Au-delà de Bigfoot
Des hommes-singes mystérieux autour du monde
Les autres primates, des minuscules singes aux plus grands chimpanzés et gorilles, nous fascinent, peut-être parce que nous voyons en eux beaucoup de nous-mêmes. Les primates sont intelligents et prennent souvent soin les uns des autres, en particulier de leurs petits. Mais ils peuvent aussi être violents, attaquer des étrangers et même s’en prendre à leurs amis et à leur famille. Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses personnes dans le monde racontent des histoires de créatures mi-humaines, mi-porcs. Ces primates mythiques, comme le bigfoot, le yéti ou même King Kong, sont parfois doux, parfois féroces. Pas tout à fait humaines, pas tout à fait bêtes, ces créatures font allusion à notre autre côté.
Ape-Men Sightings
A travers le monde, les gens racontent de mystérieuses bêtes mi-humaines, mi-sapiens : généralement de grandes créatures velues qui marchent sur deux jambes mais semblent toujours rester juste hors de vue.
| Nom | Lieu(x) | Faits divers |
| Almas | Montagnes d’Asie centrale et les montagnes de l’Altay et les chaînes du Tian Shan en particulier | « Dans les montagnes du Tian Shan elles-mêmes vit un peuple sauvage, qui n’a rien en commun avec les autres êtres humains, une fourrure recouvre tout le corps de ces créatures… Ils courent dans les collines comme des animaux et mangent du feuillage et de l’herbe et tout ce qu’ils peuvent trouver. » –Voyageur allemand Johann Schiltberger, vers. 1400 |
| Bigfoot (sasquatch) | Dans toute l’Amérique du Nord, bien que la majorité des rapports proviennent des forêts denses du nord-ouest des États-Unis et du Canada | La majorité des observations de bigfoot ont lieu dans le nord-ouest des États-Unis et au Canada, mais des rapports de la créature sont venus de toute l’Amérique du Nord. Certains Floridiens rapportent que des « singes putois » à l’odeur terrible habitent le parc national des Everglades. |
| Chemosit | Forêts kényanes du centre-est | Certains témoins disent que le chemosit ressemble à une hyène ou à un ours et l’appellent ours Nandi d’après une tribu kényane qui vit dans son aire de répartition signalée. Le peuple Nandi, cependant, considère la créature comme un énorme primate féroce qui aime manger les cerveaux de ses victimes. |
| Hibagon | Les chaînes de montagnes japonaises et les montagnes Hibayama à Hiroshima en particulier | Selon les légendes japonaises, l’hibagon ne mesure qu’un mètre cinquante, soit moins que la plupart des autres créatures ressemblant à des bigfoot. Mais ses empreintes de pas sont énormes – deux ou trois fois la taille de celles d’un humain. |
| Mapinguari | Brésil central | En 1937, un mapinguari se serait déchaîné pendant trois semaines dans le centre du Brésil. Des témoins rapportent que plus de 100 vaches ont été retrouvées abattues, chacune avec sa langue massive arrachée de son corps. |
| Orang Pendek | Le parc national de Kerinci-Seblat au centre de Sumatra, en Indonésie | Orang pendek signifie « personne de petite taille » en indonésien, un nom approprié compte tenu de sa stature supposée courte et de son visage de type humain. Le folklore local veut que ces créatures insaisissables marchent avec des pieds pointant vers l’arrière pour confondre quiconque essaie de les suivre. |
| Homme sauvage de Bornéo | Bornéo | Les rapports sur « les hommes sauvages de Bornéo » font probablement référence à de grands primates poilus appelés orangs-outans. En indonésien, orang hutan signifie « homme de la forêt ». |
| Yeren | Forêts et montagnes reculées de la province du Hubei, en Chine | Selon la légende chinoise, lorsque le yeren rencontre un humain, il l’attrape fermement par les bras et s’évanouit, submergé de joie. S’accrochant toujours, il se réveille et mange sa victime. |
| Yéti | L’Himalaya | Les Occidentaux appellent souvent le yéti « l’abominable homme des neiges » du Tibet. |
| Yowie | Australie, notamment dans la partie orientale du continent/les régions côtières du sud et du centre de la Nouvelle-Galles du Sud, et la Gold Coast du Queensland. | Plus de 3 000 observations distinctes de yowies ont été signalées dans la région de Blue Mountain, à l’ouest de Sydney, au cours des dernières décennies. |
Fils d’un Almas
Selon une légende mongole, un homme voyageant dans les montagnes a fait une rencontre singulière avec une femelle almas. Finalement, le couple a eu un fils. Le garçon se révéla si intelligent qu’il fut accepté pour étudier dans un prestigieux monastère où il devint un érudit de renom.
