Aubrey McClendon
Chesapeake Energy CorporationEdit
En 1983, McClendon et Tom L. Ward se sont » lancés ensemble » dans leur première aventure dans le pétrole et le gaz naturel. Ensemble, ils ont cofondé la Chesapeake Energy Corporation en 1989. McClendon et Ward avaient tous deux 29 ans à l’époque. McClendon a commencé en tant que président et directeur général de Chesapeake, tandis que Ward était président et directeur financier. La société a commencé à forer ses deux premiers puits dans le comté de Garvin, en Oklahoma, en mai 1989.
Avec Chesapeake, McClendon s’est concentré sur le forage de puits dans des réservoirs non conventionnels tels que les carbonates et les schistes fracturés et a été un adopteur précoce des techniques de forage horizontal et de fracturation hydraulique, ce qui a contribué à accélérer la croissance rapide de la société au début. L’accent qu’il a mis sur ces techniques nouvelles et non conventionnelles lui a valu plus tard d’être qualifié de « leader visionnaire » dans l’industrie du pétrole et du gaz naturel.
Il a introduit l’entreprise en bourse en 1993, et au cours des trois années suivantes, son action a été la plus performante du pays, augmentant de 274% en valeur de 1994 à 1997, selon le Wall Street Journal.
En 2005, le magazine Forbes a désigné McClendon comme l’un des cadres les plus performants du pays pour son rôle à Chesapeake. Quelques années plus tard, il était le PDG le mieux payé de toutes les sociétés du S&P 500 en 2008, recevant une rémunération totale de 112 millions de dollars.
En 2008, McClendon a été informé que ses actions n’avaient plus assez de valeur pour garantir un prêt sur marge auprès de Goldman Sachs et d’autres banques. En réponse, McClendon a été contraint de vendre la majorité de ses 31,5 millions d’actions, comprenant 94 % de sa participation dans Chesapeake et 6 % de la société. L’année suivante, Chesapeake a offert à McClendon un contrat de maintien en poste de cinq ans, comprenant un bonus de 75 millions de dollars.
En 2011, Forbes a appelé McClendon « le milliardaire le plus téméraire d’Amérique » dans un article de couverture sur sa carrière. Le profil a noté sa grande tolérance au risque et a cité la vente de ses actions en 2008 comme un geste imprudent. La même année, le magazine a nommé McClendon dans son « 20-20 Club », qui regroupe les huit PDG de sociétés publiques ayant obtenu des rendements annualisés de plus de 20 % sur une période de 20 ans. McClendon a rejeté ceux qui le décrivaient comme un aventurier aimant le risque. « Si je voulais toujours faire la chose la plus populaire, alors je serais un suiveur », a-t-il déclaré en 2012. « Le plus drôle, c’est que je ne me considère pas du tout comme un joueur. Un joueur est quelqu’un qui ferme les yeux et lance les dés. Nous ne faisons pas cela ».
Chesapeake a continué à augmenter sa production de gaz sous McClendon, passant de 5 millions à 2,5 milliards de pieds cubes par jour de 2009 à 2013. La découverte par Chesapeake de grandes réserves de gaz naturel aurait contribué à réduire les prix du gaz naturel pour les consommateurs aux États-Unis.
Dans un article d’opinion de 2012 discutant du développement de l’industrie nationale du pétrole et du gaz naturel des États-Unis. au cours de la première décennie du XXIe siècle, l’ancien secrétaire américain à l’énergie et maire de Houston, Bill White, a décrit McClendon comme étant « au premier rang de ces héros » de l’industrie américaine du gaz naturel.
Selon des allégations rapportées par Reuters en avril 2012, McClendon a contracté plus d’un milliard de dollars de prêts personnels, pour financer les coûts de forage, auprès d’entreprises qui étaient des prêteurs de Chesapeake. Cela a soulevé le potentiel de conflits d’intérêts et a suscité des questions sur la gouvernance d’entreprise et l’éthique commerciale de la haute direction de Chesapeake.
Le 20 février 2013, Dow Jones a rapporté qu’un examen du conseil d’administration de Chesapeake n’a trouvé aucune conduite inappropriée, aucun avantage inapproprié pour McClendon et aucun coût accru pour la société.
