Awamori : 5 raisons pour lesquelles ce saké insulaire mérite notre attention dès maintenant

Kampai to Awamori – la prochaine boisson miracle d’Okinawa, non, du Japon !

Un dimanche soir de début février, je me suis retrouvé dans un petit restaurant italien du Shimbashi de Tokyo où j’ai été invité à déguster un produit unique en provenance d’Okinawa : un awamori contemporain de conception nouvelle, le saké emblématique de l’île. J’étais également là pour découvrir l’essence de l’awamori, une boisson que je connaissais très peu : J’avais entendu dire que c’était un alcool très fort, qu’il était surtout consommé par des personnes âgées et qu’il n’était rien de plus qu’un service local.

L’image que j’avais en tête est – bien malheureusement – celle que partagent la majorité des non-Okinawaïens. Produit uniquement à Okinawa et consommé presque entièrement sur l’île (environ 80 %), le saké pour beaucoup de gens ne reste qu’un goût lointain ; une gorgée de souvenir que nous aurions occasionnellement en voyageant vers le sud.

Pourtant, comme la plupart des trésors, l’awamori reste à découvrir. Avec une histoire de plus de 600 ans, c’est la plus ancienne liqueur distillée du Japon, et une liqueur qui possède une culture profondément enracinée dont très peu de boissons dans le monde peuvent s’enorgueillir. Voici cinq raisons pour lesquelles l’awamori est spécial et pourquoi il pourrait (et devrait) devenir le prochain grand succès du Japon.

1. Au-delà d’une boisson, l’awamori est une histoire vivante

L’awamori, introduit pour la première fois à Okinawa en provenance de Thaïlande, est la liqueur officielle de l’île la plus méridionale du Japon depuis qu’elle était encore connue sous le nom de Royaume Ryukyu (1429-1879). Toutefois, l’industrie du saké de l’île a été presque totalement anéantie pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant l’horrible bataille d’Okinawa, on aurait pu trouver plus de bouteilles d’awamori dans les grottes où les gens se cachaient désespérément (ou périssaient tragiquement) que dans les magasins et les distilleries : les raids aériens avaient détruit toutes les distilleries de l’île sauf une, la distillerie Tsukayama, que les troupes américaines avaient saisie et utilisée comme bureau, caserne et usine à pain jusqu’en 1947. Après la fin de la guerre, elle a été rendue à la famille propriétaire et a été classée au patrimoine culturel national en 2009.

Aujourd’hui, il y a 46 distilleries à Okinawa et la production de son « saké insulaire » reprend sous la forte détermination des locaux à restaurer l’industrie et à préserver la fierté culturelle de la liqueur. Pour que cela soit possible, après la fin de la guerre, les habitants ont creusé dans les sols brûlés pour trouver des restes de moisissure de riz noir, un ingrédient clé nécessaire à la fabrication de l’awamori. Le saké qui renaît de ses cendres reste aujourd’hui fort en racontant son histoire au reste du monde.

2. Il rapproche les gens … littéralement

« Il vous rapproche naturellement les uns des autres », déclare Hayashi Nakazato, le président de la distillerie Kamimura Shuzo, l’un des principaux producteurs d’awamori d’Okinawa. Il dit cela en montrant quelques tasses à saké, minuscules comme le bout d’un doigt. Les chibuguwa sont une sorte d’ochoko (tasses à saké), qui étaient traditionnellement utilisées pour boire l’awamori lentement, gorgée par gorgée, tout en profitant de la conversation de chacun. Les tasses sont si petites que le groupe doit se rapprocher lorsqu’il porte un toast, presque au point de se cogner la tête.

« Contrairement au vin et à la bière dont les grands verres donnent un sentiment de distance les uns par rapport aux autres, les tasses à saké de l’awamori nous rassemblent », précise Nakazato. Les tasses sont utilisées lorsqu’on boit de l’awamori directement (enfin, rien d’autre ne peut y entrer), et lorsqu’on a l’intention de boire pendant un certain temps – bien sûr, en compagnie d’amis proches et de compagnons de boisson.

3. Il peut être transformé en diverses boissons

Un peu similaire au shochu en termes de goût mais assez différent, l’awamori est fabriqué à partir de riz thaï et de moule de riz noir koji et est le produit d’un seul processus de fermentation. Bien qu’il soit traditionnellement consommé pur, sur des glaçons, mélangé à de l’eau chaude ou froide, l’awamori est une boisson très polyvalente qui peut également être transformée en différents cocktails. Sa transparence dans la couleur et son goût d’alcool fort (environ 30 à 40 degrés), le met au même niveau que la plupart des autres liqueurs de base de cocktail comme le gin ou la vodka.

