Assam

Relief et drainage

L’Assam, qui a grossièrement la forme d’un Y posé sur le côté, est un pays de plaines et de vallées fluviales. L’État compte trois régions physiques principales : la vallée du fleuve Brahmapoutre au nord, la vallée du fleuve Barak (rivière Surma supérieure) au sud, et la région de collines entre le Meghalaya (à l’ouest) et le Nagaland et le Manipur (à l’est) dans le centre-sud de l’État. Parmi ces régions, la vallée du fleuve Brahmapoutre est la plus grande. Selon la mythologie hindoue, le Brahmapoutre, fils du dieu Brahma, prend sa source dans un bassin sacré appelé Brahmakund, dans l’Arunachal Pradesh voisin. Le fleuve entre dans l’Assam près de Sadiya, à l’extrême nord-est, et traverse l’Assam en direction de l’ouest sur près de 725 km avant de tourner vers le sud pour rejoindre les plaines du Bangladesh. Parsemée de collines basses et isolées et de crêtes qui s’élèvent brusquement de la plaine, la vallée a rarement plus de 80 km de large et est entourée de tous côtés, sauf à l’ouest, par des montagnes. De nombreux ruisseaux et rivières qui s’écoulent des collines voisines se jettent dans le Brahmapoutre. Bien que seule une petite partie de la vallée du fleuve Barak se trouve à l’intérieur des frontières de l’Assam, elle forme néanmoins une vaste zone de plaine qui est importante pour l’agriculture dans la région sud de l’État. Sur le plan géologique, les vallées du Brahmapoutre et de la Barak reposent sur d’anciens sédiments alluviaux, qui recouvrent eux-mêmes une variété de dépôts des périodes néogène et paléogène (c’est-à-dire vieux de quelque 2,6 à 65 millions d’années). Parmi ces dépôts, on trouve du grès dur, du sable mou et meuble, des conglomérats, des filons de charbon, des schistes, des argiles sableuses et du calcaire.

Les collines du centre-sud entre le Meghalaya, le Nagaland et le Manipur comprennent les collines de Cachar Nord et font partie du plateau du Meghalaya, qui pourrait avoir été une extension du Gondwana (ancienne masse continentale de l’hémisphère sud qui regroupait autrefois l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Australie et une partie du sous-continent indien). Isolé du plateau principal par les embouchures de la rivière Kepili, le haut plateau présente une topographie accidentée. Il a généralement une pente vers le nord, avec des élévations moyennes allant d’environ 1 500 pieds (450 mètres) à environ 3 300 pieds (1 000 mètres).

En gros, entre la vallée du Brahmapoutre et la région des collines du centre-sud, se trouvent les chaînes du nord, qui s’étendent vers le nord-est de Dabaka (à l’est de Dispur) à Bokakhat dans le centre-est de l’Assam. Les collines de Rengma, au sud de la crête, ont une altitude moyenne d’environ 900 mètres. Leur pic le plus proéminent est Chenghehishon (4 460 pieds ).

Les tremblements de terre sont fréquents en Assam. Parmi les plus graves, on peut citer ceux enregistrés en 1897, avec le plateau de Shillong comme épicentre, en 1930, avec Dhuburi comme épicentre, et en 1950, avec Zayu (Rima) au Tibet à la frontière de l’Arunachal Pradesh comme épicentre. Le tremblement de terre de 1950 est considéré comme l’un des plus désastreux de l’histoire de l’Asie du Sud. Il a provoqué d’importants glissements de terrain qui ont bloqué le cours de nombreux ruisseaux des collines. Les inondations qui ont suivi la rupture de ces barrages générés par le séisme ont causé plus de pertes humaines et matérielles que le séisme lui-même.