Le 7 juin 2012, Reuters a allégué que McClendon avait utilisé des employés de Chesapeake pour effectuer des travaux personnels d’une valeur de 3 millions de dollars, y compris un soutien technique et comptable et la réparation de sa maison, en 2010. Il avait également utilisé des avions d’entreprise pour des voyages non liés aux affaires pour la famille et les amis des McClendon. Selon la déclaration de procuration de Chesapeake déposée auprès de la SEC le 11 mai 2012, McClendon a remboursé à la société la totalité des coûts des employés, sauf 250 000 dollars. Son contrat de travail autorisait l’utilisation personnelle des avions de la société par McClendon, les membres de sa famille immédiate et ses invités, « pour des raisons de sûreté, de sécurité et d’efficacité ».
En juin 2012, les actionnaires de Chesapeake ont voté pour rejeter deux membres du conseil d’administration et approuver un accès accru aux procurations. McClendon a renoncé à son titre de président en juin 2012, restant dans son rôle de PDG. McClendon a quitté son poste de PDG de Chesapeake le 1er avril 2013. À l’époque, la société était estimée être le deuxième plus grand producteur de gaz naturel aux États-Unis, après ExxonMobil.
Depuis 1992, grâce à une initiative appelée Founder Well Participation Program (FWPP), McClendon était autorisé à investir dans les puits forés par Chesapeake. Le FWPP a été formalisé pour la première fois et intégré aux contrats de travail des fondateurs dans le cadre de l’introduction en bourse de Chesapeake en février 1993.
Après son départ de la société, McClendon a conservé l’option de continuer à investir dans les puits de Chesapeake jusqu’en juillet 2014.
En février 2015, Chesapeake a intenté un procès contre McClendon, l’accusant d’avoir détourné les données de la société sur les terrains disponibles pendant son départ. McClendon et American Energy Partners ont répondu qu’il avait le droit à toutes les informations en sa possession en vertu de ses différents accords de séparation avec Chesapeake. En avril 2015, American Energy – Utica, LLC a conclu un accord avec Chesapeake, leur donnant 6 000 acres (2 400 ha) de terres et 25 millions de dollars. En avril 2015, McClendon était en arbitrage avec Chesapeake concernant la poursuite intentée contre lui.
American Energy Partners, LPEdit
Le 2 avril 2013, McClendon a fondé American Energy Partners, LP (AELP), une société privée de pétrole et de gaz naturel basée à Oklahoma City.
Au cours de 2013 et 2014, McClendon a embauché plus de 600 employés et a levé des engagements de capitaux propres et de dette d’environ 15 milliards de dollars. AELP est une société de pétrole et de gaz naturel comprenant plusieurs sociétés affiliées, notamment American Energy Utica LLC et American Energy Marcellus LLC, American Energy – Permian Basin, LLC, American Energy – Woodford, LLC, American Energy – NonOp, LLC, American Energy – Minerals, LLC, et American Energy – Midstream, LLC.
Défense du gaz naturelModifié
McClendon était un membre fondateur de l’America’s Natural Gas Alliance (ANGA), une association commerciale et un groupe de pression pour les producteurs indépendants de gaz naturel, basée à Washington, D.C. Il était un défenseur d’une plus grande utilisation du gaz naturel aux États-Unis et il a financé une campagne en 2007 pour attirer l’attention des militants de l’énergie propre sur le projet d’une compagnie d’électricité du Texas de construire 11 nouvelles centrales à charbon. Il a également fait un don au Sierra Club pour financer sa campagne « Beyond Coal », qui avait bloqué plus de 150 nouvelles centrales au charbon aux États-Unis, en octobre 2013.
