Autobiographie
La période classique : apologie, prière, confession.Editer
Dans l’Antiquité, ces ouvrages étaient souvent intitulés apologies, car ils se voulaient une autojustification plutôt qu’une auto-documentation. L’ouvrage confessionnel chrétien de John Henry Newman (publié pour la première fois en 1864) est intitulé Apologia Pro Vita Sua en référence à cette tradition, car il avait apostasié de l’Église anglicane et s’était converti à l’Église catholique.
L’historien juif Flavius Josèphe présente son autobiographie (Josephi Vita, vers 99) comme un éloge de soi, suivi d’une excuse ou d’une justification de ses actions en tant que commandant rebelle juif en Galilée.
Le rhétoricien païen Libanius (vers 314-394) a encadré le mémoire de sa vie (Oration I commencée en 374) comme l’un de ses discours ou « oraisons », mais non pas de type public mais de type littéraire, puisqu’il ne pouvait être lu à haute voix dans l’intimité.
Saint Augustin d’Hippone (354-430) a appliqué le titre Confessions à son œuvre autobiographique, et Jean-Jacques Rousseau a utilisé le même titre au XVIIIe siècle, amorçant la chaîne des autobiographies confessionnelles, parfois racoleuses et très autocritiques, de l’ère romantique et au-delà. Augustin est sans doute le premier véritable autobiographe occidental, et il est devenu un modèle influent pour tous les écrivains chrétiens du Moyen Âge. Dans cet écrit, il raconte à la première personne son évolution spirituelle et idéologique à partir du style de vie hédoniste et païen qu’Augustin a vécu pendant un temps dans sa jeunesse, fréquentant des jeunes hommes qui se vantaient de leurs péchés ; son suivi et son abandon du manichéisme contre le sexe et contre le mariage dans une tentative de recherche de la moralité sexuelle ; et son retour ultérieur au christianisme en raison de son adoption du scepticisme et du mouvement de la Nouvelle Académie (développant l’opinion selon laquelle le sexe est bon et la virginité est meilleure, comparant le premier à l’argent et la seconde à l’or ; les vues d’Augustin ont ensuite fortement influencé la théologie occidentale). Les Confessions compteront toujours parmi les grands chefs-d’œuvre de la littérature occidentale.
Dans l’esprit des Confessions d’Augustin, on trouve l’Historia Calamitatum du philosophe et logicien Pierre Abélard (XIIe siècle), qui s’impose comme un document autobiographique de son temps et raconte ses amours malheureuses avec Éloïse.
Premières autobiographiesEdit
Au XVe siècle, Leonor López de Córdoba, une noble espagnole, écrit ses Mémoires, qui peuvent être considérées comme la première autobiographie en espagnol. Zāhir ud-Dīn Mohammad Bābur, qui a fondé la dynastie moghole d’Asie du Sud, a écrit un journal Bāburnāma (Chagatai / Persan : بابر نامہ ; littéralement : » Livre de Babur » ou » Lettres de Babur « ) qui a été rédigé entre 1493 et 1529.
L’une des premières grandes autobiographies de la Renaissance est celle du sculpteur et orfèvre Benvenuto Cellini (1500-1571), écrite entre 1556 et 1558 et intitulée par lui simplement Vita (italien : « Vie »). Au début, il déclare : « Quelle que soit la nature de l’œuvre, tous ceux qui ont à leur actif ce qui est ou semble être de grandes réalisations, s’ils se soucient de la vérité et du bien, devraient écrire l’histoire de leur propre vie de leurs propres mains ; mais personne ne devrait se lancer dans une entreprise aussi splendide avant d’avoir plus de quarante ans ». Ces critères d’autobiographie ont généralement persisté jusqu’à une époque ultérieure, et les autobiographies les plus sérieuses des trois cents années suivantes s’y sont conformées. Une autre autobiographie de l’époque est De vita propria, écrite par le mathématicien, médecin et astrologue italien Gerolamo Cardano (1574).
La plus ancienne autobiographie connue écrite en anglais est le livre de Margery Kempe, écrit en 1438. Suivant la tradition antérieure du récit de vie raconté comme un acte de témoignage chrétien, le livre décrit les pèlerinages de Margery Kempe en Terre Sainte et à Rome, ses tentatives de négocier un mariage célibataire avec son mari et, surtout, ses expériences religieuses en tant que mystique chrétienne. Des extraits du livre ont été publiés au début du XVIe siècle, mais le texte intégral n’a été publié pour la première fois qu’en 1936.
