Bénédictions mennonites

La plupart d’entre nous imaginent probablement les personnes de confession mennonite et amish comme étant privées, travailleuses, axées sur la famille, désintéressées et entièrement dévouées à leurs communautés congréganistes. Ce que je n’ai jamais associé à ces gentilles personnes en tenue ultra-conservatrice, c’est une équipe de recherche et de sauvetage en cas de catastrophe entièrement équipée et bien entraînée.

L’équipe de recherche et de sauvetage de l’Arkansas de Mennonite Disaster Service a été formée en 2010 par 24 bénévoles mennonites et amishs pour aider à toutes les formes de recherches. Basé à Berryville et composé de personnes âgées de 15 à 40 ans, le groupe est devenu une extension de l’église mennonite Bethel Amish. C’est leur façon unique de servir et de « témoigner aux communautés locales et environnantes ».

Pour eux, la capacité d’aider les autres n’est décrite que comme une bénédiction.

Former l’équipe mennonite n’avait de sens que de voir comment les autorités locales demandaient constamment de l’aide à leur communauté parce que le groupe avait une main-d’œuvre disposée. De plus, le simple concept de tendre la main pour aider les autres dans le besoin correspondait bien aux croyances chrétiennes des Mennonites-Amishs.

« Il y a eu des moments au cours des années où nous avons appelé au moins 80 Mennonites d’autres communautés pour venir aider sur de grandes recherches », a déclaré Ted Hostetler de Berryville, qui dirige l’équipe.

Leur première grande expérience en matière de recherches a en fait eu lieu quelques années plus tôt, au milieu des années 1990, lorsque la communauté mennonite a été sollicitée pour aider à la recherche d’un homme âgé de l’Arkansas disparu dans une forêt dense. Après cette expérience, dit Hostetler, « Nous avons décidé que nous ferions mieux d’être plus organisés et de nous améliorer dans ce que nous faisons. »

Pendant cette première année en tant qu’équipe de recherche et de sauvetage, les Mennonites ont participé à cinq efforts, principalement à la recherche de jeunes gens disparus pour diverses raisons. Ces cinq efforts ont mobilisé des dizaines de bénévoles mennonites qui ont consacré collectivement près de 1 200 heures de recherche.

Après six ans, l’équipe répond aujourd’hui à entre 12 et 18 appels par an et est mieux équipée, bien qu’elle ait toujours besoin d’être mise à niveau avec les dernières technologies.

« Notre spécialité est devenue les recherches sous-marines », a déclaré Hostetler. « Nous avons un sonar et nous travaillons en étroite collaboration avec l’équipe de plongée du comté de Benton et d’autres ».

Ils sont également devenus compétents dans l’organisation et la conduite de recherches en tant que membres de l’équipe séculaire de recherche et de sauvetage de Tri-County.

Glenn Wheeler, un enquêteur du bureau du shérif du comté de Newton qui, pendant cinq ans, a servi de coordinateur pour l’équipe de recherche et de sauvetage du comté de Newton, coordonne fréquemment des recherches dans les Ozarks montagneux et boisés dans et autour de Jasper.

Pour lui, avoir seulement 10 membres de l’équipe mennonite sur une scène de recherche est « comme avoir 20 autres volontaires. »

« Leur organisation, leur éthique de travail et leur cœur de serviteur sont au-delà de la plupart de ceux avec qui nous travaillons », a déclaré Wheeler.

Chaque recherche est émotionnelle pour Hostetler et son équipe. Ils ressentent invariablement les angoisses des familles en deuil.

La recherche sous-marine de 2013 pour retrouver le corps de Michael Burton, 28 ans, dans une anse profonde et traîtresse au large de l’île Starkey du lac Beaver a été parmi les plus difficiles et les plus intenses, m’a-t-il dit. Dans cet effort, l’équipe de Hostetler s’est jointe à une vingtaine d’autres plongeurs pour rechercher pendant des semaines Burton, qui a disparu alors qu’il plongeait en apnée avec un ami alors qu’ils faisaient de la chasse sous-marine sans bouteille respiratoire.

« Ne pas trouver quelqu’un est l’une des choses les plus difficiles qui soient », a-t-il déclaré. « Nous avons passé de nombreuses nuits pendant ces trois semaines à chercher avec un sonar. Quand son corps a été retrouvé, c’était un si grand soulagement ». Moins d’un an plus tard, la famille est venue du Nebraska pour organiser une grande fête de remerciement et un repas. Près de 100 personnes ont assisté à l’événement. C’était une telle bénédiction de rencontrer la famille, et c’était une guérison pour la famille de pouvoir rencontrer certains des gens de la recherche. »

La majorité des recherches de l’équipe se concentrent dans et autour de la rivière Buffalo National. Par conséquent, l’équipe mennonite travaille en étroite collaboration avec le National Park Service. « Mais presque chaque année, nous répondons également à des appels dans les comtés de Carroll, Madison, Newton, Washington et Benton. »

Je lui ai demandé comment lui et les membres de son équipe se sentent par rapport au temps et aux efforts qu’ils investissent. Le substantif vers lequel il s’est tourné à nouveau est resté inchangé. « Cela a été une véritable bénédiction que les différentes communautés nous permettent de les aider de cette manière. C’est aussi une bénédiction de pouvoir aider à retrouver un être cher ou à tourner la page en récupérant un être cher. »

Comme tout groupe de bénévoles qui fournit un service public plutôt qu’un produit, l’équipe doit compter sur la générosité d’autres personnes qui croient en ce qu’elles font par pure bonté d’âme. « L’une des difficultés que nous rencontrons en tant qu’organisation gérée par des dons est d’avoir suffisamment d’argent pour moderniser l’équipement nécessaire pour être le plus efficace possible », a déclaré M. Hostetler. « Par exemple, en ce moment, nous avons désespérément besoin de mettre à jour notre équipement sonar pour les recherches sous-marines. »

Eh bien, Ted, j’espère que certaines personnes lisant aujourd’hui pourraient être suffisamment émues par ce que votre équipe fait pour éventuellement aider avec cette même chose. Je m’assurerai qu’ils apprennent tout le bien que vous et votre groupe faites pour bénir les autres selon la noble devise de votre groupe : « Que les autres puissent vivre ».

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La chronique de Mike Masterson paraît régulièrement dans l’Arkansas Democrat-Gazette. Envoyez-lui un courriel à [email protected].

Éditorial du 30/04/2016