Baby Gopher

Tard dans l’après-midi d’avril, je me suis aventurée à travers la cour pour lancer un bol plein de restes de légumes aux poules. Lorsque je me suis approché du poulailler, les poules ont commencé leur routine habituelle en me suivant sur toute la longueur de la clôture, certaines courant pour rester en tête afin d’avoir les meilleures cueillettes. J’avais l’habitude de jeter la moitié des restes de légumes directement devant elles, puis de faire demi-tour pour jeter le reste aux poules plus âgées qui se dandinaient derrière à un rythme plus lent. Après avoir jeté tous mes déchets, je les ai regardées engloutir les restes alors que je me tenais près de la clôture. Les gens disent que les poulets sont stupides, mais en les observant au fil des ans, j’ai tendance à ne pas être d’accord. Je les trouve comiques et divertissantes, et si vous les avez déjà regardées attraper un insecte, vous avez vu des manœuvres astucieuses.

Alors que je me retournais pour retourner à la maison, quelque chose a attiré mon attention près de mes pieds. Un léger frétillement de l’herbe m’a fait reculer avec étonnement. En regardant de plus près, j’ai trouvé un étrange monticule de poils grisâtres et mous – quelque chose qui semblait creuser. Avec un bâton que j’ai trouvé sur le sol à proximité, j’ai poussé la vermine pour voir ce que c’était. Après avoir exposé les pattes, j’ai pu voir qu’il s’agissait d’un bébé spermophile tremblant, qui semblait avoir des traces humides sur le dos. Il faisait un peu frais dehors, mais avec autant de poils, je ne m’attendais pas à ce que la petite créature ait froid.

Passant en mode sauvetage, j’ai rapidement couru au bâtiment de stockage pour trouver une paire de gants et un bac en plastique. En ramassant la petite fille, je l’ai trouvée assez docile, sèche sur le dessous, sans aucun signe de blessure. Peut-être qu’un rapace l’avait attrapé et l’avait laissé tomber. Après avoir déterminé qu’il n’y avait pas de tertres de spermophiles à proximité d’où elle aurait pu s’aventurer, je l’ai mise dans le bac en plastique et j’ai décidé de la garder pour la nuit. Bien sûr, à la maison, FD n’était pas très enthousiaste à l’idée d’accueillir une marmotte. Nous avions assez de problèmes avec les spermophiles autour de la maison – comme la destruction de plusieurs de nos nouvelles transplantations d’arbres.

Après avoir amené la petite créature en toute sécurité dans la maison, j’ai commencé une petite recherche, comme je le fais toujours lorsque je réhabilite une nouvelle espèce. Selon les instructions d’un site Web réputé, j’ai tapissé la baignoire de divers types de verdures provenant de notre cour et de notre pâturage. J’ai mis plusieurs cuillères de bonne terre de jardin dans la moitié de la boîte, en surélevant légèrement la terre d’un côté. La petite marmotte s’est immédiatement mise au travail sur les légumes verts. J’ai remarqué qu’elle aimait se terrer sous les légumes. J’ai passé un bon bout de temps à l’observer ce soir-là. C’était même une marmotte ordonnée, qui installait son aire d’urination dans le coin le plus éloigné de la terre peu profonde. J’ai pris une vidéo d’elle mangeant des tiges vertes comme une petite machine. Je comprenais maintenant comment j’avais parfois vu des mauvaises herbes et même des jeunes arbres disparaître sous la surface du sol, comme si quelque chose les tirait en dessous. Il s’agissait probablement d’une marmotte qui dévorait, une tige à la fois !

Le lendemain, il faisait frais et pluvieux, j’ai donc décidé d’attendre un jour pour relâcher la petite marmotte. Elle semblait bien se débrouiller dans ses fouilles temporaires, alors j’ai cueilli des légumes verts frais pour elle, qu’elle a rongé joyeusement pendant presque toute la journée. Cette nuit-là, la pluie s’est intensifiée et le tonnerre a grondé. Des éclairs ont traversé la nuit. J’étais heureux d’avoir opté pour que le bébé spermophile passe une autre nuit à l’intérieur, où elle aurait une bonne chance de survivre, et d’attendre un meilleur temps pour la laisser partir.

Le lendemain matin, la pluie tombait toujours à verse quand j’ai entendu les chiens s’activer à 5h30. Étant de toute façon sur le point de me lever, j’ai allumé la lampe de chevet et me suis allongé un moment de plus dans la chaleur du lit. Mais quelque chose ne semblait pas normal. Oscar et Lollipop sautaient devant la petite porte pour animaux. Normalement, ils sont paresseux jusqu’à ce que nous nous levions. Puis j’ai cru entendre le bruit d’un grattement derrière la tête de notre lit. J’ai sursauté à temps pour voir quelque chose de petit frapper le coin du mur, puis filer derrière le coffre à fusil de FD. J’ai tout de suite su que la marmotte s’était échappée et que c’était probablement la raison pour laquelle les chiens étaient plus actifs que d’habitude si tôt le matin ! Sans réfléchir, j’ai saisi la première occasion d’attraper le bébé marmotte alors qu’il revenait vers moi. Mais à peine une fraction de seconde plus tard, j’ai hurlé de douleur et je l’ai lâchée en criant : « ELLE M’A MORDU ! J’ai regardé mon index qui giclait de sang et FD m’a crié d’aller chercher un gant, tandis qu’elle retournait en courant derrière le coffre. J’ai pris le gant que j’avais utilisé pour la manipuler, mais il n’a servi à rien car elle a mordu à travers, touchant FD à deux doigts différents. N’étant pas du genre à abandonner quoi que ce soit, FD a finalement réussi à obtenir une bonne prise où elle ne pouvait pas mordre à travers le gant et s’est rapidement dirigé vers la porte arrière, que j’ai ouverte pour qu’il puisse maintenir sa prise. Il est sorti sous la pluie, la libérant dans le froid, l’obscurité et la tempête du matin. Mais, à ce moment-là, aucun de nous ne s’est soucié du genre d’adieu qu’elle recevrait. Je comprenais maintenant pourquoi un prédateur l’avait jetée en premier lieu !

Pendant des jours, FD et moi avons remarqué combien nos doigts étaient douloureux à cause de la pénétration profonde des dents du bébé spermophile. Nous étions reconnaissants que les morsures soient propres et que nous n’ayons pas souffert. Nous avons également réalisé quelques jours plus tard que notre détecteur d’allée ne fonctionnait pas, et avons découvert que le cordon d’alimentation suspendu près du sol avait été proprement coupé par une créature aux dents très aiguisées ! Je me demande qui cela pouvait bien être ? Nous avons bien ri en pensant à la naïveté dont nous avions fait preuve. J’ai sous-estimé la résilience et l’instinct de ce petit spermophile, et j’ai lu plus tard que la femelle ne reste avec ses petits que quelques semaines, puis les envoie hors du terrier, où ils partent seuls, complètement équipés pour survivre.

En attendant, M. T, Oscar et Lollipop s’entraînaient pour ce moment depuis des mois… et pourtant ils n’ont pas réussi à capturer le spermophile. Nous avons un jouet pour chat « Cat Fishin » avec une canne et un moulinet auquel est attaché un petit appât pour souris en poils de cerf qu’ils adorent pourchasser. On pourrait penser qu’ils auraient été prêts pour la vraie affaire quand elle s’est présentée. Mais peut-être étaient-ils assez intelligents pour le savoir!