arrivée des derniers survivants d’une Terre détruite. Clarke a également écrit deux suites à 2001 : A Space Odyssey pendant cette période : 2010 : Odyssey Two (1982, filmé en 1984) et 2061 : Odyssée Trois (1988).
La plupart de ses romans ultérieurs ont été écrits en collaboration avec d’autres auteurs et avec des degrés variables d’implication de Clarke. Parmi eux, les suites de Rendezvous with Rama (Rama II , The Garden of Rama , et Rama Revealed , avec Gentry Lee) et The Light of Other Days (2000, avec Stephen Baxter), sur une technologie alimentée par un trou de ver qui permet de voir les temps passés. Il a écrit trois romans en solo pendant cette période : The Ghost from the Grand Banks (1990), sur les tentatives de renflouer le Titanic ; The Hammer of God (1993), sur un astéroïde qui entre en collision avec la Terre ; et 3001 : The Final Odyssey (1997), le dernier livre de la série Space Odyssey. Le dernier roman de Clarke, The Last Theorem (2008), qui concerne une invasion extraterrestre et une nouvelle preuve courte du dernier théorème de Fermat, a été achevé par Frederik Pohl.
En plus de ses nombreux recueils d’essais, Clarke a écrit deux volumes autobiographiques. Ses articles scientifiques, dont « Extra-Terrestrial Relays », ont été rassemblés dans Ascent to Orbit : A Scientific Autobiography (1984). Il a parlé de l’influence que le magazine Astounding Stories a eue sur lui en tant que jeune fan de science-fiction et plus tard en tant qu’écrivain dans Astounding Days : A Science Fictional Autobiography (1989). Clarke a été fait chevalier en 2000.