Avalon
Geoffrey de MonmouthEdit
Selon Geoffrey dans l’Historia, et une grande partie de la littérature ultérieure qu’il a inspirée, le roi Arthur a été emmené à Avalon dans l’espoir qu’il puisse être sauvé et se remettre de ses blessures mortelles après la tragique bataille de Camlann. Avalon est mentionnée pour la première fois par Geoffrey comme le lieu où l’épée Excalibur (Caliburn) d’Arthur a été forgée.
Geoffrey a traité le sujet plus en détail dans la Vita Merlini, dans laquelle il décrit pour la première fois dans la légende arthurienne l’enchanteresse Morgane (Morgen) comme la chef de neuf sœurs (Moronoe, Mazoe, Gliten, Glitonea, Gliton, Tyronoe, Thiten et Thiton) qui règnent sur Avalon. Le récit de Geoffrey (dans la narration de Taliesin) indique qu’un voyage en mer était nécessaire pour s’y rendre. La description qu’il fait ici d’Avalon, qui doit beaucoup à l’érudit espagnol du début du Moyen Âge Isidore de Séville (elle est principalement dérivée de la section sur les îles célèbres dans le célèbre ouvrage d’Isidore, Etymologiae, XIV.6.8 « Fortunatae Insulae »), montre la nature magique de l’île :
Littérature médiévale ultérieureEdit
Plusieurs versions ultérieures de la légende arthurienne (dont la plus connue, Le Morte d’Arthur de Thomas Malory) font arriver Morgane et quelques autres reines ou enchanteresses magiques après la bataille pour emmener Arthur, mortellement blessé, du champ de bataille de Camlann (ou de la plaine de Salisbury dans les romans) à Avalon dans un bateau noir. En plus de Morgane (qui est devenue la sœur d’Arthur dans le récit populaire), ils viennent parfois avec la Dame du Lac parmi eux ; d’autres fois, ils peuvent inclure les reines d’Eastland, des Northgales, des Outer Isles et du Wasteland. Dans le Cycle de la Vulgate, Morgane fait également part pour la première fois à Arthur de son intention de s’installer sur l’île d’Avalon, l’endroit où « vivent les dames qui connaissent tous les enchantements du monde » (ou the ladies are who seiuent all the magic in the world), peu avant sa bataille finale. Dans la version espagnole de Lope Garcia de Salazar du Roman du Graal post-vulgate, Avalon (qu’il appelle aussi l’île du Brésil, la situant à l’ouest de l’Irlande) devient ensuite cachée dans la brume par son enchantement.
Le destin d’Arthur est parfois laissé en suspens, ou incertain. D’autres fois, sa mort éventuelle est en fait confirmée, comme c’est le cas dans le Morte Arthur Stanzaic, où l’archevêque de Canterbury reçoit plus tard le corps mort d’Arthur et l’enterre à Glastonbury. Dans la version allitérative de la Morte Arthur, relativement dépourvue d’éléments surnaturels, ce sont des médecins renommés de Salerne qui tentent, sans succès, de sauver la vie d’Arthur à Avalon. À l’inverse, le Gesta Regum Britanniae, une réécriture précoce de l’Historia de Geoffrey, affirme au présent que Morgane « garde son corps guéri pour le sien et ils vivent désormais ensemble ». Dans un récit similaire, la chronique Draco Normannicus contient une lettre fictive du roi Arthur à Henri II d’Angleterre, dans laquelle Arthur affirme avoir été guéri de ses blessures et rendu immortel par sa sœur Morgan, « nymphe sans mort (éternelle) », sur Avalon, grâce aux herbes miraculeuses de l’île.
Dans Erec et Enide de Chrétien de Troyes, le consort de Morgane est le seigneur de l’île d’Avalon, le neveu d’Arthur nommé Guinguemar (apparaissant également dans le même rôle ou sous des noms similaires dans d’autres œuvres). Dans le Brut de Layamon, Arthur est emmené à Avalon pour y être guéri au moyen d’une eau magique par une version typiquement anglo-saxonne de Morgane : une reine elfe d’Avalon nommée Argante. Selon Diu Crône, la reine d’Avalon est Enfeidas, la tante et déesse d’Arthur. Le roman vénitien Les Prophéties de Merlin met en scène le personnage d’une enchanteresse connue uniquement sous le nom de Dame d’Avalon, l’élève de Merlin qui n’est pas Morgane et qui est en fait une rivale et une ennemie de celle-ci (ainsi que de Sebile). Avalon est aussi parfois décrite comme une vallée depuis la « Vale d’Avaron » dans le Joseph d’Arimathie de Robert de Boron.