© D. Finnin/AMNH
Gigantopithecus
Les grands singes ne sont pas seulement des créatures de mythe : La créature massive que vous voyez reconstituée ici est un primate éteint appelé Gigantopithecus blacki. Parent très éloigné de l’homme, cet animal a vécu en Asie du Sud-Est pendant près d’un million d’années, jusqu’à il y a environ 300 000 ans. Et il est possible que de petits groupes de ces singes aient survécu encore plus longtemps. Si tel est le cas, les premiers humains de la région ont pu rencontrer ces créatures. Plus récemment, des personnes en Chine ont collecté les dents et les mâchoires fossilisées de Gigantopithecus pour leurs prétendus pouvoirs de guérison. Quiconque a découvert une mâchoire aussi grande aurait pu facilement imaginer qu’elle provenait d’un singe si colossal qu’il éclipserait un humain.
Qu’est-ce que c’est ?
Cet énorme singe est appelé Gigantopithecus blacki. On ne sait pas si les humains en ont jamais vu un vivant – la créature s’est probablement éteinte il y a environ 300 000 ans. Mais des mâchoires et des dents fossilisées de ce primate pourraient avoir inspiré des histoires de grandes créatures ressemblant à des humains dans certaines régions d’Asie.
© Mary Evans/Photo Researchers
Le pouvoir de l’imagination
L’imagination humaine façonne les créatures mythiques et peut colorer notre vision des créatures biologiques. Lorsque les explorateurs occidentaux en Afrique ont rencontré pour la première fois des gorilles, ils ont été terrifiés, décrivant ces animaux typiquement reclus comme agressifs et violents. En 1847, Thomas S. Savage, un missionnaire américain au Gabon, en Afrique, écrivait :
« Lorsqu’on voit le gorille mâle pour la première fois, il pousse un cri terrible, qui résonne loin dans la forêt. Sa lèvre inférieure pend sur le menton, et sa crête de poils et son cuir chevelu sont contractés sur le front, présentant un aspect de férocité indescriptible. Il s’approche alors du chasseur avec une grande fureur, poussant des cris horribles en succession rapide. Le chasseur attend que l’animal saisisse le canon de son fusil et, en portant celui-ci à sa bouche, il tire. Si le coup ne part pas, le canon est écrasé entre les dents, et la rencontre s’avère bientôt fatale pour le chasseur. »
Assemblée de singes
Une mâchoire présentée dans l’exposition provient du singe disparu Gigantopithecus blacki. Peu d’autres fossiles ont été retrouvés. Néanmoins, les scientifiques de l’American Museum of Natural History ont réussi à apprendre beaucoup de choses à partir de preuves fragmentaires.
Les experts se sont tournés vers les gorilles, les plus grands singes vivants, comme modèles et ont observé une forte relation entre la taille de la mâchoire et celle des membres pour ces singes massifs, vivant principalement au sol. Puis, en appliquant ce modèle de gorille à cette mâchoire de Gigantopithecus, ils ont déterminé la taille approximative de la créature reconstituée devant vous. Selon leur estimation, cet individu pesait plus de 350 kilogrammes (presque 800 livres).