Une excellente façon (qui devient maintenant de plus en plus populaire parmi les jeunes consommateurs) de le consommer est la sangria. Versez l’awamori sur des fraises, de l’orange, du citron et de la menthe et conservez-le pendant environ deux jours. Au moment de la consommation, mélangez-la avec du soda tonique ou avec des glaçons. Pour quelque chose d’un peu plus Okinawa, essayez le Southern Island Okinawa : un 30ml d’awamori, de liqueur de fruits, de Curaçao bleu et de jus d’ananas, ou le Goya Cocktail : awamori, Curaçao blanc, sirop de sucre, jus de citron et quelques tranches de goya. Ou vous pouvez rester simple en le mélangeant simplement avec du jus d’orange : vous serez surpris de la douceur et de l’agrément du goût !

Pour reprendre les mots de Koji Higa, le propriétaire du Bar Awamorisoko à Okinawa où la Sangria Awamori est un choix populaire,  » une boisson miracle « . (Voir le tutoriel de la recette originale du bar ici)

4. Elle est sans sucre et hypocalorique

Bien que nous détestions l’admettre, l’alcool ajoute du sucre très indésirable dans notre alimentation, qu’il s’agisse de bière, de shochu, de nihonshu (saké japonais) ou de vin. L’Awamori, cependant, étant un alcool distillé, est une liqueur très peu calorique qui ne contient ni sucre ni protéines. Mélangé à de l’eau, il contient environ 40 kcal de moins qu’une tasse de nihonshu, qui est un alcool peu calorique par rapport à d’autres alcools forts, comme le whisky et le brandy.

Comme la plupart des trésors, l’awamori reste à découvrir.

De plus, un rapport d’étude mené sur différentes boissons alcoolisées, dont le whisky, la bière et le vin, suggère que l’enzyme fibrinolytique présente dans l’awamori pourrait augmenter la circulation sanguine en stimulant la plasmine, une enzyme qui joue un rôle important dans la dissolution des caillots sanguins. Bien que les recherches soient toujours en cours, il est suggéré qu’une consommation régulière et équilibrée d’awamori pourrait prévenir les infarctus cérébraux, les accidents vasculaires cérébraux et d’autres affections mortelles liées au sang.

5. Il peut être associé à n’importe quel aliment… et utilisé pour cuisiner aussi !

Française, italienne, américaine, japonaise ou n’importe quelle salade ou friandise dont vous avez envie dernièrement – l’awamori se marie avec à peu près n’importe quel aliment car il a une saveur relativement douce et rafraîchissante. L’événement organisé au restaurant Shimbashi comprenait des saucisses, des pâtes, du carpaccio et du porc rôti, et le seul alcool servi était l’awamori : presque comme un caméléon, il s’adapte au goût du repas que vous consommez. Comme il peut aussi être servi comme n’importe quel type de cocktail, l’association avec divers plats internationaux vient naturellement, et c’est facile et créatif.

Un post partagé par 泡盛倉庫 officiel (@awamorisouko_official) le 23 juin 2016 à 21 :07pm PDT

Si vous n’aimez pas l’alcool avec vos repas, cependant, n’hésitez pas à utiliser l’awamori simplement pour la cuisine aussi – le pourcentage élevé d’alcool aide à aseptiser les aliments, en particulier les ingrédients crus, et ramollit la viande mâchue.

Dégustation d’awamori à Tokyo : Campagne spéciale

Du 19 au 24 février, la Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tokyo) servira un repas spécial inspiré de l’awamori avec en cadeau une bouteille d’awamori pour ceux qui le commanderont. Si vous êtes intrigué par l’idée d’essayer la liqueur d’Okinawa et d’approfondir ses potentiels, passez-y pendant la durée de la campagne !

L’awamori, y compris la gamme de produits de la distillerie Kamimura Shuzo, peut également être acheté en ligne ou à la boutique Washita de Ginza (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg, 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tokyo), le magasin officiel d’épicerie et d’omiyage d’Okinawa à Tokyo.

Boisson locale avec une longue histoire, l’awamori est une liqueur qui se tient à la limite de devenir un alcool largement connu et facilement consommé non seulement dans sa ville natale mais au-delà des frontières nationales et internationales. Ses potentiels et ses pouvoirs cachés sont universels et polyvalents : à vous de voir ce que vous en ferez.