Morgan apparaît également comme un souverain immortel d’une Avalon fantastique, parfois aux côtés d’Arthur encore vivant, dans certains romans de chevalerie ultérieurs et par ailleurs non arthuriens, comme Tirant lo Blanch, ainsi que dans les contes de Huon de Bordeaux, où le roi des fées Oberon est un fils soit de Morgane par son nom, soit de » la Dame de l’île secrète « , et dans la légende d’Ogier le Danois, où Avalon peut être décrite comme un château enchanté. Dans sa La Faula, Guillem de Torroella affirme avoir visité l’île enchantée (Illa Encantada) et rencontré Arthur qui a été ramené à la vie par Morgane et tous deux sont maintenant éternellement jeunes, soutenus par le Graal. Dans la chanson de geste La Bataille Loquifer, Morgane et sa sœur Marsion (Marrion) amènent le héros Renoart à Avalon, où Arthur prépare maintenant son retour aux côtés de Morgane, Gawain, Ywain, Perceval et Guenièvre. De telles histoires se déroulent généralement des siècles après l’époque du roi Arthur.
Lien avec GlastonburyEdit
Bien que n’étant plus une île au 12e siècle, le haut volume conique de Glastonbury Tor, dans le sud-ouest de l’Angleterre actuel, avait été entouré de marais avant l’assèchement des fenlands dans les Somerset Levels. Dans l’Antiquité, le Ponter’s Ball Dyke aurait gardé la seule entrée de l’île. Les Romains ont fini par construire une autre route vers l’île. Le plus ancien nom de Glastonbury en gallois était l’île de verre, ce qui suggère que l’endroit était à un moment donné considéré comme une île. À la fin du 12e siècle, Gerald de Galles écrit dans De instructione principis:
Vers 1190, des moines de l’abbaye de Glastonbury prétendent avoir découvert les ossements d’Arthur et de son épouse Guenièvre. La découverte de la sépulture est décrite par les chroniqueurs, notamment Gérald, comme ayant eu lieu juste après le règne du roi Henri II, lorsque le nouvel abbé de Glastonbury, Henry de Sully, a commandé une fouille des terrains de l’abbaye. A une profondeur de 5 m (16 pieds), les moines auraient découvert une tombe non marquée avec un cercueil massif en tronc d’arbre et, également enterrée, une croix en plomb portant l’inscription :
Hic jacet sepultus inclitus rex Arturius in insula Avalonia.
(« Ici repose enterré le célèbre roi Arthur dans l’île d’Avalon. »)
Les récits de l’inscription exacte varient, cinq versions différentes existant. Une populaire aujourd’hui, rendue célèbre par Malory, affirme « Here lies Arthur, the king that was and the king that shall be » (Hic iacet Arthurus, Rex quondam, Rexque futurus), également connue dans la variante « the once and future king » (rex quondam et futurus). La plus ancienne est celle de Gerald dans Liber de Principis instructione vers 1193, qui écrit qu’il a vu la croix en personne et a tracé les lettres. Sa transcription est la suivante : « Ici est enterré le célèbre Arthurus avec Wenneveria sa seconde épouse dans l’île d’Avalon » (Hic jacet sepultus inclitus rex Arthurus cum Wenneveria uxore sua secunda in insula Avallonia). Il écrit qu’à l’intérieur du cercueil se trouvaient deux corps, que Giraldus désigne comme Arthur et « sa reine » ; les os du corps masculin sont décrits comme étant gigantesques. Le récit de l’enterrement par la chronique de l’abbaye de Margam dit que trois corps ont été trouvés, l’autre étant celui de Mordred ; Richard Barber soutient que le nom de Mordred a été effacé de l’histoire une fois que sa réputation de traître a été appréciée. L’histoire est aujourd’hui considérée comme un exemple de pseudo-archéologie. Les historiens rejettent généralement l’authenticité de la découverte, l’attribuant à un coup de publicité réalisé pour récolter des fonds afin de réparer l’abbaye, qui avait été en grande partie brûlée en 1184.
