Audi Fox

Introduction.
Nom de code « E A 400 », la Fox a été conçue et développée en – interne par Audi à Ingolstadt. Elle a fait ses débuts (sous le nom d’Audi 80) en Europe au cours de l’été 1972, suscitant l’enthousiasme des journalistes automobiles. L’Amérique du Nord, cependant, n’a pas vu sa première Fox avant le début de 1973. Initialement offerte en version 2 et 4 portes (avec une familiale ajoutée plus tard), les prix au Canada variaient entre 4795 $ et 7500 $ au cours de ses 6 années de production. Les ventes totales pour le Canada ne sont pas disponibles, mais aux États-Unis, 142 500 nouvelles unités ont été vendues au cours de la même période.

Design/Concept.
Le géniteur de la Fox était sans aucun doute la NSU K70 que Volkswagen a transformée en VW K70 lorsqu’elle a acheté la société en 1969 et l’a fusionnée avec Audi. La nouvelle monocoque (unifiée par un processus de soudage à l’arc et par points) avait non seulement une grande résistance structurelle combinée à une construction légère, mais était (et est) esthétiquement agréable avec des lignes nettes et joliment plissées, des proportions équilibrées, des piliers de toit minces et une calandre attrayante agrémentée des 4 anneaux imbriqués d’Audi.

En raison de sa conception à traction avant, l’intérieur était relativement spacieux pour sa taille globale (seulement 14,5 pieds de longueur) avec un coffre généreux (15,4 pieds cubes) et le tout dans un ensemble qui pesait seulement 2100 livres. En effet, la plupart des autorités automobiles s’accordaient à dire que la Fox était une « merveille de conception fonctionnelle » qui, tout en « paraissant petite de l’extérieur, était en fait très spacieuse à l’intérieur… ». (Road & Track) et convenait « … à quatre ou cinq personnes et à leurs bagages » (source : Car and Driver).

Bien que la suspension soit relativement directe avec une construction à manivelle de torsion à l’arrière et des jambes de force Macpherson indépendantes à l’avant, l’Audi Fox avait une caractéristique inhabituelle. Sans être technique, dans le cas de conditions de freinage avant inégales (comme l’éclatement d’un pneu), cette innovation permet à la voiture de se diriger dans la direction qui aide le conducteur à maintenir la stabilité directionnelle.

Mécanique.
Le moteur employé dans la Fox était une nouvelle unité conçue totalement en interne par VW et Audi. Il était relativement simple et très durable avec un bloc en fonte, une culasse en aluminium et un seul arbre à cames en tête entraîné par une courroie à denture interne. Les modèles 1973 et 1974 avaient la version 1471 cc – un quatre cylindres évalué à 75 h p. À travers 1975 – 1979, une variante légèrement plus grande (1588 cc) a été utilisée avec un système d’injection de carburant remplaçant le carburateur produisant 78 hp @ 5500 rpm.

Test sur route.
Votée « Voiture de l’année » par pas moins de 3 journaux lors de sa sortie, je peux attester qu’il s’agit d’une automobile de tourisme confortable, économique (72 km/gal sur autoroute et 45 km/gal en ville avec la manuelle) avec de bonnes performances (0 à 100 km/h en environ 13 secondes) et très sûre.

Comme pour les autres voitures allemandes, la conduite est tendue et bien contrôlée.C’est particulièrement vrai sur les surfaces rugueuses où sa suspension à long débattement assure une progression relativement douce et sans incident. En effet, c’est une voiture très maniable avec un rayon de braquage de seulement 12 mètres. Ce n’est qu’aux limites extrêmes de l’adhérence que le sous-virage devient suffisamment dangereux pour que la voiture se détache pour ainsi dire. Je n’ai jamais atteint ce point. Je l’ai trouvé un cruiser relaxant sur les voyages de longue distance – on pourrait conduire la voiture toute la journée à 130 – 140 km p h (si ce n’était pas comme contre la loi).

Signification.
L’Audi Fox était significative pour un certain nombre de raisons.

La Fox a fait pour VW ce que la K – car a fait pour Chrysler (la comparaison s’arrête là puisque la K – car était bien inférieure) – elle a sauvé VW. A la fin des années 60, VW était en pleine crise financière. Les ventes de la Coccinelle plafonnent et la hausse du Deutschmark rend les exportations de plus en plus chères.

En attendant, le modèle 411 qui devait remplacer la Coccinelle n’a pas eu un succès démesuré. Ce dont VW avait besoin était une toute nouvelle ligne de voitures. Et c’est ce que la 80/Fox a annoncé, ouvrant la voie à toute une gamme de voitures à traction avant et à refroidissement par eau très réussies, notamment la Golf, la Jetta, la Passat/Dasher et la Scirocco.

Dans le contexte nord-américain, la Fox a également eu un impact ; son efficacité en matière de carburant, son utilité en termes d’espace et sa technologie de traction avant ont ouvert la voie au plongeon de Detriot dans les automobiles à traction avant.

Et en effet, le design était si bon qu’il a été ressuscité en 1987 sous le nom de VW Fox, une version déclassée de l’original (avec le moteur 1,8 L désaccordé de VW). La voiture, construite au Brésil, a été importée au Canada jusqu’en 1992.

(source : Jerry’s Audi Fox Webpage)