McClendon a été un partisan public du gaz naturel, de la fracturation et du forage de schiste tout au long de sa carrière. Lors d’une apparition dans l’émission 60 Minutes en 2010, McClendon a plaidé en faveur du gaz naturel en tant que carburant propre et industrie créatrice d’emplois importante. Il a défendu l’utilisation par l’industrie du gaz naturel et du pétrole des techniques de fracturation hydraulique pour l’achèvement des puits. Plus tard cette année-là, il aurait déclaré : « Nous avons trouvé quelque chose qui peut nous libérer de l’influence de l’OPEP, qui peut remettre plusieurs millions d’Américains au travail, nous libérer de l’essence à quatre dollars. »
Inculpation fédérale pour violation des lois antitrustModifier
Le 1er mars 2016, un grand jury fédéral a inculpé McClendon pour violation des lois antitrust, avec conspiration pour supprimer les prix payés pour les baux de pétrole et de gaz naturel en truquant prétendument le processus d’appel d’offres. L’acte d’accusation dit qu’il a orchestré une conspiration dans laquelle deux sociétés pétrolières et gazières se sont entendues pour ne pas faire d’offres l’une contre l’autre pour l’achat de baux dans le nord-ouest de l’Oklahoma. La conspiration dont il est soupçonné a consisté à orchestrer un stratagème entre deux grandes sociétés énergétiques, qui ne sont pas nommées dans l’acte d’accusation, qui a été mené de décembre 2007 à mars 2012. Selon l’acte d’accusation, les sociétés décidaient à l’avance qui remporterait les appels d’offres, le gagnant attribuant ensuite un intérêt dans les baux à l’autre société, éliminant ainsi les appels d’offres concurrentiels ouverts aux propriétaires fonciers. Selon Bloomberg News, l’une des sociétés non nommées dans l’acte d’accusation s’est avérée être SandRidge Energy, Inc. Le ministère de la Justice des États-Unis a déclaré qu’il s’agissait du premier cas résultant d’une enquête antitrust fédérale continue sur la fixation des prix, le truquage des offres et d’autres comportements anticoncurrentiels dans l’industrie du pétrole et du gaz naturel. En 2015, Chesapeake Energy a réglé à l’amiable les accusations de violation des règles antitrust, de fraude et de racket, en acceptant de verser 25 millions de dollars à titre de compensation aux propriétaires fonciers ayant des baux.
Après son inculpation, McClendon a publié une déclaration niant toutes les accusations, arguant que pendant 35 ans, il a travaillé pour créer des emplois et aider l’économie de l’Oklahoma tout en fournissant une énergie abondante pour tout le pays. « L’accusation qui a été déposée contre moi aujourd’hui est erronée et sans précédent, j’ai été pointé du doigt comme étant la seule personne dans l’industrie du pétrole et du gaz, depuis plus de 110 ans que le Sherman Act est devenu une loi, à avoir été accusée de ce crime en relation avec des enchères conjointes sur des concessions. » William Baer, alors procureur général adjoint de la division antitrust du ministère de la Justice des États-Unis dans l’administration Obama, a déclaré : « Ses actions ont fait passer les profits de l’entreprise avant les intérêts des titulaires de baux ayant droit à des offres concurrentielles pour les droits pétroliers et gaziers sur leurs terres. Les cadres qui abusent de leur position de dirigeants de grandes entreprises pour organiser des activités criminelles doivent être tenus responsables de leurs actes. »
McClendon a maintenu son innocence, mais est décédé le lendemain, le 2 mars 2016, dans un accident de véhicule à un seul occupant lorsqu’il a conduit son SUV à 88 mph dans un talus de pont en béton. Le corps de McClendon était gravement brûlé, rendant l’identification difficile. On a fait appel à un odontologiste médico-légal, qui a identifié McClendon de manière positive grâce à ses dents le 4 mars 2016. Le bureau du médecin légiste a déclaré que McClendon était mort de multiples traumatismes contondants. Le 3 mars 2016, moins de 48 heures après l’inculpation de McClendon, le ministère de la Justice a déposé des motions et a rejeté l’inculpation de McClendon. Le 8 juin 2016, le médecin légiste de l’Oklahoma a officiellement jugé que l’accident qui a tué le pionnier du schiste McClendon était un accident. Selon le rapport d’autopsie, aucun alcool n’a été impliqué dans l’accident, mais une quantité non spécifiée de Doxylamine, un antihistaminique de première génération en vente libre et un sédatif de courte durée (qui est utilisé comme antihistaminique ou pour traiter l’insomnie), a été trouvée dans l’organisme de M. McClendon.