Augure

Dans la Rome antique, les augures (rites auguraux) étaient considérés comme étant en équilibre avec les sacra (« choses sacrées » ou « rites ») et n’étaient pas le seul moyen par lequel les dieux faisaient connaître leur volonté.

Les augures publici (augures publics) ne s’occupaient que des affaires liées à l’État. Le rôle de l’augure était celui de consulter et d’interpréter la volonté des dieux au sujet d’une certaine ligne de conduite, comme l’accession des rois au trône, des magistrats et des grands sacerdotes à leurs fonctions (inauguration) et toutes les entreprises publiques. Il suffisait de dire que l’augure ou le magistrat avait entendu un coup de tonnerre pour suspendre la convocation de la comitia.

L’auguria publica et les inaugurations de magistrats étant strictement liées à la vie politique cela a entraîné la détérioration et les abus qui ont condamné l’augure à un avilissement progressif et irréversible, le dépouillant de toute valeur religieuse.

Tradition antiqueEdit

Selon Varro, avant son époque, les augures distinguaient cinq sortes de territoires : ager Romanus, ager Gabinus, ager peregrinus, ager hosticus, ager incertus. Ces distinctions renvoient clairement aux temps de la préhistoire du Latium et témoignent de la qualité archaïque de l’art de l’augure.

Le jus augural (loi augurale) était rigoureusement secret, c’est pourquoi très peu de choses sur les aspects techniques des cérémonies et des rituels ont été enregistrées. Nous ne disposons que des noms de certaines augures :

• L’augurium salutis avait lieu une fois par an, devant les magistrats et le peuple, au cours duquel on demandait aux dieux s’il était de bon augure de les solliciter pour le bien-être des Romains,
• L’augurium canarium exigeait le sacrifice de chiens rouges et avait lieu après la formation des grains de blé et avant leur égrenage.
• L’auguria vernisera – nous ne connaissons que le nom qui implique un rituel lié à la récolte.

Les termes augurium et auspicium sont utilisés indifféremment par les auteurs anciens. Les savants modernes ont longuement débattu de la question mais n’ont pas réussi à trouver une définition distinctive qui puisse tenir pour tous les cas connus. Par de telles considérations, Dumezil pense que les deux termes se réfèrent en fait à deux aspects d’un même acte religieux :

• auspicium désignerait le procédé technique de l’opération, c’est-à-dire aves spicere, regarder les oiseaux ;
• augurium serait l’interprétation qui en résulte, c’est-à-dire . la détermination, la reconnaissance de la présence des *auges, l’action favorisée par le ou les dieux, l’intention et le produit final de toute l’opération.

Dans les mots de Varro « Agere augurium, aves specit », « pour conduire l’augurium, il a observé les oiseaux ».

CatégoriesModification

Les auspices étaient divisés en deux catégories : demandés par l’homme (impetrativa) et offerts spontanément par les dieux (oblativa). Les auspices impetrativa et oblativa pouvaient encore être divisés en cinq sous-classes :

• ex caelo (tonnerre, foudre)
• ex avibus (oiseaux)
• ex tripudiis (attitude à l’égard de la nourriture, et manière de nourrir les poulets sacrés de Mars)
• ex quadrupedibus (chien, cheval, loup et renard)
• ex diris (événements de mauvais augure).

Seules certaines espèces d’oiseaux (aves augurales) pouvaient donner des signes valables dont la signification variait selon l’espèce. Parmi elles, il y avait les corbeaux, les pics, les hiboux, les ossifragae et les aigles.

Les signes provenant des oiseaux étaient divisés en alites, provenant du vol, et en oscines, provenant de la voix : Les alites comprenaient la région du ciel, la hauteur et le type de vol, le comportement de l’oiseau et le lieu où il se reposerait. Les oscines comprenaient la hauteur et la direction du son.

RituelEdit

Les magistrats dotés par la loi du droit de spectio (observation des auspices) établissaient l’auspicium (plate-forme d’observation) demandé avant de prendre l’auspicia impetrativa (auspices « demandés » ou « recherchés » ; voir ci-dessus). Le templum, ou espace sacré à l’intérieur duquel se déroulerait l’opération devait être établi et délimité (il devait être carré et n’avoir qu’une seule entrée) et purifié (effari, liberare).

L’énonciation de l’auspicia demandé qui commençait la partie observation de la cérémonie était appelée legum dictio. Les conditions d’observation étaient rigoureuses et exigeaient un silence absolu pour la validité de l’opération. Techniquement, le ciel était divisé en quatre sections ou régions : dextera, sinistra, antica et postica (droite, gauche, antérieure et postérieure).

Le prototype du rituel d’inauguration des personnes est décrit dans la description par Tite-Live de l’inauguration du roi Numa Pompilius :

L’augure demande à Jupiter : « Si fas est » (c’est-à-dire si c’est la justice divine de faire cela) « … envoie-moi un certain signum (signe) » puis l’augure énuméra les auspices qu’il voulait voir. Lorsqu’ils apparaissaient, Numa était déclaré roi.

PrécédenceEdit

Comme l’observation était complexe, les conflits entre les signes étaient fréquents. Une hiérarchie entre les signes était imaginée : par exemple, un signe de l’aigle prévalait sur celui du pic et de l’ossifragae (parra).

Durant les derniers siècles de la république, les auspices ex caelo et ex tripudiis supplantèrent les autres types, car les autres formes pouvaient être facilement utilisées de manière frauduleuse, c’est-à-dire pliées pour répondre au désir de la personne qui les demandait.Cicéron condamne l’usage frauduleux et dénonce la baisse du niveau de connaissance de la doctrine par les augures de son temps, mais en fait l’abus s’est développé à partir de l’évasion des signes négatifs, décrite dans la sous-section suivante.

EvasionEdit

L’interprétation des signes était vaste et complexe, et les magistrats imaginaient des astuces protectrices pour ne pas être paralysés par les signes négatifs. Contre l’auspicia oblativa négative, les procédés admis comprenaient :

• éviter activement de les voir
• repudiare – les refuser par un tour de passe-passe interprétatif
• non observare – en supposant qu’on n’y avait pas prêté attention
• déclarer quelque chose qui en fait n’était pas apparu

.

• tempestas – en choisissant le moment de l’observation à sa guise
• renuntiatio – en faisant une distinction entre l’observation et la formulation
• vitia – en recourant à la reconnaissance de la présence d’erreurs
• en répétant toute la procédure.