Artiste

Kim Alexander, qui a fait le portrait du collagiste Lance Letscher, originaire d’Austin, dans le numéro 44 d’Image, est également une charmante artiste à part entière. Ses peintures excentriques et surréalistes mélangent des éléments de design nets et ludiques et des images en trompe-l’œil avec des portraits profondément compatissants de la douleur et de la perte. À la fois intellectuel et humain, spirituel et émotif, son travail porte l’influence de ses lectures approfondies en philosophie et en esthétique, ainsi que de son expérience d’enseignante auprès d’élèves immigrés dans un lycée urbain de Dallas. Son essai sur Letscher combine un engagement approfondi des idées du monde de l’art avec l’œil d’un peintre en activité : elle éclaire son utilisation de la couleur et de la texture, en la plaçant dans le contexte de son projet plus large de donner une expression au mystère, et en cours de route, elle se débat avec l’héritage du modernisme et les limites du scepticisme postmoderne. Alexander est elle-même une artiste qui comprend le besoin de communauté – et qui s’efforce de la créer. Avec Mike Capps, elle organise la Trinity Arts Conference chaque année en juin à l’université de Dallas, un festival artistique annuel qui vise à favoriser la communauté et l’excellence artisanale parmi les artistes et les écrivains croyants – en particulier les jeunes artistes et ceux qui se sentent isolés ou ignorés dans le monde chrétien. Pour nous, à Image, Kim est l’exemple d’une vie vécue en réponse à un appel, à la fois à l’excellence artistique et au service des autres.

Certaines des œuvres d’Alexander sont présentées dans le numéro 81 d’Image. Lisez l’essai de Joe Milazzo sur Alexander ici.

Biographie

Quand j’avais quatre ans, ma mère est morte, et j’ai grandi à la dérive. Mon père, doux et irresponsable, vivait d’escroqueries et a séduit une série de quatre belles-mères en colère pour nous élever, mes frères et sœurs et moi, pendant qu’il voyageait. Pauvre et toujours en mouvement, notre vie chaotique m’a poussé à la solitude et au dessin. À la mort de mon père, quelques mois après mon seizième anniversaire, je ne croyais ni à l’amour, ni à Dieu, ni même aux causes et aux effets. En raison de mon statut d’orphelin, le gouvernement a payé mes études à l’université d’État du Michigan. Je ne me sentais pas stimulée par le programme d’arts plastiques et j’ai décidé d’apprendre à peindre toute seule, tout en étudiant la philosophie, la littérature et l’histoire de l’art. C’est à peu près ainsi que j’ai développé mon style, sans formation formelle en studio.

Cette première année à l’université d’État du Michigan, Dieu m’a confronté à une affirmation irréfutable de son existence. J’étais choqué de trouver quelqu’un en charge de ce monde brutal, et j’ai essayé de jauger ce que je percevais comme un cœur glacé qui a l’habitude de refuser tout soulagement aux affligés. Même moi, avec mon détachement, j’aurais plus de pitié, pensais-je. J’en voulais à Dieu pour son apparente indifférence, mais je m’engageais à contrecœur à lui obéir. Je m’étais adapté à des vérités vicieuses toute ma vie, et je me disais que Dieu n’était qu’une tricherie de plus dont je devais m’accommoder. C’était avant que je découvre le plus grand commandement. Je détestais le plus grand commandement. Je savais que je ne pourrais jamais aimer Dieu sans un miracle, alors j’ai commencé à demander ce miracle. Je l’aurais renié si j’avais pu.

« Hydrogène. »

Après du temps et du travail, j’ai appris à aimer Dieu mais je savais si peu de choses sur lui. Comme un enfant ignorant, j’imitais les chrétiens autour de moi qui, malheureusement, n’avaient aucun appétit pour l’art complexe. Ils m’ont enseigné les Écritures, mais je me sentais prudent quant à ma particularité en tant qu’artiste et j’ai cessé de faire de l’art sérieux pendant environ huit ans. Rétrospectivement, ma réticence à peindre semble absurde, mais c’est dire à quel point je comprenais mal Dieu. Maintenant, j’essaie d’aider d’autres croyants à étayer leur vie créative avec des ressources comme Image. Au cours des douze dernières années, en fait, mon cher ami Mike Capps et moi-même avons codirigé une conférence interdisciplinaire et œcuménique pour les chrétiens dans le domaine des arts, la Trinity Arts Conference (grâce aux conseils et au soutien de Greg Wolfe et d’Image). Nous nous réunissons chaque année pour mettre les artistes en contact les uns avec les autres et les encourager à vivre pleinement en tant qu’artistes en Christ. Je suis reconnaissant de pouvoir donner aux autres ce dont je me passais autrefois.

Projets en coursJanvier 2009

« Boron. »

J’ai peint à travers le tableau périodique. Je le considère comme un poème qui décrit le monde physique avec une structure rythmique et une grâce efficace. Chaque élément se prête à un langage imaginatif. L’hydrogène, par exemple, est appelé l’élément ambigu parce qu’il peut se combiner avec d’autres éléments en gagnant ou en perdant un électron. Ma peinture Hydrogène, un portrait de mon amie Xi, célèbre l’ambiguïté, avec les amphibiens, la symétrie et les binaires. Chaque peinture est une petite école pour moi. Mon étude du bore m’a conduit à un portrait de « Borax Bill », un muletier qui conduisait des attelages de vingt mules pour tirer des wagons de borax hors de la Vallée de la Mort. Alors que je travaille le long de cette frontière entre l’art et la science, mes peintures insinuent que l’art est une façon de savoir, et que la science, en tant qu’expression de l’humanité, est inextricable des aspects moins rationnels de notre nature et de nos histoires.

« One Seed. »

Cela conduit à un deuxième thème dans mon travail, l’interconnexion de toutes les choses. Mon autre série, Young Immigrants, observe que nous appartenons tous les uns aux autres. Tout comme chaque élément a sa place dans le tableau périodique, chacun de mes étudiants est essentiel à l’univers entier. Là encore, j’utilise un geste scientifique pour illustrer mon propos. Mes peintures pour jeunes immigrants imitent les illustrations botaniques, qui étaient autrefois considérées comme des documents scientifiques. Elles me rappellent que je suis une naturaliste dans ma classe, où j’enseigne l’anglais aux immigrants. J’utilise la peinture pour enregistrer la richesse de la nature dans mon environnement quotidien. Une graine, par exemple, observe la fertilité d’un petit acte de gentillesse. Elle exprime mon perpétuel étonnement de voir que mes efforts routiniers en tant qu’enseignante génèrent toutes sortes de surprises dans la vie de mes élèves. Ils prennent mes gestes banals et construisent des rêves au-delà de mes anticipations.

PLATE 1. Kim Alexander. Autoportrait en tant qu’enseignante, 2009. Acrylique sur papier. 40 x 30 pouces.	PLATE 2. Kim Alexander. Oh, Africa, 2011. Acrylique et latex sur panneau de bois. 38 x 50 pouces.	PLATE 3. Kim Alexander. Deux balles, 2008. Acrylique sur papier. 30 x 40 pouces.
PLATE 4. Kim Alexander. Sa chemise est suspendue, 2009. Acrylique sur papier. 30 x 18 pouces.	PLATE 5. Kim Alexander. Boron, 2006. Huile sur bois. 12 x 12 pouces.