La plus ancienne autobiographie publiquement disponible écrite en anglais est probablement celle du capitaine John Smith, publiée en 1630 et considérée par beaucoup comme un simple recueil de contes racontés par une personne à la véracité douteuse. Mais cette opinion a changé avec la publication de la biographie définitive de Philip Barbour (1964), qui, entre autres choses, a documenté les faits auxquels il est fait allusion indépendamment pour de nombreux « contes » de Smith. Pas mal d’entre elles n’auraient pu être connues de Smith au moment de l’écriture, à moins qu’il n’ait été réellement présent aux événements qu’il relate.
D’autres autobiographies anglaises notables du XVIIe siècle comprennent celles de Lord Herbert of Cherbury (1643, publié en 1764) et de John Bunyan (Grace Abounding to the Chief of Sinners, 1666).
Jarena Lee (1783-1864) fut la première femme afro-américaine à publier une biographie aux États-Unis.
XVIIIe et XIXe sièclesModification
Suivant le courant du romantisme, qui mettait grandement en valeur le rôle de l’individu et sa nature subjective, et dans la foulée des Confessions de Jean-Jacques Rousseau, une forme plus intime d’autobiographie explorant les émotions du sujet devint à la mode. La valeur du moi avait été découverte. Les écrits autobiographiques de l’écrivain français Stendhal dans les années 1830, La vie d’Henry Brulard et Mémoires d’un égoïste, affirment avoir été influencés par Rousseau. Un exemple anglais est le Liber Amoris (1823) de William Hazlitt, un examen douloureux de la vie amoureuse de l’écrivain.
Avec l’essor de l’éducation, des journaux bon marché et de l’impression bon marché, les concepts modernes de renommée et de célébrité ont commencé à se développer, et les bénéficiaires de cela ont rapidement tiré profit en produisant des autobiographies. Il est devenu normal, plutôt qu’exceptionnel, que les personnes publiques écrivent sur elles-mêmes et se documentent, non seulement des écrivains comme Charles Dickens (qui a également intégré des éléments autobiographiques – l’autofiction – dans ses romans) et Anthony Trollope, mais aussi des hommes politiques (par exemple Henry Brooks Adams), des philosophes (par exemple John Stuart Mill), des hommes d’église comme le cardinal Newman et des hommes d’affaires comme P. T. Barnum. De plus en plus, conformément au goût romantique, ces récits ont également commencé à aborder, entre autres sujets, des aspects de l’enfance et de l’éducation, bien loin des principes de l’autobiographie « célinienne ».
Vingtième et vingtième sièclesEdit
Dès le XVIIe siècle, les « mémoires scandaleux » de supposés libertins qui répondaient au goût du public par leur sensualité titillante ont été fréquemment publiés. Généralement sous pseudonyme, ils étaient (et sont) en grande partie des œuvres de fiction écrites par des Noirs de la littérature ou des écrivains fantômes. Les soi-disant « autobiographies » d’athlètes professionnels modernes, de mondains ou de célébrités médiatiques et, dans une moindre mesure, d’hommes politiques, généralement écrites à la première personne par un rédacteur fantôme et à peine documentées par une poignée d’entretiens enregistrés et de documents extraits d’archives de journaux, sont régulièrement publiées. Certaines célébrités, comme Naomi Campbell, admettent ne pas avoir lu leur « autobiographie ». Certaines sont simplement sensationnalistes, comme A Million Little Pieces de James Frey, et ont été publiquement dénoncées pour avoir embelli ou romancé des détails importants de la vie des auteurs.
L’autobiographie est devenue un genre littéraire de plus en plus populaire et largement accessible. A Fortunate Life (1979) d’Albert Facey est devenu un classique de la littérature australienne. Et avec le succès critique et commercial aux États-Unis de mémoires telles que Angela’s Ashes, It Is de Frank McCourt et The Professor et The Colour of Water, de plus en plus de personnes ont été encouragées à s’essayer à ce genre. Le livre de Maggie Nelson, The Argonauts, est l’une des autobiographies récentes. Maggie Nelson l’appelle « autothéorie », une combinaison d’autobiographie et de théorie critique.
Un genre où la « revendication de vérité » est superposée à des éléments fictifs même si l’œuvre prétend toujours être autobiographique est l’autofiction.
.