Bétaïne

Une bétaïne (/ˈbiːtə.iːn, bɪˈteɪ-, -ɪn/) en chimie est tout composé chimique neutre avec un groupe fonctionnel cationique chargé positivement tel qu’un cation ammonium ou phosphonium quaternaire (généralement : ions onium) qui ne porte pas d’atome d’hydrogène et avec un groupe fonctionnel chargé négativement tel qu’un groupe carboxylate qui peut ne pas être adjacent au site cationique. Une bétaïne est un type spécifique de zwitterion. Historiquement, le terme était réservé au TMG (triméthylglycine). Biologiquement, la TMG est impliquée dans les réactions de méthylation et la détoxification de l’homocystéine.

La prononciation du composé reflète son origine et son premier isolement à partir de la betterave à sucre (Beta vulgaris subsp. vulgaris), et ne dérive pas de la lettre grecque beta (β), cependant, il est souvent prononcé beta-INE ou BEE-tayn.

Dans les systèmes biologiques, de nombreuses bétaïnes naturelles servent d’osmolytes organiques. Ce sont des substances synthétisées ou prélevées dans l’environnement par les cellules pour se protéger contre le stress osmotique, la sécheresse, une forte salinité ou une température élevée. L’accumulation intracellulaire de bétaïnes permet la rétention d’eau dans les cellules, les protégeant ainsi des effets de la déshydratation. Cette accumulation ne perturbe pas la fonction enzymatique, la structure des protéines et l’intégrité des membranes. La bétaïne est également un donneur de méthyle dont l’importance est de plus en plus reconnue en biologie.