Asteraceae
La valeur économique des représentants de cette famille peut être divisée en plusieurs catégories : nourriture pour l’homme et les animaux, vénéneux, mauvaises herbes, médicinaux, bois, plantes de jardin et fleurs coupées.
Nourriture pour l’homme : Le produit alimentaire le plus connu de la famille est certainement l’huile et les graines de tournesol. D’autres aliments connus sont les topinambours et les artichauts français, la laitue, la chicorée et les tisanes comme la camomille.
Aliments pour les animaux :les espèces de cette famille poussent dans tant d’habitats et de localités, beaucoup d’entre elles sont de bons pâturages pour le bétail par ex.par exemple le sandbietou ou tickberry (Chrysanthemoides monilifera subsp. pisifera), le blouheuningkaroo (Felicia muricata), le witheuningkaroo (Phymaspermum parvifolium) et le bierbos (Pteronia membranacea).
Espèces venimeuses : Il existe cependant de nombreuses espèces toxiques pour le bétail, par exemple le vermeerbos (espèce Geigeria), le kaalsiektebos (Chrysocoma ciliata) et le bloubietou (Dimorphotheca spectabilis).
Mauvaises herbes : Les fruits (cypselas) avec leurs poils ou leur pappus en forme d’écailles sont facilement distribués par le vent. Par conséquent, de nombreuses espèces sont devenues des mauvaises herbes et certaines sont distribuées dans le monde entier. Les mauvaises herbes bien connues sont les pissenlits (Taraxacum species), le cosmos (Cosmos bipinnatus), le blackjack (Bidens species) et le burweed ou boetebossie (Xanthium spinosum).
Médicinal : De nombreuses espèces ont été traditionnellement utilisées à des fins médicinales car elles sont si faciles à obtenir. Beaucoup de plantes médicinales appartiennent à la tribu des Anthemideae, dont les représentants sont souvent aromatiques. Les plantes médicinales bien connues sont les wilde-als ou absinthe africaine (Artemisia afra), le kapokbos ou romarin sauvage (Eriocephalus africanus) et le camphrier sauvage (Tarchonanthus camphoratus).
Bois : En Afrique australe, les représentants de six genres seulement sont classés comme des arbres, mais le bois de deux genres seulement, les chênes argentés sauvages (espèce Brachylaena) et les camphriers sauvages (espèce Tarchonanthus), a été signalé comme étant utilisé pour la construction de huttes, de poteaux de clôture, de manches d’ustensiles et de tournage.
Plantes de jardin et fleurs coupées : Saviez-vous que l’edelweiss (Leontopodium alpinum) qui a acquis sa notoriété dans la comédie musicale Le son de la musique, appartient à la famille des Astéracées ? La marguerite la plus connue que l’Afrique du Sud a donnée au monde, est la marguerite de Barberton (Gerbera spp.) Il existe aujourd’hui de nombreuses variétés et cultivars disponibles sur le marché. Les fleurs coupées familières sont les asters, les dahlias, les chrysanthèmes, les bleuets et les tournesols, Le plein potentiel des marguerites sud-africaines pour le jardinage n’a pas encore été exploité. Il existe de nombreuses espèces sud-africaines différentes qui peuvent être cultivées avec succès. Celles qui ont figuré dans cette série comprennent :
Arctotis arctotoides , Athanasia dentata, Cineraria saxifraga, Dimorphotheca pluvialis, Dimorphotheca sinuata, Euryops virgineus, Felicia echinata, Felicia heterophylla, Gerbera aurantiaca, Gebera jamesonii , Helichrysum umbraculigerum, Helichrysum splendidum, Kleinia fulgens, Oldenburgia grandis, Senecio macroglossus, Senecio elegans, Ursinia cakilefolia, Vernonia hirsuta.
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