En 1278, les restes ont été ré-inhumés en grande cérémonie, en présence du roi Édouard Ier et de sa reine, devant le grand autel de l’abbaye de Glastonbury. Ils ont été déplacés à nouveau en 1368 lorsque le chœur a été agrandi. Le site est devenu le centre des pèlerinages jusqu’à la dissolution de l’abbaye en 1539. Le fait que la recherche du corps soit liée à Henri II et Édouard Ier, deux rois qui ont mené d’importantes guerres anglo-galloises, a amené les spécialistes à suggérer que la propagande pouvait également jouer un rôle. Gerald était un partisan constant de l’autorité royale ; dans son récit de la découverte, il vise clairement à détruire l’idée de la possibilité d’un retour messianique du roi Arthur :
La découverte de la sépulture a fait en sorte que dans les romans ultérieurs, les histoires basées sur eux et dans l’imagination populaire, Glastonbury a été de plus en plus identifié à Avalon, une identification qui se poursuit fortement aujourd’hui. Le développement ultérieur des légendes du Saint Graal et de Joseph d’Arimathie a interconnecté ces légendes avec Glastonbury et avec Avalon, une identification qui semble également être faite dans Perlesvaus. La popularité des romans arthuriens a fait que cette région des Somerset Levels est aujourd’hui populairement décrite comme la vallée d’Avalon.
En des temps plus récents, des écrivains tels que Dion Fortune, John Michell, Nicholas Mann et Geoffrey Ashe ont formé des théories basées sur les liens perçus entre Glastonbury et les légendes celtiques de l’Autre Monde dans des tentatives de lier fermement l’emplacement avec Avalon, en s’appuyant sur les diverses légendes basées sur Glastonbury Tor ainsi que sur des idées comme les mystères de la Terre, les lignes de ley et même le mythe de l’Atlantide. La littérature arthurienne continue également d’utiliser Glastonbury comme un lieu important, comme dans The Mists of Avalon, A Glastonbury Romance et The Bones of Avalon. Même le fait que le Somerset possède de nombreux vergers de pommiers a été utilisé pour soutenir le lien. La réputation de Glastonbury comme étant la véritable Avalon en a fait un site touristique populaire. Devenue l’une des principales communautés New Age d’Europe, la région revêt une grande importance religieuse pour les néo-païens et les druides modernes, ainsi que pour certains chrétiens. L’identification de Glastonbury avec Avalon au sein de la sous-culture hippie, comme on le voit dans l’œuvre de Michell et dans la communauté du Jardin de Gandalf, a également contribué à inspirer le festival annuel de Glastonbury qui est finalement devenu le plus grand événement musical et culturel du monde.
Autres lieux proposésModifier
Les suggestions médiévales pour l’emplacement d’Avalon allaient bien au-delà de Glastonbury. Elles comprenaient des royaumes paradisiaques du monde souterrain assimilés à l’autre côté de la Terre, aux antipodes, ainsi que Mongibel (l’Etna) en Sicile et d’autres lieux non nommés en Méditerranée. La description romaine antique de Pompenius Mela de l’île de Sein, au large des côtes du Finistère en Bretagne, a notamment été l’une des inspirations originales de Geoffrey de Monmouth pour son Avalon.
Plus récemment, tout comme dans la quête de la capitale mythique d’Arthur, Camelot, un grand nombre de lieux ont été avancés comme étant la « véritable Avalon ». Il s’agit notamment du Groenland ou d’autres lieux situés dans ou de l’autre côté de l’Atlantique, de l’ancien fort romain d’Aballava en Cumbria, de l’île de Bardsey au large des côtes galloises, de l’île Aval sur la côte de Pleumeur-Bodou en Bretagne et de l’île de Lady en Leinster. Geoffrey Ashe a défendu une association d’Avalon avec la ville d’Avallon en Bourgogne, dans le cadre d’une théorie reliant le roi Arthur au chef romano-britannique Riothamus qui a été vu pour la dernière fois dans cette région. Robert Graves a identifié Avalon avec l’île espagnole de Majorque (Mallorca), tandis que Laurence Gardner a suggéré l’île d’Arran au large des côtes écossaises.