Astroworld

« Qui a mis cette merde ensemble ? I’m the glue » déclare Travis Scott sur Astroworld, et il est difficile d’imaginer un résumé plus précis de son approche esthétique. Le jeune homme de 26 ans est l’avatar d’une génération de conservateurs de playlists qui ont adopté le terme « créatif » comme titre de poste. Il s’est hissé au rang de leader du rap grand public par le biais de la création de goûts purs et simples, exerçant la devise au goût du jour qui consiste à emprunter exactement le bon talent au bon moment depuis le hip-hop hybride de son premier album de 2015, Rodeo. En fonction d’une variété de facteurs – âge, prédilections de genre, niveau d’investissement actif dans les myriades d’intersections entre la culture populaire et les médias sociaux – l’approche artistique de Scott peut apparaître comme inspirante ou exaspérante, mais elle s’est aussi avérée indubitablement réussie.

Il a exercé sa propre influence sur des domaines de la culture pop – la « playlist » More Life de 2017 de Drake a sans doute été autant influencée par l’approche A&R à porte tournante de Scott que par la fluidité évolutive du format de l’album – même s’il reste redevable à son mentor Kanye West, dont l’album titanesque Yeezus de 2013 (auquel Scott a contribué) était son propre monstre ultra-collaboratif de copier-coller. Si Yeezus a adopté la créativité par comité comme un moyen de parvenir à ses fins, Scott a franchi plusieurs étapes supplémentaires en permettant à une telle éthique de définir son être artistique même. Cela a, bien sûr, fait de lui un personnage divisé dans les cercles hip-hop et ailleurs. En 2015, un billet de Deadspin intitulé « Travis Scott Is Worse Than Iggy Azalea » présentait Scott comme un plagiaire culturel avisé – une notion qui s’est quelque peu renforcée l’année suivante, lorsqu’il a été accusé d’avoir essentiellement volé le cadre de la collaboration entre Young Thug et Quavo « Pick Up the Phone » à Thug lui-même.

L’album sur lequel cette chanson est apparue, Birds in the Trap Sing McKnight de 2016, a capturé Scott en train d’affiner les bords plus rugueux de son son, avec des accroches plus audacieuses et une lente inclinaison vers des structures de chansons rationalisées. Mais la collaboration de l’année dernière avec le membre de Migos Quavo, Huncho Jack, Jack Huncho, a semblé à la dérive et jetée par comparaison, suggérant un paradoxe étrange intégré dans sa carrière jusqu’à présent : Pour quelqu’un qui dépend autant des autres pour parfumer correctement son propre travail, Scott semble être plus engagé lorsqu’il est capable de s’en attribuer seul le mérite.

C’est le cas avec Astroworld, incontestablement sa plus forte sortie à ce jour. L’album tire son nom d’un parc d’attractions depuis fermé dans sa ville natale de Houston et ressemble souvent à une journée humide passée dans une fête foraine : collant, sucré, grouillant d’activité, et rempli de sensations fortes bon marché qui semblent encore un tantinet hors de prix. En ce qui concerne le hip-hop aux sonorités trippantes, Scott opère ici à une sorte d’étalon-or, surclassant les efforts récents de son collègue styliste A$AP Rocky. « Psychedelics got me goin’ crazy », se moque-t-il sur la belle et sinistre « Stargazing », sa voix ressemblant à un visualiseur iTunes intelligent alors qu’il fait un clin d’œil à la légende de Houston Big Moe et crie Ellen DeGeneres. C’est la quintessence de l’expérience Travis Scott.

Avec une coterie de stars invitées représentant l’échelon supérieur de la pop (Drake, The Weeknd, Frank Ocean), le brain trust créatif de l’indie (Kevin Parker de Tame Impala, James Blake) et les rappeurs de la nouvelle vague (Gunna, Sheck Wes, Juice WRLD), Astroworld peut également se vanter d’avoir la production la plus puissante de la vie musicale de Scott jusqu’à présent. « Astrothunder » bénéficie de la contribution de Thundercat et de John Mayer, le premier réduisant son jazz-funk frénétique à un rythme lent, tandis que « Stop Trying to Be God » est le morceau le plus engagé de l’album, avec des lignes d’harmonica mélancoliques (de la part de Stevie Wonder) et des touches tourbillonnantes autour de sa voix. L’album est parsemé de subtilités sonores tout au long de l’album – lignes de guitare vacillantes, samples voyants (l’accroche mortelle de « I Wanna Rock (Doo Doo Brown) » d’Uncle Luke sur « Sicko Mode »), suffisamment de synthés gluants pour remplir une Voie lactée de la taille d’une part – offrant une texture du niveau de Magic Eye : Tout peut sembler identique de loin, mais brouillez votre perspective juste assez et les détails se révèlent d’eux-mêmes.

L’adorable « R.I.P. Screw » et la sinistre maison hantée « 5% Tint » ont tous deux été traités par le collaborateur habituel de Scott, FKi 1st, qui est également connu pour son travail aux côtés de l’improbable mégastar pop du moment, Post Malone. Il est tentant d’établir des parallèles entre Malone et Scott : tous deux sont des figures très contestées du rap ou de ses environs, qui possèdent un public jeune et massif, et qui s’adonnent occasionnellement à des sons associés aux tendances indie naissantes du début des années 2010, comme la witch house et la chillwave.

Mais quel que soit votre sentiment à son égard, Malone est une présence immanquable sur ses chansons, son croonage d’un autre monde étant un élément essentiel de son son mélange de genres. Malgré les progrès considérables réalisés sur Astroworld, Scott n’a toujours pas l’impression d’avoir atteint ce niveau d’individualité. Le fait que le couplet de Drake sur « Sicko Mode » (qui est bien meilleur que la plupart des chansons de son récent album Scorpion) soit le moment le plus mémorable d’Astroworld en dit long sur la domination pop de Drake et sur la capacité de Scott à être éclipsé, même sur ses morceaux les plus forts.

Ailleurs, la ligne floue entre le fait de s’inspirer de l’influence et le fac-similé pur et simple continue de talonner Scott, alors qu’il emprunte les pires impulsions lyriques de Kanye tout au long de l’album, posant à un moment donné sur le kaléidoscope-pop au piano jouet de « Skeletons » : « Si tu sors ta copine, tu t’attends à du sexe ? Si elle sort ses nichons, tu t’attends à des chèques ? ». L’influence de Kanye se fait sentir jusqu’à la fin d’Astroworld avec le morceau de clôture « Coffee Bean », une rumination avec une production poussiéreuse de Nineteen85 qui reflète fortement le son et le flux de « 30 Hours » de The Life of Pablo. (Placer cette piste inhabituellement personnelle à la toute fin de l’album suscite également une fois de plus des visions de Drake, qui a souvent gardé les moments les plus diaristes pour les derniers moments de ses projets.)

C’est sur « Coffee Bean » que Scott réfléchit à sa récente et apparemment inattendue parentalité avec Kylie Jenner, abordant indirectement ses sentiments compliqués sur la question : « Ta famille t’a dit que j’étais un mauvais choix/Plus, je suis déjà un mec noir. » C’est un moment d’introspection fascinant et quelque peu dérangeant sur un album où Scott se contente – intentionnellement ou non – de jouer le rôle de maître de cérémonie dans son cirque sonore décrépit par le néon plutôt que de devenir l’attraction principale.