Bagdad d’Irak
Tendances démographiques
La population de l’Irak est jeune. Environ deux cinquièmes de la population ont moins de 15 ans, tandis que les deux tiers ont moins de 30 ans. Son taux de natalité est élevé, et il a un faible taux de mortalité en raison de sa population âgée beaucoup moins nombreuse ; moins d’un septième des Irakiens ont plus de 45 ans. Les femmes ont une espérance de vie d’environ 76 ans, tandis que celle des hommes est de 73.
L’Irak a la quatrième plus grande population du Moyen-Orient, après l’Iran, l’Égypte et la Turquie. Pourtant, les informations démographiques depuis 1980 ont été difficiles à obtenir et à interpréter, et les observateurs extérieurs ont souvent été contraints d’utiliser des estimations. À partir de 1990, un embargo de l’ONU sur l’Irak, qui rendait les voyages vers et depuis le pays difficiles, a considérablement contribué au manque d’informations, mais le plus important a été le règne de plus de 30 ans du régime Baʿathiste, qui avait l’intention de contrôler le flux d’informations sur le pays. L’ancien gouvernement irakien a cherché à minimiser les changements démographiques peu flatteurs dans ses communautés kurdes et chiitesʿi tout en soulignant les effets de l’embargo de l’ONU sur la santé, la nutrition et la mortalité globale – en particulier chez les enfants du pays.
Les études de l’ONU indiquent que les niveaux généraux de santé et de nutrition ont nettement baissé après l’introduction de l’embargo en 1990 et avant que l’Irak n’accepte les dispositions d’un programme de l’ONU fin 1996 qui permettait à l’Irak de vendre une quantité déterminée de pétrole afin d’acheter de la nourriture, des médicaments et d’autres produits de première nécessité. Cette situation a entraîné des baisses substantielles des taux de natalité, d’accroissement naturel et de fécondité, ainsi qu’une augmentation notable du taux de mortalité. Les statistiques vitales globales en Irak au cours des années 1990 sont toutefois restées supérieures aux moyennes mondiales et, au 21e siècle, elles avaient commencé à revenir à leur niveau d’avant-guerre.
En raison de la densité de population relativement faible de l’Irak, le gouvernement a promu au 20e siècle une politique de croissance démographique. L’indice synthétique de fécondité avait diminué depuis son pic à la fin des années 1960. Ce déclin est apparemment dû aux pertes des deux grandes guerres – qui ont peut-être touché jusqu’à un demi-million d’hommes jeunes et jeunes adultes – et aux difficultés ultérieures liées à l’embargo des Nations Unies, ainsi qu’à un sentiment général d’insécurité parmi les Irakiens. Pour les mêmes raisons, on estime que le taux d’accroissement naturel, bien qu’encore élevé par rapport aux normes mondiales, a baissé de manière significative au milieu des années 1990 avant de rebondir de la même manière.
Les difficultés associées du début au milieu des années 1990 et de la première décennie du XXIe siècle ont persuadé un certain nombre d’Irakiens – du moins ceux qui étaient suffisamment riches – de quitter le pays ou de chercher refuge dans la région kurde du nord, où, grâce à l’aide internationale et à un marché plus libre, les conditions de vie se sont sensiblement améliorées au cours des années 1990. En outre, on estime qu’un à deux millions d’Irakiens – dont beaucoup de réfugiés non enregistrés – ont fui le pays vers diverses destinations (notamment l’Iran, la Syrie et la Jordanie) par crainte directe de représailles gouvernementales. Pendant la guerre d’Irak, plus de 1,6 million d’Irakiens ont fui le pays, et plus de 1,2 million ont été déplacés à l’intérieur du pays.
A part l’exode d’un nombre important d’Irakiens, les principales tendances démographiques du pays depuis les années 1970 ont été les déplacements forcés – en particulier de la population iranienne et, plus récemment, des Kurdes – l’homogénéisation ethnique forcée et l’urbanisation. L’est de l’Irak a traditionnellement fait partie d’une zone de transition entre les mondes arabe et perse et, jusqu’à l’arrivée au pouvoir du régime Baʿath en 1968, un nombre important de Perses ethniques vivaient dans le pays (de la même manière qu’un grand nombre d’Arabes ethniques résident en Iran). Entre 1969 et 1980, cependant, ces personnes – et de nombreux Arabes que le régime définissait comme Perses – ont été déportées en Iran.
Les Kurdes ont traditionnellement peuplé le nord-est, et les Arabes sunnites ont traditionnellement prédominé dans le centre de l’Irak. Au cours des années 1980, le régime Baʿath a déplacé de force des dizaines de milliers de Kurdes des régions situées le long de la frontière iranienne, de nombreux Kurdes mourant dans le processus, et a ensuite réinstallé un grand nombre d’Arabes dans les régions traditionnellement habitées par les Kurdes, en particulier dans et autour de la ville de Kirkūk. Les Kurdes de ces régions ont, eux aussi, été expulsés, et une grande partie du demi-million de personnes déplacées à l’intérieur de l’Irak avant la guerre d’Irak étaient des Kurdes. En outre, le régime a systématiquement contraint un grand nombre de Kurdes et de membres de groupes ethniques plus petits à changer leur identité ethnique, les obligeant à se déclarer Arabes. Ceux qui n’acquiesçaient pas à cette pression risquaient l’expulsion, les violences physiques et l’emprisonnement.
Les Irakiens ont lentement migré vers les zones urbaines depuis les années 1930. La mobilité de la population et la croissance urbaine ont, dans une certaine mesure, créé un mélange religieux et culturel dans plusieurs grandes villes, notamment à Bagdad. (Les schémas ethniques généraux du pays n’ont toutefois guère changé, sauf dans les cas de migration forcée). De nombreux Kurdes se sont déplacés soit vers des villes plus importantes du Kurdistan, soit vers des villes plus grandes comme Mossoul ou Bagdad. Peu de Kurdes se sont déplacés volontairement vers le sud, où les Arabes Shiʿis ont traditionnellement prédominé. Ces derniers se sont déplacés en grand nombre vers les grandes villes du sud ou, notamment pendant les combats des années 1980, vers des quartiers majoritairement chiites de Bagdad. Les sunnites qui ont migré des zones rurales se sont surtout installés dans les zones de Bagdad où se trouvent les majorités de leurs affinités ethniques et religieuses.
Du milieu des années 1970 jusqu’en 1990, la pénurie de main-d’œuvre a attiré un grand nombre de travailleurs étrangers, en particulier des Égyptiens, en Irak ; à son apogée, le nombre d’Égyptiens pourrait avoir dépassé les deux millions. Pratiquement tous les travailleurs étrangers ont quitté le pays avant la guerre du Golfe persique, et peu, voire aucun, ne sont revenus.