Atlantropa
Le plan a été inspiré par la compréhension alors nouvelle de la crise de salinité messinienne, un événement géologique pan-méditerranéen qui a eu lieu il y a 5 à 6 millions d’années. Les géologues contemporains ont proposé que les grands dépôts de sel entourant la côte méditerranéenne étaient le résultat de son isolement partiel par un rétrécissement des voies maritimes reliant l’Atlantique. Aujourd’hui, la plupart des géoscientifiques pensent que la Méditerranée a subi un important retrait au cours de cette période, d’au moins quelques centaines de mètres.
L’objectif utopique était de résoudre tous les grands problèmes de la civilisation européenne par la création d’un nouveau continent, « Atlantropa », composé de l’Europe et de l’Afrique, qui serait habité par les Européens. Sörgel est convaincu que pour rester compétitive face aux Amériques et à une « Pan-Asie » orientale émergente, l’Europe doit devenir autosuffisante, ce qui signifie posséder des territoires dans toutes les zones climatiques. L’Asie resterait à jamais un mystère pour les Européens, et les Britanniques ne seraient pas en mesure de maintenir leur empire mondial à long terme ; un effort européen commun pour coloniser l’Afrique était donc nécessaire.
L’abaissement de la Méditerranée permettrait de produire d’immenses quantités d’énergie électrique, garantissant la croissance de l’industrie. Contrairement aux combustibles fossiles, cette source d’énergie ne serait pas sujette à l’épuisement. De vastes étendues de terre seront libérées pour l’agriculture, y compris le Sahara, qui sera irrigué à l’aide de trois lacs artificiels de la taille d’une mer en Afrique. Les travaux publics massifs, qui devaient durer plus d’un siècle, allègeraient le chômage, et l’acquisition de nouvelles terres réduirait la pression de la surpopulation, qui, selon Sörgel, était la cause fondamentale des troubles politiques en Europe. Il pensait également que l’effet du projet sur le climat ne pourrait être que bénéfique et que le climat pourrait être modifié pour le mieux jusqu’aux îles britanniques, car un Gulf Stream plus efficace créerait des hivers plus chauds. Le Moyen-Orient, sous le contrôle d’une Atlantropa consolidée, serait une source d’énergie supplémentaire et un rempart contre le péril jaune.
Le matériel publicitaire produit pour Atlantropa par Sörgel et ses partisans contient des plans, des cartes et des modèles à l’échelle de plusieurs barrages et de nouveaux ports sur la Méditerranée, des vues du barrage de Gibraltar couronné par une tour de 400 mètres (1 300 pieds) conçue par Peter Behrens, des projections de la croissance de la production agricole, des esquisses pour un réseau électrique pan-atlantropain, et même des dispositions pour la protection de Venise en tant que repère culturel. Les préoccupations concernant le changement climatique ou les tremblements de terre, lorsqu’elles sont mentionnées, sont présentées comme positives plutôt que négatives. Le livre de 1938 de Sörgel, Die Drei Grossen A, comporte une citation d’Hitler sur la page de garde pour démontrer que le concept était conforme à l’idéologie nazie.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’intérêt a été piqué à nouveau lorsque les Alliés occidentaux ont cherché à créer des liens plus étroits avec leurs colonies en Afrique pour tenter de combattre l’influence marxiste croissante dans cette région, mais l’invention de l’énergie nucléaire, le coût de la reconstruction et la fin du colonialisme ont rendu Atlantropa technologiquement inutile et politiquement irréalisable, bien que l’Institut Atlantropa soit resté en existence jusqu’en 1960.
La plupart des propositions visant à endiguer le détroit de Gibraltar depuis cette époque se sont concentrées sur le potentiel hydroélectrique d’un tel projet et ne prévoient pas d’abaissement substantiel du niveau de la mer Méditerranée. Une nouvelle idée, impliquant un barrage en tissu tendu tendu entre l’Europe et l’Afrique du Nord dans le détroit de Gibraltar, est envisagée pour faire face à toute future élévation globale du niveau de la mer en dehors du bassin de la mer Méditerranée.